时缨：“……”
    她提起裙摆，小心翼翼地随他走进里面，待入口关闭，四下归于黑暗，才轻声道：“舍妹鬼迷心窍，险些铸成大错，让殿下见笑了。臣女作为阿姐，往后定会对她严加管教，还请殿下看在她年幼无知、且悬崖勒马的份上，为她……也为臣女留些脸面。”
    慕濯没有回应，在漆黑中准确无误地找到了她的手。
    许是因为有求于他，她指尖一缩，旋即缓缓停住，任由他与她十指交缠。
    “怎么，只顾着替令妹求情，不为你的未婚夫君说几句话吗？”他的声音冷了些许，说不出心中是何感受。
    这种时候，她还惦记着妹妹的清誉，唯恐他对外大肆宣扬。
    可她呢？她几时才能不再被旁人所累，真正为自己而活？
    寂静之中，时缨轻轻叹了口气：“臣女为何要替他求情？舍妹一个手无缚鸡之力的闺阁女子，他若无心，难道舍妹能霸王硬上弓，强迫他对自己行非礼之事不成？”
    “至于舍妹，”她沉默片刻，低声道，“殿下不知，身为女儿家，在这世上有多少无可奈何。少时遵从父兄之命，哪怕终身大事都无法自己做主，待出阁后，更是一辈子被受制于夫婿，或许将来还有儿子。若运气好，家境优越、亲人疼爱、夫婿体贴、儿孙孝顺，此生便可善终，但若是没有不幸……在迫不得已认命之前，但凡有一丝希望，总会想要争取一下。”
    “舍妹使用了错误的手段，可如果她有旁的选择，定不至于迈出这一步。”
    她自觉失言，但黑暗遮掩下，长久以来深藏心底的念头、伴随着压抑良久的情绪，在顷刻间冲垮了摇摇欲坠的防线。
    卫王本就并非她相中，只是皇帝和父亲发话，她又有什么资格拒绝？这么多年，她安慰自己，他有许多其他贵公子难以企及的优点，最重要的便是用情专一……
    她用另一只手背按住嘴，忍下令人作呕的不适。
    在迫不得已认命之前，但凡有一丝希望，总会想要争取一下。
    这话何尝不是说给自己，无论如何，她再也不可能毫无芥蒂地接受卫王。
    尤其是他十年如一日地欺骗她，让她对身心干净的感情心存幻想，然后再亲手打碎。
    她只觉得脏。
    慕濯觉察出她话音里的怅然与低落，叹息道：“好，我答应你便是。”
    其实他并无意针对时四娘，他想揪卫王纵情声色的把柄，平康坊的证据和外宅妇才是关键，更何况，卫王犯下的错事，这只能算作最无足轻重的一桩。
    “多谢殿下。”时缨轻声道，旋即趁他不备抽回手，“那么就请殿下放开臣女吧。”
    慕濯：“……”
    他二话不说揽过她的腰，将她横抱起：“别动，这里光线太暗，你不认识路，小心摔跤。如果时娘子不介意衣衫不整、灰头土脸地出去，我倒是可以让你自己走。”
    时缨：“……”
    她不介意，所以他能放下她吗？
    提出异议无果，她决定省点力气，不再挣扎。
    反正也不是第一次被他抱了。
    四周漆黑，感官反而愈发明晰，她闻到他衣服上的气息，不同于先前的天然皂角，似乎掺杂了些许清淡熏香，应是今日赴宴，出于礼节所为。
    这人……还挺讲究。
    她心里无端宁静下来，那股翻江倒海的恶心感也随之烟消云散。
    正松了口气，她突然意识到，自己算是破罐破摔了吗？
    但上次在英国公府，迫于无奈被他抱着时，她还对卫王生出些许愧疚，如今却荡然无存。
    她既已不再将卫王当做未婚夫，又何须为他背负道德枷锁？
    不多时，慕濯停下脚步，放她落地，打开了密道的出口。
    阳光倾泻，时缨抬手遮了遮，稍事犹豫，转过身：“岐王殿下，臣女告辞。”
    “回见。”慕濯望着她的背影消失在视线中，宛如一只振翅欲飞的红蝶，想要挣破长久以来束缚她的天罗地网。他收回视线，径直去往另一个方向。
    那么，就让他来助她一臂之力好了。
    时绮离开凝霜殿之后，跌跌撞撞地沿原路返回庭园。
    她羞愤欲死、悔恨交加，哭得上气不接下气，没有留神脚下的路，渐渐地，周围景象变得陌生。
    回廊尽头是一片宽阔的水域，她揉着眼睛，突然觉得自己跳进去淹死也挺好。
    到时候，旁人皆以为她失足落水，父母兄嫂和时缨都不会知道她做过的事，她也不必整日担心会被嫁给成安王世子了。
    “时娘子。”熟悉的声音自背后传来，时绮头皮一炸，正待发足狂奔冲向池水，哪知对方身形一晃，转瞬挡在她面前，认真道，“你是找不着路了吗？不如我送你回去。”
    时绮一口气泄掉，再无法重聚，她抽噎不止，说不出完整的字句，却不受控制地点了点头。
    “走吧。”荣昌王世子道，心想一会儿定得和岐王好好聊聊，他发现了一件不得了的事。
    那边，卫王前思后想，总觉得事情有鬼。
    按说时四娘一个久居深闺、性情内向的小娘子，怎会像是吃了熊心豹子胆，冒险做出这种事？十有八/九是时文柏的主意，那老东西贪得无厌，想把两个女儿都塞进他的王府。