时缨令两人退下，宣华公主感激地看了她一眼，低声支吾道：“阿鸾，我知道不该在这时候问你，但……但我别无办法，我……我想问，那个……淑妃娘娘给你的桂花酒还有富余吗？”
    时缨怔了怔：“公主殿下，您要做什么？”
    宣华公主沉默了一下：“我听说，那里面放着……放着绝嗣药，所以……我也想喝一杯。阿鸾，算我求求你，如今人为刀俎我为鱼肉，我无力违抗陛下的命令，但我着实……着实不想给北夏人生儿育女。到了北夏，我绝无可能接触到这种药品，可若现在服用，过十天半月就会不留任何痕迹，更别说我抵达北夏国都，最早也要在九月。阿鸾，这是我最后的尊严，你可以成全我吗？”
    说着，她的眼泪簌簌而落，兀自站起身来，竟是要给时缨下跪。
    时缨连忙拉住她：“公主殿下，万万不可。”
    她望见宣华公主充满哀伤与请求的双眼，深吸口气，传青榆入内，吩咐她去马车中取酒。
    那坛酒她一口未沾，本想着回头偷偷处理掉。
    宣华公主见状，连声道谢，眼底仍含着莹莹泪光，娇艳如花的面庞上却露出一抹解脱的笑容。
    另一边，慕濯问过属下，果不其然，有人状似无意，悄悄检查了门外的血痕。
    那些都是动物血，倘若被他们取到新鲜的，定能发现其中端倪，然而驿站外皆是黄土铺路，血渗入泥土砂石，转瞬就会干涸，从颜色看，不见任何蹊跷。
    淑妃留着后手，时缨已悉数考虑在内。
    少顷，大夫提着煎好的汤药赶来，慕濯接过，朝内室走去。
    却被丹桂拦住：“殿下，娘娘和宣华公主有些事情处理，您不大好进去，可否稍等片刻？”
    屋里飘来浓重的血腥味，全然不似作假，慕濯暗自心惊，见丹桂虽脸色发白、却并无慌张，突然意识到什么——
    这时，伴随着一阵窸窸窣窣的响动，宣华公主的身影绕过屏风，步履缓慢，面上没有丝毫血色。
    “岐王殿下。”她轻声致意，旋即搭着青榆的手，径直离开。
    慕濯进入内室，血腥味愈发浓烈，时缨失神地坐在榻上，不远处立着一架屏风，气味正是从那里飘来。
    丹桂匆匆跑去屏风后面，强忍着没有发出惊叫，屏住呼吸，飞快地将狼藉收拾干净。
    听到脚步声，时缨抬起头：“宣华公主喝了桂花酒，她说不想……”
    她的嗓音渐弱，再无以为继。
    宣华公主与她不同，从前在宫里，她见过她和那些年幼的皇子公主玩得不亦乐乎，她对孩子的喜爱完全写在脸上。
    但如今，宣华公主毅然决然饮下绝嗣药，没有哪怕一瞬的犹豫。
    皇帝避而不战，一边将和亲视作耻辱，一边却听从朝中主和派的建言献策，送女儿远赴漠北。
    他不肯出半点军费给北疆守军，但又幻想慕濯可以成为一把有用的刀，荡平北夏，再回京自投罗网，接受鸟尽弓藏的命运。
    她按捺心绪，嗓音沙哑：“殿下，她做梦都想回来。她不会永远留在北夏的，对吗？”
    “不会。”慕濯握住她冰凉的手，“待我攻破北夏国都，定将她以功臣的身份迎接归乡。”
    时缨点了点头，看向他另一只手里的瓷碗。
    “这是刘大夫给你开的药，趁热喝了吧。”慕濯坐在榻边，亲自用汤匙喂给她。
    汤药苦涩，时缨不禁蹙起了眉，待她饮完最后一勺，他将事先准备好的蜜饯放入她口中：“我小时候生病不愿喝药，祖父便是用这种方法哄我，可惜我不领情，非要他拿出别的东西作为交换，比如一把新匕首，才肯乖乖吃药。我只当自己了不得，还会跟人讨价还价，现在想来，不过是恃宠而骄罢了，祖父在外人面前不苟言笑、手段雷厉风行，只对我会有求必应。”
    时缨难得听他提及老摄政王，虽然心生好奇，但却不想惹他伤感，便故作打趣道：“殿下莫非是在暗示我，也对你提一些‘恃宠而骄’的要求吗？”
    慕濯哑然失笑：“你想提什么？”
    “我……”时缨本是揶揄，见他认真，反而不知该作何选择。
    忽然，青榆疾步而来：“娘娘，宣华公主身边的宫人求见。”
    时缨心头一跳，唯恐是宣华公主服药的秘密泄露，便将人传了进来。
    宫人对她行了一礼：“娘娘，奴婢扰您歇息，还请恕罪。公主殿下不慎弄丢一件首饰，奴婢奉命寻找，想着可能会遗落在您这边。”
    她搜寻过后，再度道歉，毕恭毕敬地退出内室。
    时缨与慕濯对视一眼，皆有些神色凝重。
    淑妃对她防备至极，非要派人亲眼查看她的状况。宣华公主待嫁那段时日，德妃悲伤难以自抑，嫁妆和随行宫婢都是淑妃这六宫之主安排，她往里面安插自己的人易如反掌。
    若没有宣华公主的插曲，她原本准备闭门谢客，但那样指不定又会引起淑妃的怀疑。
    宣华公主代她喝了酒，倒是误打误撞弄出满室货真价实的血腥味，将淑妃的眼线蒙骗过去。
    青榆和丹桂进来开窗通风，燃起幽幽熏香，驱散那股令人不适的空气。
    不多时，晚膳呈上，驿站中一切从简，只有些清粥小菜，慕濯生怕时缨不习惯，但她压根不以为意，陪他用过后，拿了卷书靠在床头翻阅起来。