终于在乔伊就要放弃的时候，她被带到了一位戴着厚眼镜的干瘦中年男人桌前。
    听到她进来的脚步，那人头也没抬。“填表。”
    表？乔伊找了半天，右手边找到了一沓表格。
    耐着性子填完了，她把表递回去。
    尖下巴的中年男人慢吞吞地接过表，摘下眼镜皱眉仔细看了半天，才把表放到一边。
    乔伊坐在一边，居然有些忐忑。
    感觉就像是带儿子参加学校的选拔考试。
    中年男人又捏起一个回形针，斜着眼睛睨了片刻，“啪”地扔了回去。他这才拿过一张纸写了一笔，伸出手来：“交钱。五万比塞塔。”
    “还要交钱？！”乔伊差点要站起来。还是五万比塞塔！
    怎么不直接抢钱呢？
    中年男人终于停下了手上的事，抬起头来。
    “小姐，你美丽的脸蛋并不能为你免去专利费。”
    “这种没什么含金量的专利申请，我们每天都会收到几百上千件。我们是市政厅，是为科技进步服务的，不是为了权贵满足自己的虚荣心。”
    “五万比塞塔而已。就算您真的没钱，相信您卖掉几件漂亮首饰和裙子就够了。要是您心疼这点钱的话，不如把您的所谓‘发明’拿回去，在上流社会的舞会上兜售一下。”
    “我敢说，您的脸蛋在那儿会值钱得多。”
    第11章 小荷花的吻
    “就这？发明？哈哈哈，奉劝您还是回去研究一下香水和刺绣吧。我们不买女人的设计。”
    “发明？亲爱的小姐，您有这样的脸蛋，干嘛要做那些下等人才做的苦差事？”
    “这位夫人，您知道没有丈夫的许可，您是不可以订合同的吗？”
    “……是的，这就是法律规定，白纸黑字写得明明白白。”
    “……什么，您还没嫁人？那您现在应该去找一个如意郎君，而不是摆弄这些不干净的东西。它们会让您嫁不出去的。”
    乔伊：“……”
    曾经自认为是社恐的她从未想过，自己居然有一天会被迫成为销售。
    还是东西卖不出去的那种。
    用尽了两辈子所有的修养，她才没有咬牙切齿地回一句：“关你屁事。”
    她实在不想给斜眼看人的市政厅送钱，狠狠心把样品和图纸又带了回来，约见了好几家经营文具的店铺和工厂。
    此前的玫瑰公主生活中只需享受，从不曾考虑过挣面包的事。因此，直到奔波的这些天，乔伊才震惊地发现，这个时代的已婚妇女居然无法独立地订立合同，甚至不能起诉也不能应诉。法律规定美其名曰“夫妻一体”，可分明就是妻子从结婚的一刻起就变成了丈夫的所有物。
    就算是未婚少女也有无数的条条框框。女人应该纤细、脆弱如同中国来的瓷器，听到一点令人惊讶的新闻就要晕厥过去。刺绣、钩织一类精致的小手工能够展现女人的优雅和品味，但更重要的是这强调了她们的家庭属性。至于真正能够赚钱的创造，比如她的回形针，就是女人们不该沾染的“不干不净”的东西。
    1873年。距离她来的时间也就一百多年而已，简直就像是两个世界。
    复原出回形针设计的兴奋在一次次闭门羹中逐渐消耗殆尽。
    乔伊自暴自弃地想，她或许真应该听听市政厅那个面相刻薄的办事员的话，到名流的舞会上碰碰运气。
    比如说，如约而至的第二次伯爵府晚宴。
    “哟，这个小玩意儿叫什么名字？真可爱，我喜欢。亲爱的小荷花，你送我一个吻，我就买下你的设计，怎么样？”约瑟夫笑眯眯地说。他的金色卷发上抹了高级的香脂，熠熠闪光，仿佛流动的金子。
    乔伊戴着黑色的蕾丝手套和长至腰际的黑色面纱，双手交叠冷笑着看他，宛如看一只上了树的豪猪。
    虽然上一次的伯爵府舞会上，约瑟夫很配合她的表演，不仅解了她的围，还帮助她一战成名，但这不代表他就可以肆无忌惮地开她的玩笑了。
    呵，她可是未出阁的少女，乔伊在心里嘲讽地想道，要不是她那吓人的名号和别人以为的巨额财产，所有人都会觉得她是个还未嫁人就抛头露面的、有伤风化的女人。
    约瑟夫缩缩脖子，大笑着举起手来：“好啦好啦，我知道小荷花的一吻价值连城，我就算掏空了我老爸的家产也买不起。”
    话虽如此，他还是毫不脸红地凑过来，“不过我是认真的。我看这小玩意很别致，银白色的小圈，像是女孩子头上的发饰，也很像耳环。说不定巴塞罗那的女孩子们会喜欢。”
    乔伊：“……”
    相信我，女孩子们不会想把回形针别在头上或者穿在耳朵上的。以前不曾，现在不会，将来也永远都不要想。
    “你去市政厅了对吧？那帮家伙最喜欢坑我们的钱，就好像我们的钱是天上掉下来的一样，”约瑟夫挤眉弄眼，“当然啦，我将来就是从我爸那里继承钱，大概也和天上掉下来的差不多。他们要多少专利费？一万？两万？”
    “五万。”乔伊忍不住皱着眉道：“难道专利费没有个标准吗？办事员想收多少收多少？而且为什么找我要这么多？”
    约瑟夫一脸“不知道了吧？”的神气：“市政厅不是向来如此吗？或许他们觉得你就是想给自己新设计出的耳环上专利吧。这是富太太们最新的时尚，大家都觉得说不定以自己命名的某条项链明天就风靡全城，可以告诉人家，这是‘埃斯黛拉的星辰’——我就是埃斯黛拉。多神气。”