“大人……”她慌不择词，咕噜半天没说出一句话。
    江时卿手臂酸麻，抬起手臂揉捏一阵，审视道：“为何昨夜不回书房？”
    宛初一愣，脸色倏然红了，羞愧道：“妾……迷路了。”
    江时卿目光一滞。
    梦里的妖女手段通天，宫里弯绕曲折的小径都是她杀人的好去处，一个区区侯府怎可能迷路？
    “后院通向书房不过两条岔路而已。”声音里冷意更浓。
    宛初搓着手儿，满脸狼狈无处躲藏。若是画妖，绝不会犯这种错误，险些丢命。
    江时卿起身，将薄被扔到她身上，“你不必惺惺作态。我今日暂且信了你的说辞，下不为例。若让我撞见你在后院鬼祟行事，饶不了你。”
    宛初还想争辩，动了动唇角，手指缠着被子，泪珠子在眼眶打转。
    江时卿不由得侧目。
    妖女哭起来格外惹人怜，是一种抓人心肺的可怜。他食指微蜷替她擦泪，碰到细腻柔软的脸蛋，即刻缩回来。
    两人视线相对，均骇了一跳。
    “你就是这么蛊惑他们的？”江时卿负手而立，声音骤然阴沉。
    宛初很委屈，无从辩驳。
    江时卿冷淡地看着她。莹润透红的脸蛋毫无瑕疵，一双眼眸波光潋滟，殷红的唇角微微抖动，似乎在强忍着泪。
    “行了，到画里去，没有我的吩咐，不许出来。”
    “是。”宛初垂眸，转身入画。
    画卷里的景色总是明媚如春，树常青，水常留，一只小鸟立上头。
    宛初头一回觉得，画卷里的世界是这样好。安静舒适，不必揣摩那张喜怒难辨的脸庞下，有着怎样的疑思。
    她生性单纯善良，从不以恶意揣测他人。二十年来的日子里又被保护得极好，从未有过像这些日子一般的心惊胆颤。
    坐定在桌案前，摊开宣纸。
    宛初凭着记忆勾勒出鸿蒙手里的小船，打完底稿，拿出木头比对着开始雕刻。
    委屈归委屈，事还是得做。
    她就不信，江时卿的心当真坚硬如石。
    *
    正月初八，一团团暖融融的云朵漂浮天空。
    沈蓁蓁吃过午膳，就兴致勃勃地跑到江时卿府上。
    今日是她的生辰。
    往年江时卿会都会买个小玩意儿送她。只要是他送的，她都满心欢喜。
    不知今年会送什么。
    到了养寿堂，沈蓁蓁说着这些日子的趣事，按摩捶背，哄得江老夫人很是开心。
    老夫人拉着她，上上下下仔仔细细地打量了好一会儿，心里说不出的欢喜。沈蓁蓁乃大家闺秀，举止端方，又知书达理，尊敬长辈，实在是贤妻人选。
    再看一旁的江时卿，老夫人越发觉得二人登对，忍不住道：“宴之和蓁蓁着实般配。”
    闻此，沈蓁蓁羞涩一笑，望了一眼江时卿。
    江时卿只当老夫人随口一说，并未放在心上，他拱手行了一礼，“表妹今日生辰，我备了薄礼一份。”
    从袖中取出一个木匣，交由沈蓁蓁手中。
    沈蓁蓁喜不自胜，打开一看，简直是心花怒放。拿出耳铛，她故作娇羞一笑，“表哥，这生辰礼也太贵重了吧。”
    老夫人和江母都是行家，一看就知是花了大价钱，相视一笑，点了点头。
    “蓁蓁，宴之也只对你才这般大方。”江母说完，捂嘴轻笑。
    然而，江时卿并无半分旖旎心思。不过是思及上辈子操持大业，亏待家人亲眷，重生一世想着弥补沈蓁蓁。
    他慢条斯理道：“去年表妹及笄，我在外未能赶回来，今日补上。”
    见到旁人都在笑，沈蓁蓁更害羞了，小跑到老夫人身侧，拉着老夫人的袖子直晃悠，“老夫人，表哥并无其他意思，您莫取笑蓁蓁了。”
    见她这般小女儿的娇态，老夫人笑道：“可别晃了，再晃这袖子就该扯坏了。宴之，你带着蓁蓁去外头逛逛，我和你母亲还有些贴己话要说。”
    江时卿拱手，应承下来。
    两人并肩而行出了大堂，沈蓁蓁拿着木匣，看了又看。
    “表哥，替我戴上可好？”
    方才在堂屋，当着老夫人的面江时卿不便推诿。此刻四下无人，他委婉地拒绝道：“这对耳铛，还是留着给表妹今后的郎君戴才好。”
    “表哥，蓁蓁心里的……”
    沈蓁蓁才说半句，江时卿便打断了，不忍再听下去。上辈子他以身殉国，沈蓁蓁等了她两年才出嫁，这辈子，实在不能再耽误她。
    “表妹，我一心为国事，并无娶亲之意，你切勿因我耽误终身大事。”
    他言辞恳切，沈蓁蓁如坠冰窟。在她看来，表哥对她真真是好，可话里话外却也都能听出来，委实对她不是那个意思。
    见到她眼角含泪，不知何故，江时卿眼前浮现宛初那一副楚楚可怜的模样。
    一时间，一股气郁结于心。
    只怪妖女道行太过深厚，青天白日里也让他心难以安宁。
    想到这些，他有些烦躁，语气亦不悦了些：“表妹，若是因我送了这副耳铛引起误会，表哥给你赔不是。今日摊开说，还请表妹好好去寻良婿，莫在我身上耽误了。”
    沈蓁蓁急了，一颗心从天上坠到地上，碎了一地。她拽着他的衣袖，“蓁蓁是哪里不好吗？”