“天可怜见，一个娇滴滴的美人怎么做这么粗的活儿？”老夫人拿着木头簪子，翻来覆去地看，忍不住道：“倒真的是个手巧的。”
    苏氏和江沐青亦凑过来看。
    “这个小狗儿，怎么这么像……”江沐青话音未落，已忍不住哈哈大笑起来。
    宛初赶紧将小狗放到衣袖，脸颊通红道：“宛儿错了。”
    倒是苏氏捂嘴笑了笑，道：“无妨，这板着脸的模样还真是栩栩如生，你也算是抓住了精髓，快些起来吧。”
    侯府里的人，倒是都很亲和，令她心里石头落了地。
    众人明了真相，又见她心灵手巧，身世可怜，便不再盘问江时卿。老夫人心善，嘱咐管家安排人手，将空置的厢房整理修缮，供她居住。
    “宛儿，我看你第一眼就很喜欢，你若有空就来养寿堂陪我老人家说说话吧。”
    宛初不失时机地将做好的簪子和木梳呈上，“谢老夫人。”
    江时卿冷哼一声。
    没想到她男女通吃，不仅蛊惑了文果儿和江沐青，眼下连同老夫人都与她如此亲近。
    *
    又过了几日，江时卿恰逢休沐，一早在养寿堂请安。
    宛初晚一步到，见到江时卿，心里欢喜。
    这几日他忙得很。下了值已是夜深，回到府中也未曾与她打过照面。
    江时卿依照惯例请了安便告辞，她本想追上去，奈何老夫人喜欢得紧，又留着她按摩捶背，说了些贴己话，才让她走。
    行至书房外，等里边传来一声“进来”，她才敢推门而入。
    进去时，宣纸铺好，男人正欲挥毫泼墨。
    宛初迈着小碎步走到桌案前，仰着脸笑意盈盈。
    “何事？”江时卿道。
    “妾来替大人磨墨。”
    想到上一回她磨墨，用了半根墨条，墨汁浓得化不开，擅自加水又无轻重，淡得笔尖落在宣纸上即刻成团。
    江时卿立马喝道：“不用！”
    闻此，宛初手臂一颤，心也跟着一沉。这么多日不见，她兴冲冲跑过来，只得了这一句恶狠狠的话，顿时垂下手退到一旁。
    这滋味委实不好受。
    江时卿抬眸，道：“这不需要你，出去吧。”
    不得不承认，他是刻意而为之。
    这些日子待在侯府，她实在太过惬意。眼见她与江家的人处得如此欢快，他需得敲打敲打，以免她生出娇纵之心，生出妄念。
    毕竟是个妖物，不得不防。
    宛初几乎是一瞬间就明了他的心思。
    她试图平静地说话，但尾音还是带上了一丝颤意和委屈：“妾是否做了什么惹大人不悦？”
    “你与我的家人走得如此之进，莫不是忘了我先前的话？”
    她当然记得。
    不许她与江时淮亲近，是因怕江时淮坠入情海，回不了头。如今她不仅是和江时淮走得近，而是整个江家，犯了他的大忌。
    然而，她这些日子陪着老夫人，并未深思太多。
    “妾只是想着，多哄老夫人开心，也是替大人分忧。”
    江时卿搁下狼毫，起身走到她面前，一字一顿道：“不要妄自揣测我的想法。”
    满室寂静，宛初咬着下唇，想争辩几句。
    这时，传来“笃笃笃”的敲门声。
    “大人，道长来了。”嬷嬷的声音。
    江时卿沉声道：“你先出去。”
    宛初噙着泪，咬着唇，委屈地往外走。推开门，正撞上一辰道长。便立马收了泪：“宛宛见过道长。”
    一辰手握佛尘，见到出来的人时微微一愣，旋即点头微笑，“原来是你。”
    见她泪盈于睫，令他好生诧异，“你竟会落泪？”
    宛初撇过头，微微福礼，匆忙告辞。
    她真怕再待下去，眼泪就会喷涌而出。
    *
    望着她仓皇离去的背影，一辰眸中交织着震惊和疑惑。委实不像初见那一日，与他谈交易的女子。不过是数月未见，怎么像是变了一个人？
    掩下心里的疑思，他推门而入，恭敬地朝江时卿行礼：“贫道见过江大人。”
    江时卿请他上座，吩咐嬷嬷端茶倒水，又把门阖上，落了锁，才开始谈正事。
    “上一回和道长说的事可有眉目？”
    他指的是梦中窥见先机一事。
    一辰道长眸色稍深，意味深长道：“怪力乱神之事贫道看得多了，其实大人这事或许是上天托的梦，至于大人所说的真切之感，定是梦境太过真实所致。”
    顿了顿，又道：“上天有好生之德，不愿看大人一条路走到黑，才告知身后事，此乃幸事，说不定大人的命运亦会由此更改。”
    江时卿微笑：“如此甚好。”
    自上一回见面，一辰道长明了他转变态度的前因后果，很是欣慰。他了解江时卿这个人越深，越加敬仰，同时又带着一些惋惜。
    “不知大人接下来有何打算？”
    江时卿起身，踱着步子，犹豫良久才道：“我意欲将画妖留在府中为我所用。敢问道长，此等逆天之举是否可行？”
    回想方才画妖眼中含泪，一辰不禁瞳仁收紧，低声问：“大人莫非与妖女生了不该有的情？她是我眉尧山的妖物，我对她都是知之甚少，若是留在身边——”
    江时卿摆手，将宛初用木雕救助时离一事娓娓道来。