江时卿成为帝师后，难免有人会担心担心一朝天子一朝臣的局面。朱正平亦有所顾虑，主动请求派遣到地方治水，大有退出庙堂之意。
    不料，江时卿主动登门，以“天下之贤，与天下用之，何必出于己”之理说服朱正平，消除他心中芥蒂，命他安心为朝廷做事。
    后提拔其为工部尚书。
    立身为国，坦坦荡荡，乃真君子。
    自此之后，朱正平对江时卿另眼相待，深为钦佩。
    筑淮州桥一事，乃朱正平主动请缨，想用一生学识造福淮州百姓。奈何朝廷诡谲多变，总有奸人滋生事端。原本只是一出意外，最后演变成人为祸端，许多无辜之人卷进来，丢了性命。
    淮州桥落成后的一个月后，恰逢淮州河花魁斗艳，围观的人络绎不绝。那一日，因桥上风景绝佳，百姓们多站在桥上看画舫来往，争相望之。
    悲剧就此铸成。
    那一日天色突变，暴风骤雨，新桥崩塌，游人悉数落入淮州河中。不仅桥上的人罹难，河中亦有人由落下的石头砸中，无一人幸免。
    此事死伤无数，朱正平请罪，皇帝削其官职，送入大理寺狱。
    原本以为此事会就此平息，岂料民间流传起段子。道是新帝昏庸，天怒人怨，才有冤魂索命。
    还有胆子大的，上奏要皇帝写罪己诏，以平民怨。
    李济勃然大怒，命彻查此事。
    一事牵连百人，牵扯甚广，上奏之人悉数问斩，连同朱正平老乡亦牵连其中，轻则一人获罪，重则全家连坐。
    思绪归拢，宛初悠悠叹了口气，抿唇道：“大人若是担心淮州一事有变数，妾愿同行，替您分忧。”
    对上他洞若观火的双眸，她连忙敛了目光，若无其事地低头喝茶。
    “这次去淮州，红霓和蔺宸会随行，你切勿露出马脚。”
    宛初摸了摸雪白的手臂，笑道：“妾如今和平常女子并无不同，大人尽可放心。”
    并无不同？
    江时卿眉宇微蹙，女人未施粉黛，容貌已是不俗，若是涂脂抹粉，怕是会惊为天人。
    就此一条，就足够引人瞩目。
    在他沉甸甸的目光下，宛初面颊绯红，搓搓手道：“大人，明日您还要上朝，妾就不叨扰了。”
    说罢，便起身。
    “等等。”江时卿将她拉到怀里，在她耳畔道：“你是在欲擒故纵？”
    温热的呼吸令宛初全身汗毛倒竖，忍不住颤抖道：“妾绝不敢在大人面前造次，哪里敢耍花招。”
    江时卿本是有些旖旎心思，但见她并无此意，松了手道：“去睡吧。”
    宛初如蒙大赦一般，领了恩便退出去。
    房门阖上，江时卿闻着手中的馨香，委实让人沉迷。
    真真是个磨人的。
    偏生他还着了道。
    *
    出发前一日，容鸿蒙来到侯府找江时卿喝酒。
    三月的夜风微凉，丝丝缕缕浸人心脾，真是个喝酒的好天气。
    入座后，容鸿蒙自己斟了一杯，笑道：“时卿，后日你就要去淮州，水灵灵的美人遍地都是，乱花渐欲迷人眼……”
    眼见他还吟起了诗，江时卿冷嗤一声。
    一旁的蔺宸笑道：“你那小老婆到手了，还惦记着瘦马，小心果儿掀了你的屋子。”
    提起这事，鸿蒙还心有余悸，他摸了摸鼻尖，连连摆手要他们别再提。
    看他一副畏惧极深的样子，江时卿低头轻笑。
    “江时卿，你别笑，等你有了妻，指不定是个什么样子。”鸿蒙已极有深意的目光看向江时卿。
    “我们大人呐，可是终身不娶的。”蔺宸道。
    “今时不同往日。”容鸿蒙眯了眯眼，看了看后院，笑道：“宛宛呢？”
    江时卿眉头微蹙。
    也不知是妖女使了手段还是鸿蒙本性使然，见过一两次就称呼这般。
    反观他和宛初认识这么久，即便是缠绵时分，亦未曾唤得这样亲昵。
    “她在厢房，怎么，你要喊她喝酒？”江时卿眸色一沉。
    蔺宸察觉一丝不对劲，尴尬地笑了笑。
    “哦，”容鸿蒙皱眉看着他，“时卿，你这人性子冷淡，没欺负她吧？”
    江时卿顿时面色就黑了。
    “你这么关心，沿着这条路左拐，自个儿去问。”江时卿撂下酒杯：“喝个酒，你提她做甚？”
    蔺宸一愣，不想大人会生气。可这反应，委实有些过度了。
    “别介，我今日是为你而来。朝堂皆传你去凉州，你却行这暗度陈仓之事，还要加倍小心。”鸿蒙赔笑道。
    蔺宸道：“我会和大人同去，时离暗中跟着，还有红霓在，你且放心。日子也算计好了，等凉州那边反应过来我们怕是已在回京城的路上。”
    鸿蒙替江时卿斟酒，笑道：“宛宛留在金安？果儿喜欢她，不如让她去陪陪果儿。”
    江时卿睨了他一眼，“她亦同去。”
    蔺宸意味深长地看了一眼江时卿。
    这么多年，从未见江时卿带一个女人同行办事。这时，容鸿蒙亦看向蔺宸，两人相视一笑。
    “时卿，选秀一事多亏你提醒，果儿妹妹那事，已安排妥当。”
    闻此，江时卿点头。
    如今奏折如雪花一样送到宫里，皆是以子嗣之名，要进贡美人。怕是等他回来，一切皆尘埃落定。多少女子怀着争宠的心思入宫，迎接她们的不是荣华富贵，而是噩梦。