焱雀逃到地狱谷前，眼见煊源要痛下杀手，身后地狱谷漂浮蓝色火焰，一朵朵黑莲浮动而来，在他脚底绽放，裹住。
    等他再度醒来时，躺在当时宛初和江时卿经过的密林。唯一记得的是，昏迷前听到尖锐的女声：“去找一棵千年凤尾松，他知道谁能帮你。”
    这句话提供的线索太过单薄，他在密林转了好几日，才打听到凤尾松的下落。
    遇到宛初那一日纯属巧合，并不知道后来凤尾松给他指引的，竟是一幅画。而画中的女子，正是巧遇过的宛初。
    听到这里，宛初已将果子吃完一半，用帕巾擦过嘴，慢悠悠道：“你脱掉上衣。”
    焱雀满脸不敢相信，说了一大通，这女人居然要他脱衣。碍于女人实力太强，他不得不乖乖照做。
    感受到女人冰凉的指尖在后背游离，不由得身子一颤。
    “地狱谷里都是些成了魔的妖，入了迷障的人，救你一命定是有所图。”宛初面容凝重，莹莹玉手停留在左侧肩胛骨处，“果然——在这里。”
    她将焱雀拉到铜镜处，让他看。
    赫然一朵黑色五瓣莲花，已凋落一瓣。
    “五朵花瓣，一瓣三十日，半年后你若未能履行与它的契约，就没命了。”
    焱雀吓得满脸煞白，腿一软，径直像考拉一样抱住宛初，“你不要吓我，我……根本没和它定什么契约。”
    宛初拂了拂手，发现他几乎是粘在自己身上，无奈道：“你不松手我怎么找契约？”
    焱雀忙转过身，乖乖站好。
    宛初摩挲着黑莲，艳冶尖细的声音从焱雀体内荡漾开来：“带羽滟来地狱谷。”
    焱雀浑身惊起鸡皮疙瘩，侧目道：“这……是契约？”
    宛初点头，将外衫披在他肩上，喃喃自语：“契约已成，看来你迷糊之中已应了它。”
    焱雀顿时六神无主，眼巴巴望着宛初：“羽滟是妖界的传奇，早已销声匿迹，我到哪里去找她？”
    “妖界传奇？”宛初不由得心神一凛，仍淡笑道：“说来听听。”
    “我是听父皇说，一千年前白泽扫荡地狱谷，实则是他徒儿羽滟以一敌百，大杀四方。”焱雀眼前一亮，道：“你不也是白泽的徒弟吗？你一定认识她！”
    宛初冷嗤一声，“地狱谷要羽滟，是想剥其筋骨，吃其皮肉，我为何要替你劝她去一趟？”
    闻此，焱雀吓白了脸，复又坐在地上，如一只可怜的小犬。
    宛初捏着他的脸颊，嘁了一声，笑吟吟道：“既是求我帮忙，自要有求人的态度。先前骗了我，可不能一笔勾销。”
    焱雀垂眸，不吭声。
    “凤尾松要你来找我，你化作鸟儿，这些我都能理解，只是你为何要装成女子？”
    焱雀道：“女子接近女子，总方便些。”
    宛初噗嗤一笑，丢了个果子到他膝边，“所以你诓我，要我帮你变成女形？”
    焱雀撇撇嘴，连皮带核吞了个果子，腮帮鼓起，像个稚童。妖的寿命长于人，最长有三百余年。相对于妖而言，十五岁不过是个幼童。
    活了这么久，宛初自不会和个毛皮孩子呕气，一脸肃色问：“煊源在金安城？”
    焱雀点头，“你可否帮我一同除掉他？”
    “妖心不足蛇吞象。”宛初背过身，抬脚欲往外走。
    “你当真……不管我死活了？”
    宛初回眸，“我身边不留无用之人。”
    “我……有用。”焱雀缩了缩脖子。
    宛初拢了拢广袖，看着他。
    年纪尚小，自小被捧在手心，自有些傲气。可经宫中变故后失了父亲，身负家仇，扮作女子在她身边做低伏小的伺候，倒是忍性极强。
    并非一无可取。
    妖界一直遵从优胜劣汰，强者为王，不论血统，他若不经过历练，即便焱钺安然卸任，他也难保不会被下一任妖王驱逐。
    思及此，她莞尔一笑：“你有何用？留着暖床不合适，我不喜欢小的。”
    言毕，焱雀顿时倔强地仰起头，“我以后会长大的。”
    “可是，性子差的我也不喜欢，”
    “我改。”
    “那就暂且留在我身边，处理完煊源的事，再带你去找羽滟。”
    “真的？”焱雀眼睛一亮，面色绯红道：“谢谢。”
    “你忘了加两个字。”
    雀儿不解，望着她。
    “主人。”
    焱雀脸色又是一垮。
    寝殿里回荡着宛初铃音般的笑声。
    *
    临近伏天，金安的好像还停留在梅月一般，闷热潮湿，接连三四日，雨水都不曾停过。
    四日前那一夜后，江时卿暗中安插了侍女在俪苑，密切关注沈蓁蓁一举一动，一旦有异，即刻行动。
    至于死的侍卫，据说还有一位老母和弟弟，便送了重金至那人家中，以作补偿。
    下值时，天以黑咕隆咚。他走进院子，幽阒无声，唯独卧室里有烛光摇曳，似有人在等候。
    他心中隐隐有些期盼，伸手推开了卧室的门。
    宛初斜靠在矮榻上，怕是等了许久，已阖着眼睡下。
    他去了趟城外处理流民之事，奔波一日，眉眼间倦色难掩。可看到女人时，满心喜悦，疲惫一扫而空。
    轻手轻脚走到四方桌前，抬手倒了一杯水。端起杯盏，一边喝一边睨着她，瓷玉般的面容，嫩白的脖颈，青丝垂在锦枕上如有波光粼粼。