“嗯？没有啊。这些玩意儿不一直叽叽呱呱，吵得人脑壳疼么？”
    “可是，老大……”
    “行了行了，你小子就别草木皆兵了。我知道，你们年轻人，血气盛，刚来府里怎么着都想露一把身手。”
    领队拍拍他的肩膀，语重心长道：“但你别忘了，我们护送的可是曹家的人。这放眼赵京城里，有哪个吃了熊心豹子胆的敢来招惹曹家？一般人远远见了这马车都要绕道的。”
    浓眉大眼欲言又止，抓抓头，最后还是没再说话。
    就这样前行了不过少时，两边茂密的树林中，陡然冲出来许多道黑衣蒙面的人影！
    这些黑衣人气息隐匿得极好，而且身轻如燕，冷不丁一下子冒出来，还令得曹家车队懵了一瞬。
    “刺客！有刺客！”
    “大家护住马车！保护姑娘！”
    ……
    此起彼伏的惊呼、杂乱的脚步声、锐器在空中相击的“铛”声和利刃没入皮肉的响动交错在这原本冷清平静的官道上。
    护卫打扮的身影相继浴血倒下地，反观黑衣人一行，则是连负伤的都很少。
    一众黑影顷刻间就逼近了曹府马车。
    跪坐在车帘后方窥看外界情况的女使，见这乌压压的威势，霎时被吓得脸色煞白、手抖不止，颤声道：“你，你们是何人？这是，这是曹家五姑娘的车，你们若是敢动……我家主君不会善罢甘休的！”
    话音未落，一把浸着血色的寒刀便飞刺过来，深深地扎入了她的心口。
    有殷红的血液汩汩冒出。
    女使的面容停留着惊骇的表情，软软地栽下了车辕。
    华贵的厢室内，传出一声女子恐慌的尖叫。
    最前方的一名黑衣人抽出车轮边、已然断气的女使身上的长刀，紧接着利落地跳上马车，从里头拖拽出一个身穿绮罗珠履的年轻而貌美的女子来。
    “不要，不……求求你们，放了我，我爹爹什么都可以给你们！”
    女子茫乱地求饶着，眼泪簌簌地顺着脸颊滑落。
    黑衣男人眉心一跳，手起刀落，“哐”地一声，用刀背砸晕了她。
    昏迷不醒的年轻女子被黑衣众装入麻袋，扛起带走。
    重新恢复清静的山脚官道上，唯留一地狼藉：尸身、血水、刀剑，以及残破不堪的马车。
    蝉鸣阵阵复唱。
    ……
    赵京内城，西大街，郑氏马球场。
    葱绿的草地上，五匹小马儿正慢悠悠地踱着步。
    骑于马上的五名小姑娘，皆是金钗、豆蔻年岁的模样，三两结伴，有说有笑。
    其中尤其令人瞩目的，是那匹枣色小驹上的纤然人影——
    虽然年纪尚幼，可那双灵俏生动的眼眸、白润透红的肌肤和轮廓秀婉的脸颊，无一不在昭示着小姑娘长开以后该是何等姣美的姿容。
    “陆小宝，牵紧缰绳，当心别掉下去了。”
    后方的青衣小姑娘一夹马腹，追上枣色小驹，急声提醒道。
    陆宜祯当即握紧了马绳，舒出一口气，朝她浅浅一笑：“多谢毓儿姐姐。我第 一回学骑马，见小马儿走得慢，一下子就忘记了这件事。”
    身着干练青衣的段毓儿得意地昂起头：“放心，我自幼同我大哥哥练习马术，有我看着，你们肯定很快就能学会骑马的。”
    “嗯。”
    距陆家迁来京都已逾三年光阴，陆宜祯如今也年满十二岁。
    前些日子，刚晋升礼部尚书不久的陆琮，和英武侯在下朝途中打了个照面。
    两家主君聊到私塾里的几个小姑娘，一致认为，女儿家不该只被拘于书堂里，练练马术亦是极有必要的——
    一来强身健体，二来也能应对不时之需。
    正因此，陆夫人和英武侯夫人私下一商量，便携着厚礼，前去拜访了于西大街办马球场的郑氏夫妇，给书塾里的小姑娘们讨要到了在马场里练习骑术的机会。
    “毓儿妹妹就罢了，连陆妹妹学骑马也学得这样轻松容易，真叫我羡慕呀。”
    徐宛音死死地拽住马鞍边缘，即便是小马儿前头有专人牵引着，她也仍旧害怕得脸色微微苍白，余光瞥见旁边的小同窗们投来的担忧目光，她勉强偏头，向二人笑了笑。
    陆宜祯并排与她走着，安慰道：“宛音姐姐别怕，适应了以后，学起骑马来就快得多了。”
    段毓儿也一勒缰绳，纵马绕到了徐宛音的另一侧，附和道：“是呀，我小时候也是被我大哥哥抱着，在马背上颠了许多次，才不怕的呢。”
    “那我加把劲。”
    三个小姑娘交换了会儿骑马体会。
    言语间，段毓儿忽然眸光往后一扫，旋即，她便抿唇蹙了蹙眉，冷哼道：“那个徐小四，真是虚荣。见宁嘉县主也在这马场里骑马，巴巴地就贴上去了，和狗皮膏药似的。”
    “可我觉得宁嘉县主冷冰冰地，都不怎么搭理人，徐四姐姐能和她聊上天，也好厉害。”
    听得陆宜祯话里竟含有几分真切的佩服，段毓儿柳眉一竖：“陆小宝！你哪一边的？”
    陆宜祯当下温顺道：“我当然是毓儿姐姐这一边的。”
    段毓儿这才舒畅。大约是觉察到了主人满意的心情，她身.下的小骏马也欢脱地撂了撂垂尾。
    徐宛音忍俊不禁，脸颊亦恢复了点血色。