小世子说着，垂眸望向她，瞳底漆黑不见光：“不过，祯儿妹妹好端端地，对我来说便是绝对的重要。”
    直到隋小世子颀长的影子从院门口消失，陆宜祯才将将缓过劲儿来。
    她余光扫见铺满桌案的珍馐美馔，像是被烫着了似的，慌忙趴下身，把脸颊埋到了臂弯里头去。
    心室如擂鼓般地跳动着。
    ——好像是生病了。
    小姑娘心想。
    ……
    州北瓦子，会仙楼。
    隋意甫一踏进酒楼正门，便立即有眼力劲好的小二、点头哈腰地迎上前来。
    “这位客官，可是要雅间？”
    隋小世子颔首道：“要间二楼，正对着东街的。”
    “好嘞，客官这边请。”
    小二打着手势，把人引上楼，又挑了间最是窗明几净的雅房，推开门，请贵客落了座。
    “这间包厢，位置正正好对着东街的瓦肆，客官您听，开了窗子，连对面唱的什么曲子都能听得一清二楚呢！”
    隋意坐于椅上，往左手边大敞的木窗外瞧了瞧，颇有些兴致地挥了挥扇。
    一旁跟随的小厮立地明悟，给酒楼小二扔了一块碎银子。
    小二如获至宝般，捧着银子在衣袖上擦了又擦；嘴上功夫也没落下，词儿都不带重样地，往外蹦了一大堆吉利话。
    隋小世子微微偏过头望他，语调温文地打断道：“将你店里的招牌菜都给我端来罢。”
    小二喜出望外，连声应是，直勾勾地看着小世子时，简直就像在看一个大金锭般。
    待他的身影彻底从雅间中退出去，隋意才懒懒地往旁一倚，手肘搁到窗台上、支着下颌，眸光朝对街张灯结彩的瓦肆——边上的一个小肉铺投落而去。
    那是一家已有些年头的铺子了。
    匾上“李氏肉铺”的四个字样，都在日晒雨淋的磋磨中稍显褪色。
    或许是铺子里的生肉定价稍高，从铺面前行走过的路人，少有向它分去眼色的。
    只偶尔会有一两个衣着还算体面的妇人家，挽着竹篮停驻于肉铺门口。
    肉铺的屠夫是个胡子络腮的中年男人，额间戴着黑色汗巾，身板壮实。
    今日他似乎有点身体不适，砍肉时，右肩臂几乎都不怎么使力，只用左手握着屠刀。而他发力的姿势，也颇有些门道。
    隋小世子眯了眯眼眸。
    在瞧清那屠夫手掌的全部模样后，他浅淡地勾起了唇角：“可叫我好找……”
    “博古。”
    唤作“博古”的小厮俯身上前：“世子有何吩咐？”
    “去楼下那家李氏肉铺，订五十斤猪肉，让那屠夫明日辰时，亲自、且是独自一人，把肉送到甜水巷东第十八户人家府中，就说那户人家明日府里做宴。记得，只给他付一半定金。”
    博古对这吩咐感到很是茫然：“世子，世子为何要替甜水巷那家人买肉？”
    隋意啖口茶，笑了声：“我又不识得那户人家，作何替他买肉？”
    “这，可方才……”
    “无他，只因我有一处私宅在甜水巷附近而已。去罢。”
    博古仍一头雾水，见窗边人不欲多言的神色，他只得讷讷应声，领钱下去了。
    隋小世子阖上手边窗户，又唤：“通今。”
    小厮通今低首走到桌侧：“世子。”
    “明日辰时之前，你领二十人人守在甜水巷旁。若是那屠夫一个人前来，你们挑个无人看见处，直接动手，将他抓到我的私宅中；若是那屠夫没来、抑或是带着人来，不必声张，报官去，就说州北瓦子李氏肉铺、窝藏凶案罪犯。”
    “是，小人明白了。”
    小世子交代完这一通事项，眉眼间的稳重神情微敛，人又松松散散地倚着靠背，懒了身子。
    轻闲地抱怨道。
    “这会仙楼的菜，上得可真慢哪。”
    ……
    甜水巷。
    屠夫拖着一板车新鲜猪肉，满头大汗地蹚进了巷子尾。
    还未到辰时，巷子里的门户都静悄悄地，只偶然有一两丝炊烟飘入半空，伴着几声鸡鸣狗吠。
    他神色颇有几分警惕，喘着气，左右打量了一圈，在并未觉察到异样后，这才由东向西地数起门数来。
    “第十八……”
    屠夫喃喃着，拖动板车继续往巷中深入。
    途径第九户人家时，屠夫的脸色陡然生变。
    他当即甩开一板车肉，大步往巷尾退去——
    然而为时已晚，后路已被数个持刀带棍的魁梧壮汉并排堵住。
    屠夫张了张嘴，正欲高声呼救，后颈忽感一阵劲风袭来。他连忙侧身而避，怎知那劲风一转，便击中了他本就重伤未愈的右肩。
    他闷哼着撞向巷壁青墙。
    再抬头，脖颈已被数柄寒刃架住了。
    十数个精壮的男人前后将他围住，简直是插翅也难逃。
    屠夫背泛冷汗，眼珠子扫过一周，强自镇定着：“你们……唔！唔！”
    围攻的人根本不给他发声的机会，掏出破布便将他的嘴巴给堵上了。
    脖间有刀，屠夫不敢大动作反抗，只能憋屈地看着自己被一捆麻绳五花大绑起来。
    最后，那群男人把他装进了麻袋里。
    屠夫感觉到自己被几个人凌空抬起。