只是顾茂之虽然在府里不受宠爱，但也绝不会被短了衣食，他好端端地偷首饰出来做什么？传出去让人笑话事小，谢晚芳却担心他是被外面的人哄着学了坏，便吓唬他道：“你若不老实说，我现在就去告诉母亲。”说着转身欲走。
    “嫂嫂！”顾茂之果然着急地将她拦住，憋了又憋，终是把实话给憋了出来。
    谢晚芳这才知道原来他是和学堂里的同窗私下里赌骰子，结果输光了身上的钱还倒欠了些，眼见离下月领钱还有半个来月，他无法，只得想着先把钗拿去当了，等到时再赎回来。
    她听得简直无语：“你不好好读书，同他们混这些做什么？”
    “我也不想，但是……但陈家郎君说我若不去便是不拿他们当朋友，”顾茂之垂头丧气地道，“我去了又不能干站在一旁不玩儿，他们会说我是故意跟来给先生当探子的，还说，说我以后虽比不上大哥三分，但还能有当细作的潜质……”
    “放屁！”谢晚芳一个脱口而出，顿时震住了顾茂之。
    “咳咳……我是说，他们简直是狗嘴里吐不出象牙，”她到底是找不出文雅的方式来骂这群二世祖，索性直截了当地道，“你是我们安国公府的郎君，他们这么说你就是在打父亲的脸，打你兄长的脸，你怎能还被他们牵着鼻子走？这种人，你就该彻底与他们断绝往来，他们自去堕落他们的，你好好上你的学。”
    “我……”顾茂之欲言又止地顿了半晌，低声道，“我只有他们几个朋友。”
    “这算什么朋友？”谢晚芳道，“你瞧瞧我，嫁到京都这么久，可有像你一般胡乱交友？交友不慎，当心累己累人，今日他们拖着你输钱给他们，明日呢？会不会拖着你去杀人放火？你也答应？”
    顾茂之连忙摆手：“不不不……”
    “那不就行了？”谢晚芳将金钗递回给他，“赶紧还回去。至于钱的事你不必操心，我会帮你摆平，顺便给这些小子一个教训。”
    顾茂之愣住了：“嫂嫂打算怎么做？”
    谢晚芳意味深长地一笑，扬眉道：“他们不是喜欢赌钱么？过几日我摆个台，你引他们来。”
    ***
    顾茂之站在这张简简单单四四方方的木桌前，看着谢晚芳一身男装贴着八字胡站在桌子后面，只用一颗蜜饯就把自己这几个同窗忽悠地掏空了荷包里的银两，忽然觉得自己像是第一次真正认识了这个大嫂。
    为什么人人都说她是个乡下丫头配不上大哥啊？他简直觉得难以置信。
    “呐，我又猜中了。”谢晚芳像个最地道的地痞流氓抬手摸了摸唇上用马尾毛做的假胡子，摊手往前一伸，“说好的赌我手里全部的银子，你还有的赔么？”
    眼前的几个少年一扫来时的气势汹汹，纷纷面露窘迫。
    “那写欠条吧。”她朝旁边打了个响指，同样乔装打扮过的白鹭立刻呈上了笔墨纸砚。
    有人想偷奸耍滑写假名，谁知立刻被她毫不留情地拆穿。
    “小郎君，”她说，“咱们道上走的眼睛最雪亮，您可别逼着我找上门要债，高门大户的，多难看啊！”
    众人只得灰溜溜地写了真名，给她的时候千叮万嘱自己三天内一定会来交钱，让她务必保管好不许外泄。
    “放心放心，”谢晚芳回手递给白鹭，“方爷我别的优点没有，就是守信用。”
    顾茂之好不容易才忍住笑。
    “慢走啊，再来啊！”谢晚芳还冲着他们离开的背影招呼。
    等到顾茂之和他那几个同窗走远不见了，她这才哈哈一笑，将手里的蜜饯抛到了桌上：“小样儿，跟我玩这个，小心输掉裤子！”她得意洋洋地接过白鹭递来的钱袋，顺手丢给了旁边的人，“谢了啊各位，今天全靠你们帮忙镇场子。”
    几个闲帮高高兴兴地领了酬劳，为首的说道：“郎君别客气，梁捕头交代的事我们当然要尽力。”又难免好奇地问道，“不过你这个是怎么玩儿的，竟毫无出千的痕迹，能教教不？”
    “那可不行，我这就是逗他们玩儿的。”谢晚芳笑得坦荡，“遵纪守法啊各位。”
    几个闲帮也不气，反而嘻嘻哈哈地说笑着走了。
    “行了，我们也收拾收拾走吧，”她回头一拍白鹭的肩膀，“今天夫人慷他人之慨，请你吃好吃的。”
    说着，她低头用敷设在桌上的长布一把揽住所有的杯盏赌具裹成一团，刚要放手给白鹭，就忽见对方跟撞了鬼似地定住了。
    她正觉奇怪，便听身后响起个似笑非笑的声音道：“原来梁捕头口中所说的那位小郎君竟是远在天边近在眼前——”
    谢晚芳手一抖，尚未拴住的包裹便塌了一角，一个杯子以迅雷不及掩耳之势哐当掉在地上，霎时碎成了几瓣。
    她下意识脚底抹油就想溜。
    “站住。”顾照之的声音再次适时地传来。
    她心虚地倏然顿住。
    “过来。”他说。
    谢晚芳认命地叹了口气，将包裹随手往白鹭怀里一丢，回过身干笑着道：“世子爷这么巧，你也出来逛街啊？”
    顾照之见她一副抵死顽抗的模样站在原地不动，唇角轻牵，抬脚走到她面前，一伸手，便将她那碍眼的假胡子给撕了下来。
    “嘶——”谢晚芳倒吸了一口凉气，还没来得及说话，便听得他道：“不巧，专程来逮你的。”