林悠抓紧身上的包袱，朝小山他们二人点了点头，而后回望一眼隐没在夜色之中的皇宫，头也不回地从那道小门走了出去。
    *
    养心殿，乾嘉帝林慎面前是整个北疆海崖山、望月关一带的地图。
    他眉心紧皱，拿起手边的茶盏来，饮了一口茶才继续对着奏报标注近来与胡狄交战的几处地方。
    殿门开了一瞬又关上，是许之诲带着深秋的寒意从外面走了进来。
    “圣上，公主殿下走了。”
    林慎的笔顿了一下，一滴墨在纸上晕染开去。
    “自己走的？”
    “带了名叫眠柳的那个侍女，从北宫门的角门出去的，往北走了，应该是要与明日出发的运粮队伍汇合。”
    “说什么了吗？”
    “离得远，末将没有完全听到，似乎是那个帮忙的小太监感激公主曾救了他的命。”
    向林慎汇报时，许之诲一向是不添加什么感情的，可也不知是否是方才见到的场景，于他而言太过匪夷所思，他在说这句话时，竟觉得心尖抖了一下。
    林慎搁下笔，抬起头来看向窗外。
    窗户关着，只有树影映在上头，摇摇晃晃，像是隐藏在暗中的狰狞的手。
    “圣上，要不要属下这就把公主带回来？”许之诲知道得更多，运粮队伍是要把东西运到代州，可也是圣上在借着这个机会试探。
    既是试探，就免不了危险，公主一腔热情，却未必能在这样的复杂之中保护好自己。
    林慎没有回答，却是反问：“池印和燕远的信有多久都没回来了？”
    许之诲想了想，声音更沉了些：“快一个月了。”
    “请求调粮草的奏报是从代州传来的，是出自镇北军主簿之手，而身在望月关的众多将领，却没有任何一个人传任何消息回来，许之诲，你觉得这件事，正常吗？”
    “末将不敢妄自揣测。”
    “说吧，朕不怪你。”
    许之诲看着地上铺着的厚厚绒毯，默了一会方道：“有人已经坐不住了。”
    林慎笑了一下：“四年前，镇北军抵抗胡狄时，也是这样，奏报传不出代州，还要靠静宁伯把消息带回来，可这世上，能有几个静宁伯呢？”
    “圣上是怀疑……”
    林慎没再继续说下去，他忽然抬手把一块漆黑玄铁牌子扔在了许之诲面前：“朕给你整个北地的金鳞卫，命你一路暗中护送乐阳，不到万不得已不得现身，但必要时，先保乐阳安全。”
    许之诲大骇，抬起头来眼中甚至闪过慌乱：“圣上这是……”
    他认得那玄铁的腰牌，那是金鳞卫调令最高的腰牌，有这块牌子，整个北地所有暗中潜藏的金鳞卫，尽数听他一人差遣。可他在金鳞卫中，也不过是个副将之职，哪里能动用这样的腰牌？
    林慎的声音镇定有力：“拿着，你知道朕是个谨慎的人，但这次，朕想赌一回。”
    许之诲将那腰牌拿起来，紧紧地攥在手中：“可圣上，京中形势错综复杂，末将若离开……”
    “你不用管朕，”林慎打断他的话，“你记得，一定要把乐阳平平安安，送到代州。”
    许之诲怔然立在原地，在那帝王忽然有些颤抖的最后两个字里，他一下子明白了。
    借着定国公府做障眼法，连接五行谷、锦州、代州、四年前望月关一案的那只大手，已经到了要与他们撕破脸面的时候。
    代州免不了一场恶战，京城又何尝能免呢？
    圣上这是借着机会把乐阳公主送离这个是非之地，有他带着整个北方金鳞卫各部的人保护，便是京城和代州哪个都没保住，他和金鳞卫，也能将公主带到安全的地方。
    “圣上……”许之诲忽然觉得，那位一向精于谋算的帝王，似乎在这一刻，终于有了软肋。
    “去吧，记住朕的话，把乐阳，安稳送到代州。”
    那“安稳”两字，重若千钧。
    *
    后半夜，一场秋雨倏然冲刷而下，原本就已变得寒冷的天气，似乎一夜之间便着急地要入冬了。
    第二日，雨停了，可天却还阴着。
    运送到代州的补给已经在这几日内装车，这一日清晨天还不亮就从官署出发，经北城门出城，一路往代州为疆场厮杀的将士们做补给。
    而也是在这个时候，宫里传出了乐阳公主病重的消息。
    整个定宁宫被禁军的人看管起来，不允许任何宫人出入。
    不知道是不是被小女儿的病情所影响，乾嘉帝在朝堂上大发雷霆，兵部尚书和户部尚书各领了五个大板子，打得满朝文武心突突地乱跳。
    忠勇侯与另几个主战一派的大臣这时候提议向代州增兵，虽多少缓解了那帝王带来的压抑气氛，但乾嘉帝默了良久，却到底没有同意他们增兵的提议。
    这场朝会不欢而散，而下朝后的两个时辰内，乐阳公主偷偷溜出宫失踪的消息暗地里在几位肱骨重臣之中传开。
    此时，林悠正与眠柳扮作小厮模样，跟着运送粮草的队伍坐在官道边上啃着一张没什么味道的面饼。
    “张大人和陈大人都挺好说话的，也不像别的文人酸溜溜的，希望这一趟顺利些，赶紧让北边的兄弟都能多吃点。”王行副将坐在她们旁边不远处，一边啃着一块饼，一边低声说着。