马蹄占据画面左侧，而右侧，有一只斜飞的春燕，似醉酒一般一头扎进花丛中，展翅逐马蹄而去。身后落柳纷纷，如小舟入水，春风中，徐徐向前。
    宋山眼神在画卷上顿了顿，嘴角似有一瞬翘起，但很快又面无表情地转过头去。
    “谁更胜一筹，你心里很清楚吧。”他转向吴孟繁，如此说道。
    宋山话讲得委婉，可聪明人都听懂了。
    小朋友脸色立刻涨得通红——他羞赧的不是在宋山眼里他到底输给对方这个小徒弟一截，而是他甚至根本不知道自己输在何处。
    宋山给他台阶下：“褚爷，您觉得呢？”
    褚方元小声嘀咕：“干嘛让我做恶人？”可是被宋山笑眯眯地瞥了一眼，褚方元咳嗽两声：“我也觉得敬原的画更好。”
    褚方元迫不得已解释道：“工笔自古以来矮山水一头，被人诟病‘工于笔画，疏于写意’，其实只是偏见。工笔亦能在构思上别出心裁，准确达意。你这幅画，意向太多，而作画时间又太短，虽然基础扎实，在线条和重彩上都挑不出大错，可未免太过杂糅，十个工笔画家，九点五个都要这么画，变索然无趣。而敬原的画，只取马蹄作主体，以春燕暗示春的时节，燕飞如蝶舞，春日花香飞柳的触感立刻扑面而来，又盎然有趣，所以要略胜一筹。”
    吴父站在一边，脸色微白，嘴里嘟囔道：“可我觉得——”
    吴孟繁却径直打断他：“我明白了。”
    路拾萤一怔。
    他本以为这小孩要和他老爹一起再胡搅蛮缠一阵，没想却径直认下了。此时在几人心里，才对吴孟繁有了新的印象——本以为他是个骄纵着长大的自以为是之人，但现在看来，倒和他那打算靠奖状钓名沽誉的父亲不同。
    宋山、宋敬原对他的态度一瞬都和气些。
    于是吴孟繁又说：“您说得对，我先前只想着堆集意象，却没有从切题这一角度入手。”
    见褚方元笑盈盈地看着他，吴孟繁拿起宋敬原那副马蹄图：“我能带回去吗？”
    对方如此诚挚，宋敬原不好给他脸色看，憋出两个字：“随便。”
    吴孟繁在桌上放下一杆毛笔：“输就是输，我心服口服。但是我不认输，我还会再来。”
    宋敬原冷不丁说：“你是灰太狼啊？”
    宋山说：“可以。”
    吴孟繁脸色一红：“下一次，我要和你比行书。”
    这话说完，他收好背包，拽着自家老爹出了蓬山路的大门。
    外人不在，宋敬原的脾气“腾”地烧起来。
    宋山喊他吃饭——只有宋敬原因为作画耽搁了时间，还饿着肚子——宋敬原胆子大起来，理都不理，转头上了二楼。
    宋山：“哟，还生我的气。”
    路拾萤眼观鼻鼻观心地替这少爷收拾残局，却被宋山踹了一脚：“算了，你给他送上去。”
    路拾萤“哦”了一声，心想老师这是自知理亏，要哄他的小徒弟——一般而言，家里不让在除前堂以外的地方吃东西，尤其是阁楼，以免招惹鼠虫。
    就多嘴说：“老师为什么非要让他们比一场？老师真动了收徒的心思吗？”
    “收徒如收藏，除了看好坏，还要凭眼缘。他太锋锐，我不喜欢，不可能收。”
    “那为什么……”
    宋山笑笑：“我是有意敲打敬原。”只说：“你且看着。”
    27 瓜葛
    ◎不能忘。◎
    一整个星期，宋敬原作业不做，为了吴孟繁的“战书”，埋头桌案苦练行书。
    路拾萤哄他，在一旁上蹿下跳，又是问他要不要吃春舟阁、要不要来一碗藕粉圆子，又是想拉他出去骑车散步逛园林。
    宋敬原巍然不动，休息时扶着腰咬牙切齿踹路拾萤：“滚！我要是输给他，你有几张脸替我丢？”
    路拾萤慢条斯理坐在一边，替宋敬原擦眼镜：“我会让你输？”
    等到吴孟繁气势冲冲杀来蓬山路，要和宋敬原再次一决高下时，宋敬原才明白路拾萤那句话是什么意思。
    路拾萤转着毛笔说：“我是他师弟，我不如他，但我先和你比。万一你连我都比不过呢？”
    宋敬原心想此人好生无耻，居然管我叫师哥。
    但一会儿心里又想，此人好不要脸，明明清楚论行书，他要比自己好上不知多少倍，却还在这里扮猪吃老虎！
    于是两人约定，就写王羲之兰亭序，不求相似，只论笔意。
    完书后，一相比较，路拾萤略胜一筹。
    他便指着卷尾一枚石印耀武扬威地炫耀：“我落款的地方选的也比你好。看，这个印，取法简经纶的‘车马一东西’，我是‘牛头对马嘴’，怎么样，妙不妙？”
    吴孟繁压根不知道简经纶是谁，只好铁青着脸咽下这口恶气。
    宋敬原心里暗骂：这小王八蛋什么时候又偷师父石头，尽刻一些乱七八糟的东西！
    吴孟繁像打不死的小强，认赌服输，把路拾萤的一卷字带走，说下周还要再来。他出门时正好赶上宋山买菜回家，瞧见这位文玩大家左手一只鸡、右手一根葱的接地气打扮，吓得后退一步。
    宋山说：“事不过三，下次再输，就回家吧，不要再来。”
    吴孟繁说好。
    于是足足等了小半个月，暑假都要结束的时候，秋风起、蝉鸣去的这一天，吴孟繁只身一人再次敲响蓬山路的门。