他亲爱的上司礼部尚书每年都跟皇上一起去直接殿试，或者主持会试，迎接国家未来栋梁的膜拜与崇敬。而他，年年被发配到监考买官考试，亲眼见证并且亲手培养国家蛀虫，一颗赤诚之心备受煎熬与摧残。
    终于，他千疮百孔的小心脏得到了救赎。
    当然，姚星潼并不知道礼部侍郎在她走了之后老泪纵横，以为大梁的买官之路终于迎来曙光。
    她赶着回去给顾栾汇报考试情况，顺便缝只帕子。
    顾栾在一群京中小姐当中特立独行，从来不跟她们玩儿。小姐们每逢节日喜欢三五成群出来耍，他多半是在家里拿剑杀空气劈柴火，再捎带着观赏一下十年曝尸之法刚挨过一年半的可怜知了的遗容。
    但这不代表他就能完全脱离小姐们的圈子。
    每个月总有这么几天，顾栾要骂骂咧咧提着针线布头小箧箩出去，跟小姐新妇们一起，向京中有名的绣娘学绣花。
    这次讨教完了，下次还要各自带上自己的得意之作来比拼炫耀，
    顾栾绣的勉勉强强能看，可他本人不喜欢，捏针捏不到一刻钟就要摔。
    一方面照顾他的心情，一方面照顾他的手指，姚星潼主动接下了绣花的活，每隔十天半月绣只漂亮的小团扇，或者精致的小荷包，顾栾拿过去装作是他自己做的，天花乱坠一顿狂显摆，把年轻的夫人小姐比的恨不能拿针戳他。
    顾栾瘫在躺椅上，一本书打开倒扣在胸前，
    他的鼻梁很挺，看起来十分英气。眼尾泛着一层淡淡的红色，是用早晨抿口红剩下的对联纸染的，跟眉心的朱砂痣特别衬。
    怪不得都说美人就该穿红色。
    姚星潼不舍得惊醒睡中美人，搬来一只小板凳，轻手轻脚坐下，手肘架在膝盖上，撑着下巴，歪头看顾栾的睡颜。
    可真好看啊。不愧是京城第一美人。
    她凑近，屏住呼吸，鼻子快贴到顾栾脸上，想要数一数他有多少根睫毛。顾栾温热的呼吸轻轻喷洒在她脸侧，悄悄将她双颊染出粉嫩。
    才数到十，忽然对上一双幽深的眼眸。
    顾栾睁眼了。
    “你离那么近干嘛？我脸上有你考试的答案吗？”
    ***
    其实，早在姚星潼踏进门的一刹那，顾栾就醒了。
    习武之人的警觉性总是要比旁人高出许多。任何风吹草动都有可能暗藏杀机，不训练出高度的警惕、敏锐的感官，只能提早去跟阎王打招呼。
    他听出是姚星潼，遂懒得睁眼，装作自己还在睡，打算看她下一步想要做什么。
    给他盖被子？叫醒她去床上睡？偷摸溜出去不做打扰？
    万万没想到，姚星潼这厮居然在数他的眼睫毛！
    那是一时半会儿能数清的？
    不是说吏考瞎着眼在卷子上按照一二三四往下默写数字都能过么，不至于难到把姚星潼考傻的地步吧。
    离得太近，顾栾甚至能闻到姚星潼身上尚未消散的墨香，激的他尾巴骨发酸。
    “没！我是看到娘子的脸……脸上有只小蚊子！”
    姚星潼屁股上跟装了弹簧似的，唰地一下弹开，脸上的红直接蔓延到耳廓，结结巴巴地解释。
    “吼，在我脸上观察蚊子——蚊子在我脸上更好看啊？”
    顾栾坐起来，将书一合，随手放在桌上，起来伸了个大大的懒腰。
    姚星潼立刻狗腿道：“那当然！有娘子的美貌相衬，连停歇在娘子额头上的蚊子都变得晶莹剔透、仿佛像玉做的一般呢！”
    顾栾活生生起了一身的鸡皮疙瘩。
    他总算知道姚星潼为何会试一直考不过了，就这点拍马屁拍到马蹄子上的本事，别人的考卷能吹出花儿来，她顶多写出一根草，还是干巴巴沾着牛粑粑的那种。
    他一步三晃走到桌边，随意拿起桌上的一张空白纸，毛笔吸点墨汁，开始龙飞凤舞：“怎么样，考的还行吧。”
    “挺简单的，所有题我都答出来了。”姚星潼诚实道。
    心里含着小小的雀跃。虽然题目确实简单的要死，但她还是期待着顾栾能夸夸她。哪怕一两句也行。
    谁知顾栾是个不喜欢按套路出牌的。他边往纸上写字，边啧啧摇头：“那你可完了，以后没好日子过。本来还能每天拿着二两皇粮混吃等死，抄抄经书理理书简之类的，现在要下地干活咯。”
    说话间，他就洋洋洒洒写满了一页纸，拎起来对着光照。
    “能为百姓做点实事，也是好的。”
    她凑到顾栾身旁，跟他一块儿看信纸。
    信的内容很简短，无非是些“你那边天气怎么样啦”“我很好我相公我爹娘我全家都好”的寒暄客套话，落款处画了只鸟，一个圆圈当头，一个椭圆当身体，下面两根分岔小树枝坐脚，眼睛是一个点，末了一张三角形的嘴，实在丑的让人有点难以直视。
    “相公心系天下，是奴家眼界窄，唐突了。”顾栾笑嘻嘻地开玩笑，把信往信封里一装，拿起旁边的烛台往封口处滴蜡油，“不管怎么说，这次吏考你也是个状元。是状元就得穿红袍，喝状元红，等放榜那日给你备一套哈。”
    知道他是嘴上跑马，姚星潼说：“娘子就会取笑我。”
    她伸手把信封翘起的一角压平，一眼瞄到上面的收信人：“步烟？”