“许是那人记岔了。”虽不明白知县大人怎么话头从秉鹤的案子上又转到了五年前的事，叶成均脸上并无惧色。
    “牛娃子，你当时看见了。”丁牧野看向堂下跪着的牛娃子问道。
    牛娃子垂着脑袋：“回大人。是的。当年两方人打起来后，草民因着害怕，往后躲了躲，就瞧见……瞧见有人自屋内把叶二爷给推了出来。他被推到了地上，一动不动。”
    “不是虞连胜打的？”
    “不是。”牛娃子喏喏回了句。
    “当年叶成民的尸首未经勘验，但询问贵府管家得知，他只是后脑部位磕青了。论理，便是虞连胜动手打伤了他，府中应速请大夫才是。怎的连大夫都未请？”卫常恩从旁问了一句，“听说叶二爷熬到晚间才过世。这又是为何？”
    叶成均一听，神色有些撑不住，迟疑着没有及时回话。
    丁牧野替他接了话：“因为叶成民被虞连胜打死是假，他本来便已中了毒。若叫大夫发现，这事就说不清了。”
    叶成均大惊，猛地抬眼看向上座。
    丁牧野就朝着叶秉泉扬了扬下巴。
    叶秉泉觑了眼，咬牙道：“前夜，知县大人派人将阿爹的尸骨挖出来验尸了。可怜我阿爹，原以为是遭了虞连胜毒手，没成想竟是伯父你狠毒心肠害了他！”
    “……”叶成均没有否决，只气恨道，“论歹毒哪里及得上你爹。杀亲侄子，辱无辜茶农，甚至谋夺家产。心肠都黑了！”
    “胡说！我阿爹怎会杀害兄长。别是伯父自个死了儿子找不着凶手瞎攀扯！”
    “你！”叶成均一腔愤恨忽然断在了喉咙里。他急喘了几口气，试图镇静下来。
    丁牧野摆摆手道：“叶成民确实是买|凶|杀|人。”
    清文很快带了一人上来，那人弓着背，神色惊慌。叶成均辨认一番，认出堂上这人是他儿子叶秉鹤身边的小厮随喜。当年叶成民提过，随喜跟在秉鹤后头跳了崖，应是凶多吉少。
    怎么如今好端端站在这里？
    “随喜？”叶成均有些语无伦次，“秉鹤，秉鹤呢？是不是也还活着？”
    随喜身子一抖，不敢看他，只对着丁牧野跪了下去。
    “随喜，把你先前说过的证词再供述一遍。”丁牧野吩咐他。
    随喜伏下身去：“大人……当年苗山那伙盗匪……是二爷雇的……他他他给了小的一笔银钱，叫小的在大郎水里下了药……盗匪只是来吓吓人的。大郎逃跑时，那个药性……发作了……他才会不小心跌下崖去……”
    叶成均闻言，原先紧绷的神色一瞬便颓丧了。他也没去质问随喜，只瘫坐着，自言自语了一句：“秉鹤……还是走了啊。”
    随喜听了这一句，头皮立马炸了似的，他跪行几步到了叶成均跟前，咚咚咚磕了好几个响头，哭着道：“小的也是后头才知道的。二爷只说要给大郎一点下马威，没说要害他啊。小的这才……这才……小的瞧见大郎摔下去，魂都没了。这才跑了的！小的绝无害人之心啊。”
    叶成均没理他。
    叶秉泉神色未变。
    得知叶成民是被毒杀致死，叶秉泉原是万般窃喜。他伯父叶成均若成了杀人凶手，必要下狱论罪。虽说眼下他伯父已过继了小外孙，可那外孙不过八九岁，屁都不懂。他阿爹犯的事，又同他无关。叶家的产业最后还不是会落到他手上。
    “我爹纵是千般错，伯父也是杀了人。”他冷冷回道。
    丁牧野看了他一眼，没理他，只又问叶成均道：“叶当家的。本官问你，你可是承认了杀害叶成民之罪？”
    叶成均动了动嘴皮子，没发话，像是还在犹豫。
    卫常恩微叹气道：“叶当家的，你可想清楚了。若是你承认了杀人之罪，论刑当诛。可我听说这几日你已经将外孙过继到了叶大郎名下。你那外孙不过八岁吧？若是没有你从旁教导，叶家产业他一个小孩子可撑得住？”
    叶成均脸色刷白，好一会才吐出一口浊气道：“师爷明见。叶成民确实不是草民杀的。”
    叶秉泉大惊：“伯父你还想狡辩！”
    叶成均摇摇头：“秉鹤是不是被杀的，那会草民还不知晓，也确实没有证据。五年前，成民媳妇跑来草民家中找秉鹤他媳妇。言谈间，一直索要秉鹤的一枚私印。秉鹤的私印刻了两枚，一枚已丢在那苗山上，还有一枚尚在草民儿媳妇那。”
    “草民那儿媳妇觉得不妥当，当时没给。过后越想越不对劲，便好几次暗中去了成民家中蹲守。这才晓得，秉鹤是被害死的。秉鹤当年在邻州盘了好几处铺子，还在当地办妥了收茶之事。那畜|生一直藏着这个事没说，担心害人的事被人晓得，三年间一直未曾去管那铺子的营收。后头实在忍不住了，叫人跑了一趟，才晓得那几处铺子生意极好。他便想将三年的利收给拿来。但铺子掌柜都要求有秉鹤的私印才肯给，他才想法子要那个私印。”
    “草民儿媳妇晓得后，便找了个日子叫那畜|生上门来取私印，顺道用个饭。她那日偷偷在酒中下了毒……毒性发作时，草民恰好回去，她便将真相全部同草民说了。”叶成均一脸沉痛，“刚巧虞连胜带人来闹事，草民便刻意挑起事端，趁乱将叶成民推了出去，将杀人之事按到了虞连胜头上。”
    叶秉泉喘着粗气，颇为不满：“伯父空口白牙的，秉鹤他媳妇前头跳河死了，你就把事儿推她头上。真真无耻。”