浅淡的花香与方才那名女子身上的气息十分相似，却又有些不同。
    “海棠花……”他低喃着，一怔，“是枯荣之毒的香气。不好！放响箭知会灼炎！”
    山涧。
    清溪边的碎石杂乱无章。
    “哎呀！好痛！”沈栖棠假意崴了脚，对着烈日挤出几滴眼泪，“我实在是走不动了，能不能稍微歇息片刻？”
    灼炎也不好对一个弱女子太过苛求，便点头应允，又提防她作妖，抱着刀靠在一旁的树下，盯着她，试探，“姑娘，山下村落众多，你家在哪个方向？”
    沈栖棠早在下山的途中就暗中点燃了无烟的迷魂香，不过灼炎的嗅觉并不敏锐，还需要拖延些时间才行。
    她忖着，又暗中加了一把药草，胡诌，“不瞒您说，我也不知道……那些人抓我来的时候，把我装进了布袋里，我只知道一路颠簸上了山，却并不清楚方位。”
    “村庄叫什么？”
    “王家坳。”沈栖棠眨巴眼。
    时节由春入夏，越近晌午，就越发闷热。
    灼炎觉得昏昏沉沉，也只当是天气之故，低头擦了把汗，皱眉。
    这附近并无这么个村庄，要是在远处，上邪门又有什么必要大动干戈，抓个普通农户家的姑娘回来照顾客人？
    他有些茫然，下意识反问，“王家坳在什么地方？”
    话音刚落，山上的响箭升空。
    那是国师府的信号，此时除了他们两个，还没有人下山。所以，这支响箭，是给灼炎的，只怕过不了多久，就会有人追来了。
    迷魂香的药性尚未彻底发作，沈栖棠眉心微蹙，索性先下手为强，绕背给灼炎来了一记手刀，“对不住了，我得先走一步！”
    神子澈赶到时，灼炎已经昏然睡去。
    碎石间，迷魂香已经燃了半截。
    跟着下山的侍卫都知道灼炎的手段，不禁怔住，“国师，这是……？！”
    “迷烟，都先退出去。”神子澈紧攥着掌心的海棠花枝，踩熄了火星子，“人已经不在山上了。”
    “那属下立即派人去追！既然姑娘才走不久，料想应当不会太远！”
    “不必。”
    这附近多山，树木繁茂，倘若此时派人去追，她躲进山林里，怕是要迷路。还有蛇虫鼠蚁、飞禽走兽，她自己虽不怕，但出了岔子少不得要受苦。
    神子澈叹气，“我记得下山后往北直走是回风城？”
    “是，不过往西去的宁县更近，半日就到了。”
    “她是存心要藏起来，不会走近路的。”
    更何况，宁县不过数百户，挨家挨户的搜查也就是几日的工夫，只要守住城门，她便是插翅难逃。而回风城地处通商要道，整日来往的行商都不计其数。
    “鱼入江海，那才是她的生门。”
    至少，是她自以为的“生门”。
    第22章 初入回风城
    回风城繁华热闹，鱼龙混杂，但城门口却设有城卫看守，需持文牒才能进出。
    沈栖棠在路上耽搁了一日半，又在城门口蹲了小半日，没能找到合适的机会不说，到傍晚防守还越发严苛起来，就连商贩的货箱都要仔细检查。
    国师府的人走官道过来，途中少不得要应付一些人，定不及沈栖棠抄近路横穿村庄走得快，但眼下看来，他们的消息已经先一步送到了。
    她打算去附近的村庄借宿，才走了没几步，就听见树林深处女子清脆的嗓音凄厉，悲痛欲绝，“我以终身相托，却没想到你竟然只是在骗我！”
    沈栖棠一怔，循着声音，悄悄靠近。
    林中只有一对男女，女子一身钗环首饰，衣着鲜艳华贵，举止却轻浮，稍欠几分端庄。
    男人有些着急，“你听我解释，我这都是为了你好！春深阁一定不会善罢甘休的，难道我们一辈子都要在逃亡中度过吗？我们先回去，等有了万全之策再离开！”
    看来是私奔。
    哪有逃出了城门才开始考虑这些的？倒像是故意说给什么人听的。
    沈栖棠不太相信巧合，不过，正好是个机会。
    少女一哂，敲了敲身旁清脆的竹子，示意二人，“对不住，无意听到二位争吵，可是遇到了什么难处？”
    ……
    春深阁是回风城内最热闹的歌舞楼，而这女人则是阁中赫赫有名的舞姬，又擅弹七弦琴，颇受追捧。
    花魁娘子与穷书生约定终身的故事罢了，没什么新意。
    沈栖棠耐着性子听他们絮叨，笑，“也容易，春深阁想留下这位姐姐，自然是因为你能给她们带来好处。等她们找到新的摇钱树，也就不会费这么多功夫找你们了。”
    女人演这一出，就是想一步步诱她答应替自己去春深阁，没想到这小姑娘不禁自己想到了，还如此直白。
    她一怔，似乎有些为难，“可这‘摇钱树’并不易得……”
    “我或可一试，不过要借你的文牒用用。”沈栖棠顺水推舟，笑嘻嘻，“倒也不为别的，只是，总要让你的老东家知道，你不是不管不顾一走了之的，还给她们留了后招。”
    “……”这小姑娘怎么回事！
    太年轻，压根儿不知道春深阁是什么地方！
    她细长的眉宇轻轻拧着，欲言又止。男人知她心软，干脆取出女人的文牒，“那就这么办吧！姑娘一看便不是寻常人，如若能成当然是最好，即便不能，应该也有把握抽身！”