栓子一听，咧着大嘴直笑，颠颠儿地走了。
    “姑娘怎么称呼？”姜蝉笑吟吟地问，“你叫卫掌柜大哥，是他真定的亲戚吧，伯母身子骨可好？前些日子我和卫掌柜商量着，把伯母接到京城养老，马上快过年了，她老人家什么时候来啊？”
    香儿笑容一僵，随即掩口一笑：“我叫香儿。姜小姐误会了，我不是大哥的亲戚，我是……唉，一句话两句话也说不清楚。”
    金绣瞥了眼她，在旁不阴不阳地来了句：“手腕子上那对绞丝金镯子看起来分量不轻，耳边的珍珠耳环少说也值十几两银子，那么多客栈不住，定要跑到非亲非故的男人家里，切！”
    香儿慢慢低下头，好半天才蚊子哼哼般地说：“我说了，姜小姐可不要生我的气。”
    姜蝉最不喜欢别人遮遮掩掩地说话，这副做派，没由来让她想起赵霜霜。
    于是语气变得讥诮起来，“那还是别说了——听着就不是好事，保不准我真会生气。若是我说的哪儿不妥当，卫尧臣一脚踏进来，看见你哭哭啼啼的，还以为我在欺负你呢。”
    香儿抬起头，却是无奈笑了笑，“哭是不会哭的，大哥是我的恩人，我担心你怀疑他的忠心，其实……其实我是周太监送给大哥做屋里人的。”
    她故意停顿了下。
    金绣不知道周太监是谁，但“屋里人”什么意思她非常明白，旋即脸色大变，狠狠瞪着香儿那张如花似玉的脸，恨不能一把撕了这个狐媚子。
    姜蝉乍一听，惊得心头通通直跳，一股莫名的忧伤和惆怅袭上来，压得她几乎喘不过气。她不得不站起身，立在堂屋门前重重透了口气，方觉得好转些。
    冷风拂面而过，发热的脑袋渐次冷静了，环视一周，姜蝉不免觉得奇怪。
    卫尧臣不喜铺张，吃住一切从简，当初乔迁之时，她送过来许多陈设，除了一床青色的床幔和被褥，另外的他都没要，说什么“我大半时间都在外头忙，顶多晚上回来睡个觉，用不着布置太好，反而浪费”。
    按说纳妾也算不大不小的喜事，就算不大办，至少有点喜气才对。
    可看这院子，这屋子，光秃秃，黑乎乎，连个带色儿的物件都看不见，一点喜庆劲儿都没有。
    搭眼一瞧，厨房的门半敞着，隐约可见墙角放着一床被子。
    姜蝉忽而笑了。
    真是，她在担心什么？又在害怕什么？
    转身回到屋里坐下，姜蝉淡淡道：“周太监是宫里的总管，居然给我家掌柜的送人，当真有趣。但据我所知，我家掌柜的和周太监关系可不大好。”
    “再不好，大哥也收留我了。”香儿莞尔一笑，“大哥是我的恩人，他是个大好人，从此以后，我眼中只有大哥，没有旁人。”
    姜蝉点点头，“不错，我家掌柜的的确是个侠骨热肠的好人，长得也好，本事也大。我一直纳闷，这样优秀的人，为何到现在还单着？”
    香儿诧异地看了姜蝉一眼，她以为姜蝉会恼怒，会发脾气，不想姜蝉非但没有一点怒火，反倒还有点高兴似的。
    她越来越摸不透这位的意思了，扯动了下嘴角，想笑，却没笑出来。
    院门嘎吱一声响，便是急匆匆的脚步声。
    姜蝉提高声音笑道：“从没听说他和哪个女孩子走得近，栓子老实，却不大机灵，也没多大眼力见。现今他身边有你这个知冷知热的人，我也能放心了。”
    啪嚓，卫尧臣一脚绊在门槛上，跌跌撞撞扑进来，好容易才稳住身形，没当着姜蝉的面来个大马趴！
    “我身边没人！”卫尧臣满脸涨红，“东家，你搞错了，什么知冷知热，我有手有脚的，用不着别人伺候我！”
    他看向香儿，声音里又冷又沉，满是不悦，“你怎么还在？栓子！走前我怎么交代你的？赶紧把她给我送走！”
    跟在他身后的栓子委屈巴巴地说：“我骡车都套好了，可她非要吃了饭，嫌弃我做的不好吃，就自己做了红烧肉……厨房里还给你留了一碗。隔壁的王大娘来了，她俩聊得热火朝天的，我也不能生撵王大娘走。”
    “行行行，废话怎么那么多！”卫尧臣不耐烦地挥挥手，只看着姜蝉，“东家，咱们里屋说话。”
    姜蝉站起来看看天色，回头一笑，“去我家吧，清净，我有事跟你商量。”
    “我给东家赶车。”卫尧臣着急忙慌往外走，还不忘嘱咐栓子，“赶紧送走，回来我要是还看见她，小心我揍你！”
    栓子小眼眨眨，哭丧着脸对香儿道：“你快走吧，掌柜的说到做到，你要是不走，我就倒霉了。”
    香儿盯着那道远去的背影，喃喃道：“一点恼火的迹象都没有，要么是根本不喜欢他，要么是极度地信任他……”
    马车里，金绣压带着几分埋怨说：“您干嘛拦着我？让我给那小蹄子来几下，看看卫小九是护着她，还是向着您！还以为他是个老实人，哼，要是晚知道几个月，没准孩子都折腾出来了。”
    姜蝉失笑，压低声音道：“你注意到没，她盆里洗的是栓子的衣服。”
    金绣惊奇地瞪大眼睛，“您怎么知道是栓子的？”
    “那都是褐色的短褐，我早不让他穿啦。”姜蝉微微笑道，“他现在是大掌柜，生意场上，该讲的排场是一定要讲的。”