咻——咻——咻！
    北狄大军的战阵之中，突然腾起了黑压压的鸟群！
    鸟？
    不，不，不是鸟群！那是一块块投掷物，仿佛寒鸦一般掠上天空，密密麻麻地缀成一片云浪；它们抛至巅顶，又急速下坠，像是密集的雨点一样砸向大地！！
    ——什么？
    这怎么可能？
    北狄人居然有这等工艺，可以隔着四千步距离，将投掷物直接砸到大朔的战阵里？！
    “……”周琛脸色大变，“这是，这莫非是‘天工开物’？”
    “啊？”戚蓦尘莫名其妙，“那是什么玩意？”
    戚小将军没听明白，但薄将山却反应过来了——
    太乙李氏！！
    这是太乙李氏的工艺！！！
    当年太乙李氏为何这等煊赫？那是因为李家人曾帮周泰坐稳了龙椅！
    论兵权，关西张氏雄踞西北，天海戚氏威震东南，为何太乙李氏会从这两座大山中杀出，坐稳五柱国第一的位置？
    ——因为工艺！因为技术！因为先进！
    太乙李氏的先祖，从炼丹炉中发现了黑/火/药；太乙李氏的后人，又造出了火神铳这等神兵利器！
    而此次北狄人用的抛射装置，便是太乙李氏的秘密工艺，“天工开物”！
    “不对，不对，”周琛喃喃道，“这等装置，我也见过。它之所以没有装备我军，是因为根本投掷不了重物，没有什么实战价值……”
    薄将山面沉如水：“——戚将军，投到军阵里的，到底是什么？”
    这些投掷物如此之小，北狄人总不会天真到，觉得这种分量的坠物，可以给大朔军阵造成什么实质性伤亡吧？
    “……”戚蓦尘看了眼传令兵，匪夷所思地重复了一遍，“蜂蜜，是蜂蜜。”
    蜂蜜？
    周琛和薄将山对视一眼，两人俱是一头雾水：
    这是在干什么？
    “天工开物”依旧在继续运转，北狄人还在源源不断地投来蜂蜜。一小罐又一小罐，砸落在大朔的步兵大阵里，根本掀不起什么风浪。
    “……”戚小将军和倭寇对抗这么多年，还是头一回被敌人的迷惑行为给整不会了，“难不成，这是投毒？”
    这么明火执仗的投毒？周琛匪夷所思，若北狄人都是这种级别的弱智，他何必镇守关西如此多年？
    薄将山脸色巨变，喃喃自语：
    “不，这不是……这不是给我们吃的。”
    周琛悚然回头，与薄将山交换了一个惊惧的眼神，周琛何等聪颖，顺着薄将山的思路，也想明白了——
    “撤！！！”
    周琛不顾仪态，厉声喝令：“传令下去，全军撤离——！！！”
    晚了！
    黄沙滚涌，大地震颤，天地轰鸣！
    沙漠里钻出乌泱泱的蚁群，好比一汪鲜血流溢在白瓷之上，密密匝匝的啮齿之声倾覆而来！！
    这是漠北最恐怖的生物，钻骨行军蚁；人一旦沾上这种东西，就会被咬得只剩一张皮！
    但行军蚁向来畏惧人多之地，尤其是声势浩大的军阵，它们向来只敢扑食落单的旅人……
    是蜂蜜！
    是蜂蜜的原因，才惹得群蚁倾巢而出，直扑大朔方阵而来！！！
    ·
    ·
    咚——咚——咚——！
    “意鹊，意鹊，”步练师霍身站起，“这是敲过了第几声？”
    意鹊慌张道：“少东家，国安寺，敲了……九下钟。”
    国钟九下？
    这是王爷或者重臣的薨逝之礼！
    步练师眼前一黑，勉强站稳了。
    第49章 相国殒 朕乃天子
    残阳像是一道巨大的伤口, 横亘在天的尽头；暮色仿佛千重万重的帘帐，低垂着渐次合拢。
    上京城浸在血红的黄昏里。沉重悠长的钟声，自国安寺杳杳传来, 路过千家万户的窗台。
    步练师面色苍白，双眼失神，定定地站稳了。
    良久, 良久，良久，她缓缓低下头去，再问了一遍：
    “——谁战死了？”
    “相国, ……”意鹊战战地收声，“……他们都说，是相国战死了。”
    薄将山战死了。
    国钟九声，魂归故里。
    ·
    ·
    紫微城, 大明宫, 紫宸殿。
    ——西北加急的战报像是一桩鬼故事。
    黏着令箭的急报呈到皇帝御案上时, 犹自带着粗砺的黄沙和呛人的血气。殿中无一人说话，气氛安静得可怕, 只有大臣们相互传阅时，纸张翻动的声音。
    这封战报是戚蓦尘亲笔所写, 被薄将山的爱宠昆山雪带出。据说这头忠心耿耿的白鹰，一头栽落在驿站之时, 身上已经中了一箭；它伏在地上轻微地抽搐了几下, 便再也没了生息。
    步练师不由得想起，这只威风凛凛的大鸟，喜欢停在窈窈的摇床上，歪着头盯着小女婴看。
    昆山雪是一只很拽的鸟, 步练师的鱼干它是绝对不吃的，搞得步练师非常没面子；偏偏这昆山雪像狗一样，围在薄将山脚边讨吃的……步练师更加觉得面上无光，连带着薄将山也要看她脸色。
    薄将山大呼冤枉：“薇容，这是一只鸟……”
    步练师不讲道理：“关你鸟事！！”
    ……如今昆山雪，居然也死了。