“我没有责怪幼娘的意思。”步练师摇头，“我是说，能为自己打算，是件好事。意鹊，你跟在我身边，是想要什么吗？”
    意鹊心里震骇无比，少东家不过是半夜要入宫罢了，这之前也不是没发生过；
    怎么今天这一出，少东家像是……
    ……像是知道自己回不来了一样？
    意鹊泣道：“少东家这话就说得太生份了！意鹊不过是个山野弃妇，少东家见我可怜，才收留我的，我哪里敢有其他念想？王五伤透了我的心，我这辈子也不肯信其他男人了，只想一辈子伺候少东家！”
    步练师突然倾身过来，按住了意鹊的肩膀！
    步练师戴着镶金嵌玉的护甲，这是女臣位阶尊卑的证明，此刻扣在意鹊肩膀上，冷得像是一把铁镊子：
    “意鹊，我把窈窈托付给你，我要你护她安危，保她周全，你答不答应？”
    意鹊睁大了泪眼，随即点头道：“少东家的吩咐，奴婢万死不辞！”
    步练师冷冷逼问道：“如果你死了呢？”
    意鹊发狠地皱着眉头：“奴婢就算还剩一口气，也会给小姐找个好出路！”
    步练师深深地看着她的眼睛：
    “——意鹊，就冲你句话，我们便是姐妹了。此次进宫，凶多吉少，若我身死，你便是窈窈的母亲；你抚养她到成人，便算是对得起我了。”
    意鹊浑身一震，如遭雷击，愣愣地看着步练师：
    ……少东家，这是在，托孤吗?
    “接下来，你记好，字字都不要漏。”步练师眉头深锁，眼眸如星，“按照我说的去做——”
    “你保我女儿一条性命，我保你一世富贵无愁。”
    ·
    ·
    步练师穿毳冕，衣宗彝，裳黼黻，一身烟罗重紫，七旒冕坠五彩玉，好一个高华雍容的庙堂公卿。
    步练师接到圣旨，本来还是心起疑云，然而幼娘的信鸽连夜捎来密信，她便全明白了。
    幼娘的密信写得很草很急：
    “圣急诏钧入宫”
    ——沈逾卿也接了连夜突传的圣旨。
    那就说明这圣旨不止一个，很可能整个上京的大人物，都收到了一模一样的圣旨！
    圣旨突召众权臣连夜入宫，步练师已经闻到了一股血腥味儿：
    皇城大内，究竟发生了什么？
    如今玉玺，到底在谁的手里？
    掖水北岸，北狄虽惧，却不撤兵，又是在等待什么？
    “……少东家，”意鹊红着眼睛嗫嚅道，“能不能不去了？”
    推说身体抱恙，只是拒绝一次传召而已；皇上如此器重步练师，应该没什么事吧？
    步练师面无表情地摇了摇头。
    ——谁都可以不去，但是她必须去！
    如今山河已破，国难当头，舆图恐有换稿之危，社稷恐有覆灭之险。此时上京皇城又生急变，她怎么可能当那缩头乌龟？
    她得去！
    她一定要去！
    她必然得去看看，到底是哪位乱臣贼子，搞出这等风浪来！
    “……少东家，”意鹊低声道，“要再看一眼小姐吗？”
    步练师浑身一震。
    女儿是她唯一的软肋。一提到窈窈，步练师又恐惧起来，她也是一介凡夫俗子，她怎么会不害怕呢？
    她害怕自己一去不回；她害怕自己看不到女儿成大；她害怕自己再也听不到窈窈唤她娘亲……
    步练师反手摸了摸那柄朝凤钗：
    ——当时薄将山身死之时，不知有没有想过窈窈呢？
    是了。
    步练师心里一哂，薄止此身以许社稷，何来应许这段儿女情长呢？
    “不见了。”步练师面色冷漠，语气决然，“我先是大朔重臣，再是窈窈生母。”
    她抬步上了轿辇，再也没有回头。
    ·
    ·
    长乐十七年，东宫谋逆，太子造反。禁军与叛军厮杀震天，血染紫微城，火烧大明宫，史官称为“长宁之变”。
    逆贼周望，假以圣令，诏重臣入宫；群臣被诓入殿后，周望大兴招揽，顺应者生，不服者斩。
    乌云罩顶，狂风乱起，砂石飞溅。
    皇城静默，宫墙依旧。重重叠叠的琉璃瓦，冷眼瞧着这世间，最寻常不过的一次皇室操戈。
    ·
    ·
    步练师被叛军挟到含元殿时，士卒正拖拽着一道血淋淋的人影，汉白玉上呈出一条惊心动魄的血痕来。
    诸位重臣皆是脸色苍白，惊骇万分，齐刷刷地看向步练师。
    步练师认出来了那血葫芦是谁，悲哀地闭上了自己的眼睛。
    那是当今御史大夫。
    那位刻板正直的老爷子，总爱瞪着一双鹰眼睛，在殿前纠察百官的仪容错处。
    是了，周望这般不忠不孝，第一个跳起来大骂的，肯定是御史大夫……
    步练师撩起眼皮，冷冷地看向前方。
    太、子、周、望！
    ——逆贼！！！
    周望负手而立，眼神寒冷，表情微笑：
    “本宫还以为，要见到令公，得花上一般功夫。”
    步练师这等机敏聪慧，事前定会察觉不妙，周望本以为她不会进宫——不，也能这么说，步练师这般聪明，定是能猜到，若是她不现身，周望会怎么找到她：