佩老爷打好了算盘，一过去远远的发现老父亲老母亲俩老口屋里头燃了灯，脚上脚步不由快了，到了就敲门喊人：“爹，娘，我，老三，你们咋醒了？这才哪个点？”
    “是老三，你去开门。”屋里传来了老太太的声音。
    “我不去，我腿不好，你去。”老太爷不干。
    “你去不去？”老太太声音立马高了。
    “欸，你这老婆子……”
    老太爷不甘不愿来开了门，见到佩老爷就吹胡子瞪眼睛：“这个点你怎地来了？”
    “您咋醒了啊？爹，快让我进去，外头冷死了。”佩老爷未与老父亲在门口闲话，推着他进了门就慌忙转身把门带上。
    “还能怎地，觉少呗。”老太爷回了他，回了摇椅上，又朝老三道：“你劝劝你娘，说要去厨房给小的们做豆包吃，她也不怕过去替你媳妇添乱。”
    “这哪儿的话？”佩老爷笑，不过他媳妇可真是个最恨有人去厨房给她添事的，她是不会对着老母亲发脾气，但回头他耳朵就得遭殃了。
    这厢他定睛一看，见老太太正小心拍打着身上的绸子做的新袄衣，忙道：“娘，您今儿见小辈穿得这般精神，可莫去厨房沾味了，您就和我爹好好坐着，儿子陪你们说说话，等着他们来。”
    老太太也是起早了没事干，一时兴起想去厨房看看，听儿子这么一说，这去的心就淡了，犹豫间佩老爷赶紧过去扶了她过来坐下，老太太便不想这事了，一坐下就道：“
    老三，你等会儿去街头瞧瞧老猪头的摊子摆出了没有，我让儿媳妇给擀了一点饺子皮，老猪头那里弄点刚杀的新鲜肉一包，搁点你二姐捎过来的小虾，鲜，孩子们一来就给他们端上，肚子里一下子就热乎了。”
    佩老爷哭笑不得：“娘，这还早着，这个时辰老猪头可能还在家里头杀猪，没那么早，还要得一来个时辰。”
    “要不你去他家里？你戚伯腿不好，别让他去，你大老爷的你去跑一趟。”老太爷在旁插了一句嘴。
    老太太觉得有理，刚要点头，就见儿子赔着笑道：“爹，娘，不是我不想去，我不能这一大早的就去敲人家的门看人家杀猪啊，人家忌讳着呢。”
    这倒是，老太太叮嘱道：“差不多到时辰了你就出去看看，家里人都去厨房里帮忙了，你不能只管自己闲着。”
    “我过一会儿就让大楠儿去守着。”大冬天的佩老爷可不想去外头挨冻，正好儿子因着表姐和表姐夫要过来被家里从书院里喊了回来，养了这么多年难得能使唤上，佩老爷可不想浪费了。
    “你倒是算得精。”见儿子躲懒，老太爷哼笑了一声，“自己不想干的，就支使儿子。”
    您不也是这样干的，可这毕竟是压在自己头顶上的老父亲，佩老爷不敢顶着干，赔笑道：“他年轻力壮火力足出去冻冻也没事，这不老儿子老了，也不年轻了，就屋里头陪您和娘唠唠嗑罢，您就赏我这点清福受罢。”
    “我都没享清福你享什么享？”
    老太爷一巴掌过去扇了他脑袋一记，佩老爷抱着脑袋就是喊疼，嘴里不停叫着娘，老太太顿时心疼了，抱着他的头就骂老太爷：“一天到晚就知道没事找事，老了老了也不安宁片刻，不知道帮忙就算了，尽添乱。”
    佩老爷忙道：“娘没事的，爹打残我都没事，谁叫我是他儿子呢。”
    老太爷气得抽书打他：“我怎么养了你这么个儿子，读书读不好，当个小吏也当不好，抄了一辈子的书，怎么不见你脑子里多长一根筋？”
    “爹，这是李老的手抄本，别拿这个打，您换本您换本，打坏了我们再找不到第二本了。”佩老爷余光一看这书眼熟，抱着头忙喊道。
    老太爷拿回眼前一看，还真是已逝的昔日师长的手抄本，是前两天他拿出来感念没看完就没收回去，他连忙把书放下，在手边的架子上拿了另一本，见又是另一名师的名集，老太爷平时爱惜都来不及，怎可能拿去打人，又连忙放下，气不过朝老儿子骂道：“这些书哪本都比你有出息，老子不屑拿书打你，你不配！”
    佩老爷连连朝他拱手告饶：“是是是，儿子不配。”
    老太太一早被这爷俩吵得脑壳疼，叹着气道：“在我身边的怎么都是这些个臭男人啊，我大娘子，二娘子，四娘子哪个不比这些个好？”
    老太爷一听，怒颜顿时消了，默了默后道：“老大老四还好，就在我们跟前能常见着，老二这是许多年都没见了，也不知道好不好。”
    当初以为老二嫁得最好，谁知道会成现在这个样子，嫁出去了自从出了京，二十余年没见过了，也不知道到死那天还能不能见一眼。
    “我看应是好着的，二姐夫去临苏也是当时的势态所逼，不是他个人能耐品行有碍，二姐跟着他错不了。这些年来他们俩也没少往家里抬东西，看得出来日子不坏，不像那过得差的。等会儿外甥女一过来你们就知道了，我听居甫说，我那外甥女就是个乖巧听话的千金娘子，在家里的时候二
    姐夫和二姐就对她千娇百宠的，这嫁了人也是成天被夫郎捧在手上过日子，说是金枝玉叶也不为过，居甫说他这个妹妹长得极好，把父母亲脸上的好都占全了。”佩老爷见老父亲和老母亲一片黯然，忙说了成堆的好话，又抬出外甥女来安慰他们道。
    “哪有这么说亲妹妹的好的？”老太太顿时便笑了，“甫儿这性子，就是太直了。”
    老太太笑了便好，佩老爷松了一口气，脸上堆着笑道：“就是，性子太直了。”
    按理说他那外甥若是性子太直，这天下大许就没有性子不直之人了。但在老太太心里，外孙品性高洁着呢，佩老爷可不会找老母亲的不痛快。
    “不管如何，见了就知道了。”老太爷这厢发话道：“二十二年了啊，自从你二姐出了这京，我们有二十二年没见了，见不到她的人，我和你娘见见外孙女也好，也不枉我们骨肉一场。”
    老妻一晚没睡，老太爷与她同眠共枕一辈子，岂能不知她辗转难眠是在想什么，他又何尝不想着那个走了二十多年就没回过家的二女儿，说着他叹了一口气，朝老儿子道：“好生招呼着，得让人知道我们也惦记着，不曾忘过。”
    “是，儿子知道了。”
    佩兴楠早早起来去祖父母屋里请安，刚喝上一口老祖母给他冲的黑糖甜酒就被父亲往外赶，让他去街头的老猪头摊子上拿刚杀出来的新鲜肉。他提着灯笼刚刚一到街上，就见前面有雾的地方有一人喊楠表叔，佩兴楠听着甚是耳熟，忙快步上前走了几步，就见他的小表侄在一片雾中朝他冲了过来。
    佩兴楠连忙一手把冲过来的小儿抱起，朝前方有红点的地方快走：“怎地这般早？表哥，表嫂，这一大早的城门就开了？”
    两家同住内城，但他们中间还隔着个小城门，这城门一般要到辰时才开，这才卯时中，天还没亮。
    “没开，不过这值门的是我衙门里的兄弟，我让人给我行了个方便，这不你表嫂想早点过来帮忙。”手上打着灯笼照着路，这厢已过来了的苏居甫笑道。
    “哪用得着你们一大早过来，家里人多忙得开，再说了家里昨天就把菜买齐了，大菜昨天就炖上了，没什么事情要做。”佩兴楠说话时见表兄嫂手里都提着东西，连忙放下表侄让他往后面去，“仁鹏到表叔背上来，表叔背你回去。”
    苏仁鹏兴冲冲的要去他背上，不过冲上去之前还是看了苏居甫一眼，见父亲笑意吟吟点了头这爬才了上去，欢叫道：“仁鹏谢过楠表叔。”
    佩兴楠把表侄背起，去拿嫂子手中的篮子，“嫂子把篮子给我罢。”
    孔氏微笑着没拒绝，佩兴楠拿过后手上一沉，叫了一声：“这么沉？”
    “拿了两块腊肉过来添菜，家里人都起来了？”孔氏提过他的灯，浅浅微笑问道。
    “起了，一早就起了，我娘带着梅娘一早就在厨房忙开了，祖父祖母也早醒了，我出来的时候我爹正在屋里和他们说着话，我这就带你们过去。”佩兴楠一手扶着背后的小侄，一手提着篮子，领着他们往前走：“表姐和表姐夫什么时候到？他们知道路吗？等会儿我就到街口去迎他们。”
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    第188章
    佩兴楠带着表兄夫妻去了祖父母屋里转身就又去了。
    苏居甫跟外祖父母和舅舅见过礼,又叫仁鹏拜过人,与佩老爷道：“兴楠这是愈来愈当事了啊。”
    佩家乃书香之家,说是读书世家也不为过,从他们家的祖谱上数到他们这一代,都有十代不曾断过的读书人了。
    但读书读的多了,也不是什么好事。如佩老太爷来说，沾了血泪的银子扎手，染了是非冤屈不公的银子更是烫手,哪样都要不得,也就守着那点俸禄尚能清清白白安安稳稳一些做人。佩老爷比他父亲要圆滑许多,但他毕竟还是佩家人，骨子里不愿同流合污的读书人禀性是褪之不去的,到底也没做成什么升官发财的大老爷。佩家还是小读书人之家,到了佩兴楠身上,他小时候跟佩老爷小时候一样，做为下一代当中的唯一一个男丁,外要随父辈出去走动应酬，里要听母姐辈们道家里的烦琐事,小小年纪就成了家里的半个顶梁柱。他今年十五岁,如今家里就算有事祖父与父亲不在,这个家的迎来送往他是清清楚楚的。
    佩老爷四姐妹，就他一个是男丁，到他儿子身上也是。佩夫人生他这位儿子之前流过一胎，又过了四年,其中不知咽了几多血泪才生下的这个儿子，这儿子一生下，佩老爷就没想过自己还有孩子，儿子一能走路他就吆喝着儿子跟他走亲探友，从小就把佩兴楠当小跟班带，小当家的养，所图也不过是让儿子早知世事自己当立起来罢了。
    是以听外甥这一说，佩老爷略有些得意：“那是，算是能独挡一面了，等他略有点功名我就让他成家，到时候他就不是我的债了，嘿嘿。”
    佩老爷没笑完，笑声就被老太爷一巴掌挥断了，只见老太爷子朝他吹胡子瞪眼睛：“你都知天命的年纪了也还是我老头子的债，你倒是教教我怎么把你这个孽债甩了。啊，你说，我等着听，佩大人。”
    佩老爷苦着脸：“我这不跟外甥说笑么，爹，您给我留点脸，这大好的日子。”
    “别吵了，吵着我孙孙了。”老太太抱着苏仁鹏喂他吃着芝麻饼，满脸不悦：“要吵出去吵，一大早的天还没亮透是要做甚？老三，你还不去厨房找你媳妇，给你大冬天一早就来家里的外甥两口子要点吃的？还说兴楠，你这当爹的都没有一点当长辈的样子。”
    好了，老太太的心头肉大外孙来了，还加上一个亲孙子，在此两大劲敌之前，佩老爷自认很难当回他那招娘疼的老儿子，他很有眼色地站起来，朝老太太拱手：“欸，儿子听您的，这就去。”
    “不用了，舅舅，我去，我正好要找舅娘说说话，外祖母，您若是没什么事想吩咐欣儿的，欣儿想去厨房里找舅娘，跟她要点吃的。”孔氏这厢笑道。
    “你就别去了，你好这容易来趟家里，你就好生做回客人，让你舅舅去。”老太太哪能不知她是要去厨房帮忙，忙劝道：“今儿你们妹妹过来要看我，要是让她知道你们在家里好好的客人当不成，还要当那帮忙的，可不得心疼你们？”
    佩老爷已起身动步，孔氏忙笑道：“不是外孙媳妇不想好好坐着做个好客人，而是我实在闲不住，外祖母，您就让我去罢，我们一家
    的人，若是娘在临苏知道了我回家里来吃饭是翘着腿吃的，那就是欣儿的不是了。”
    孔氏话说到这个份上，老太太若是再拒那就不妥了，忙道：“那你去罢，仁鹏就放在我这。”
    她儿媳妇是个有分寸的，想必不会让外孙媳妇做那多的，这点老太太还是放心的。
    “欸，是，仁鹏，你乖乖听太外公公和太外婆婆的话。”
    “是，仁鹏会听话的。”
    孔氏去了，人一走，佩老爷满脸感慨：“我这外甥媳妇也是愈来愈贤惠了，也不知你修了几辈子的福气，娶了这么个好媳妇。”
    “回头相兴楠媳妇的时候，你让舅娘带上她。”苏居甫笑道。
    “当真？我可当真了啊，要带要带，有她们两个掌眼，我们佩家不知要把哪家的凤凰带进家里来。”佩老爷抚掌喜道。
    “呸，也不看看我们家什么样子，是养得起凤凰的地方吗？”老太太啐了他们一口，朝苏居甫招手：“你过来，跟我说说你妹妹。”
    等在街口迎人的佩兴楠把人迎回来之后，佩老太爷和佩老太太已听说了他们去苏家本家拜见不顺的事了，老太太脸色有点沉，那厢来报信的她的身边人项婶尚在门口就已激动大喊：“老太爷，老太太，来了来了，二娘家的小娘子来了，您二老的小外孙女来了，来了一大串人，抬了许多的东西，老太太，您快去门口看看啊。”
    项婶喘着气跑进来，推开门来一大股子寒气进来了也未去掩门，眼睛看到老太太就是一亮，扶着她就往外走，喜不自胜道：“您得亲自去看看，他们站门口了，天仙一般的人儿，哎哟哟，老太太欸，您看我这记性，我都记不清楚二娘子当初是什么样子了，可这一个真真是天上来的。”
    项婶往常是个很稳得住的婆子，她小时候是佩家家里的小丫鬟，后来嫁了人过的不好，就又回了佩家当奴婢，她是见过佩二娘的，老太太听她这么一说，心中不由有些急，脚下都快了：“真有那么好看？站门口了，请人进来了吗？这么大的风，哎呀……”
    老太爷在后面站起来，眼看没人扶他他不好走动，朝旁边看着母亲背影一时没动的佩老爷顿时就是一顿劈头盖脸：“还不过来扶我，我不是你老子了是不是？”
    “爹，你也要去？”佩老爷赶紧过去扶住他，随口就是一问。
    随即就被他爹一巴掌打了手，只听他爹朝他恨恨道：“你二姐都二十多年没着过家了，我去迎一下她生的女儿怎么了？啊？你这个没良心的，你是不是连你二姐都不认了？”
    可那不是他二姐嘛，佩老爷很是委屈但却不敢再多话了，扶着老太爷赔笑道：“是，是儿子想的不够周全，这二姐生的女儿，来了不就是跟我二姐来了一样么？”
    这厢，此前去随项婶一同扶老太太迈门槛的苏居甫回来了，同舅父一同扶着老太爷，嘴里笑道：“有外祖母去就成了，您也一起去就动静太大了，他们两个小的受不起，您就别折他们的寿了。”
    “唉，要去的。”老太爷叹了口气就不再言语，抿着嘴一脸强横往外走。
    这分明是不能劝的样子，佩老爷跟外甥两眼一对就都认了，两人皆手上用力仔细扶着
    老太爷往外走。
    **
    苏居甫派家人来给常宅报信的时候顺便也说了路怎么走，一早常伯樊又叫了家住京里的伙计带路，这一路从外城过来顺当得很。
    佩家离内城近，这内城是以前的老内城，听着是离皇宫近但路实则没有后来拓宽的外城的宽。苏苑娘是坐着轿子过来的，本来他们仅拉了一辆一匹马拉的小马车载着东西过来，但后来多加了几样东西，还有早上一大早常孝嶀送过来了昨晚半夜南边刚刚到的冻海鱼冻虾，两样加起来送了一筐，还有两筐也是南边儿刚刚运到京城的柑桔和地瓜，常伯樊一样没给家里留，让车夫多拉了一辆小马车把这些家伙东西都拉上了。苏苑娘带着她的三个丫鬟们，常伯樊带上南和，还有他现在带的一个掌柜还有一个跑腿传信的丁子，一行人走来声势不算大，但到了离佩家不远的那条老街就引人注目了，等到了佩家，苏苑娘还未从轿中出来，佩家对面的人家就打开了大门出来看热闹了。
    自街口有自称是佩家儿子的佩兴楠上来询问是不是表姐夫一家，常伯樊就下来与妻表弟一同步行，他们到的时候，佩家的大门是打开的，常伯樊一到门前就定下不走，佩兴楠机灵地朝离大门最近的厨房跑去，匆匆告知了他娘亲一声表姐和表姐夫的人到了正要往里走去报祖父母，却被母亲喊下。
    “让你项婶去知会你祖父祖母他们。”佩夫人道。
    项婶得令出了厨房的门，离大门近的时候往外看了一眼，就看到了被常伯樊扶着出轿的苏苑娘。
    婶子当下就瞪直了眼，回过神来往里跑的脚步就如迫不及待的离弦之箭。
    这厢佩夫人喊住儿子，匆匆往身上拍打了几下勉强收拾了一番，摘下腰间的布兜与佩兴楠道：“你随我去门口先把人迎进来，这大冷的天，别让人在外面等着了。”
    “欸。”佩兴楠应得飞快。
    他去扶母亲，却被母亲扒开手，听母亲笑道：“还不到你扶的时候。”
    佩夫人领着儿子快步去了门边，刚到就看到了一双似水又含着雾的美目带着浅浅的笑意朝她望了过来。
    这就像冬日过后，春日化暖的湖面上金色的晨光映照着氤氲的水汽，那一片尽是朦胧充满诗意的光景。
    她笑望过来，巧笑倩兮，美目盼兮，真真是动人至极的小娘子。佩夫人呆了一下就快快过去，朝她后面那个推揉着围着他们的下人非要挤过来的那住在对面的邻居妇人瞪了一眼，收回眼正要说话，只听小美娘子浅浅一笑，朝她福了福身，语带不定道：“请问这位夫人，可是我的舅娘大人？”