“老爷……”何芝兰眼巴巴地走上去，此刻心里正委屈，自然只有丈夫能抚慰。可往日一向体贴温和的秦怀德此刻却十分冷淡地推开了她。
    “老爷缘何如此？难不成是怪我没管住下人的嘴？可是我该封上的口都封上了，绝对不会有人把这些事传出去的。依我看，只有秦瑾……”
    “是月瑶。”秦怀德的眼神里含着前所未有的疏离与淡漠。
    何芝兰瞪大了双眼。
    “你这几个好妹妹竟没告诉你？月瑶为了给瑾瑶添堵，给几个要好的姑娘妹写了信，把这些事添油加醋地都告诉了她们。呵，她恐怕忘了，这里头还有生她养她的爹！”
    “这，月瑶不会的，老爷，一定是误会，一定是误会。”
    “误会？老二家的把信都给我瞧了，如今几乎都要传到写话本子的人那去了。不少戏班子都等着有人写出来，好演出来给达官贵人们看呢，你还说这是误会？”秦怀德狠狠地扯住何芝兰的袖子说道。
    “这……”
    何芝兰万万没想到这事竟然是月瑶的手笔。不是叮嘱了她千万不要再掺和到秦瑾瑶的事当中吗？这孩子是哪根弦搭错了，非要给府里找些不痛快。
    明明是炎夏时节，但何芝兰却觉得自己被一股股寒意包裹着，通身冰冷。秦怀德显然是被父亲狠狠斥责了一顿，因此恼羞成怒，连半分脸面都不打算给自己。而母亲更是嫌自己给公主府丢人，连晚膳都不准自己在府里吃。
    可她又做错了什么呢？从头到尾，她根本什么都没做，甚至为了讨秦怀德欢心，她忍辱负重，忍气吞声地抬了一个丫鬟做姨娘。难道她便高兴么？难道她不痛苦么？
    不，何芝兰觉得自己做错了。
    她错在允许秦瑾瑶回府，允许她光明正大的赴宴，允许她一次又一次挑战自己的底线。
    母亲说得对。刀，久不磨，便钝了。
    尽管把错都推到了秦瑾瑶的身上，但回到秦府的何芝兰还是径直给秦月瑶一个狠狠的耳光。
    这也是十四年来，秦月瑶第一次更是唯一一次挨打。
    自然这动静是做给秦怀德看的，但何芝兰的手不可谓不重。一个耳光下去，就连苏媚也惊着了，一把护在秦月瑶的跟前，倒是显得比秦月瑶更委屈。“夫人，无论做错了什么，月儿还是个孩子啊。”
    瞧着秦月瑶的脸上一片通红，何芝兰的心下也有几分舍不得，但想到今日的遭遇，却还是蹙眉怒道：“你不知道她惹出多大的祸事来。”
    秦月瑶瞪着眼睛看着何氏，硕大的泪珠几乎就要掉落下来。她的心里莫名有些发虚，但嘴上还是十分委屈喊道：“我又没做错什么，母亲为何要打我！难不成母亲真为了那个秦瑾瑶，往后就不喜欢月儿了吗？”
    这话说得何氏心痛，可又恨她不争气，于是只冷冷对苏媚说道：“老爷到底是在乎月儿的，听见动静必会过来，你带着他去屏风后头躲着，一会看我怎么收拾那秦瑾瑶。”
    说罢，又看向秦月瑶道：“你也瞧好了。若是想收拾一个人，就要让她毫无还手之力，不要做那种偷鸡不成蚀把米的买卖。母亲知道你委屈，今日自然会替你出这口恶气，你学着点吧。”
    苏媚心中一动，不由上前劝道：“夫人，这两日平儿还没来回话，想必是事情还没办完。此刻贸然行动，若是扑了个空可如何是好？”
    何氏冷哼，“这世界上的人，难不成有人会跟银子过不去？更何况穷乡僻壤出来的，更没见过世面。”
    苏媚还要再劝，但何氏已经显出不耐的样子。又见秦月瑶哭得伤神，她只好拉着月瑶躲到屏风后头安抚。
    只是对何氏做事，苏媚到底没有半点信心。
    秦怀德虽然风风火火地来了，但心底到底是十分不耐烦。
    何氏一改方才的愁容，端起优雅的姿态，替秦怀德抚平领口的褶皱。“夫君又何必生这么大的气，不过是被父亲训斥一番罢了，又能如何。父亲一向疼咱们，既然知道了这些事，定然会替咱们周全过去，难不成还要让外人看咱们笑话吗？”
    瞧着秦怀德有些意动，何氏继续说道：“这事我问过了，确实是月瑶不对，方才我已给了她一个耳光。那孩子哭得厉害，想也知道自己错了。可这事她也无辜，不过是瞧着瑾瑶行事有些过分，故而看不下去。”
    “过分？瑾瑶哪里过分？”秦怀德方才略显平展的眉头此刻又拧到了一处。
    何氏捂着心口叹道：“夫君有所不知。前两日府里现银有些周转不开，我又舍不得拉下脸去当铺换银子，便告诉瑾瑶晚两天给她送月例。谁料那孩子气性如此大，竟直接把四个丫鬟都送到了你那。这也不妨事，她毕竟是孩子，我也不与她计较。可没想到前两日月瑶说自己的体己银子被瑾瑶偷去了五十两……”
    “什么？你说是被瑾瑶偷去的？”秦怀德的怒气果然又升腾起来。
    秦瑾瑶万万没想到，人在院中坐，祸从天上来。手里正捧着当今大厉最红的温子然所著的话本，便听见平儿急匆匆地进来说话，说宋妈妈让她过去一趟。
    小桃一向机灵，与主院里头的几个小厮早已混熟，此刻刚巧也进来传话，说主院那头闹起来，说是丢了银子。
    主仆二人相视，心知事情出在哪里，于是也不慌张，淡淡上了一层妆，才提步往主院去。
    秦瑾瑶进屋的时候，荣姨娘刚好也踏着不慌不忙的步伐进门。不沾柴米油盐的人，身上便比何氏多了些灵动。
    “你来做什么？”何氏刚撂下脸子嗔怪，转眼看见秦怀德与荣姨娘相视一笑，心里不由得咯噔一声，换了语气道：“不是说身子不好，怎么不好好歇着？”
    荣姨娘咯咯笑着，却不看何氏，只看秦怀德道：“府里人多热闹，我总不能老一个人闷着。”
    秦怀德颔首，示意下头的人给荣姨娘加了圈椅，倒也不见厌烦。
    何氏按下心头的恶心，转头看向秦瑾瑶道：“瑾瑶啊，府里丢了笔银子，一时没找到，不知你下头的人可否见过？”
    秦怀德的心神也从荣姨娘身上转过来，眉宇间凝起怒气，看着秦瑾瑶道：“实话实讲，父亲不会冤枉你，但也不会任由你做错事。”
    秦瑾瑶起身，不慌不忙地拜了一礼，柔声说道：“女儿和小桃花的银子都是灵州来的，上头也有灵州的纹样，至今从来没有见过禹州的银子。至于另外三个丫鬟，女儿说句实话，与她们相处不过半月，女儿不知根底，也不敢打包票。”
    这话的意思便是说，若是那三个丫鬟犯事，自是与她无关。
    秦怀德听见此节，心里的怒气倒是散去不少，连连点头道：“那是自然，你回府不过半月，对那几个丫鬟不熟也是应当的。她们若犯事，定与你无关。”
    “既如此，少不得要老奴去搜一搜了。”宋妈妈请何氏示下。何氏看向秦怀德，见夫君点头方道：“宋妈妈去吧，好生搜一搜，可别冤枉了谁。对了，那小桃姑娘可是瑾瑶带过来的人，不准马虎了。”
    “得令。”宋妈妈会意道。
    瞧着宋妈妈肥硕的身躯往外走，荣姨娘忽然一笑。“老爷，宋妈妈年迈了呢，不如请我身边的人跟着一起吧。再说，总不好只搜大姑娘的院子，没得让人以为咱们出了事只管往大姑娘身上推，不如都搜一遍，才好让人觉得一视同仁。”
    荣姨娘说得入情入理，秦怀德自然连连颔首答应。何氏心里却对荣姨娘越发憎恨。如今是她管家，无论在哪个院里查出阴私都是她的不好，这荣儿实在可恨。可秦怀德都已经痛快答应了，她总不好再驳他的面子，因此只能在心里暗暗窝火。
    这一上午的功夫，何氏只觉得自己刚见好的身体又有些撑不住。可一想到这秦瑾瑶很快便会被坐实偷银子，心里总算回了股劲儿。
    第16章
    那边的荣姨娘根本不在意何氏的脸色差不差，只是一心陪着秦怀德说话，一会说这两日喝的茶入口回甘，一会说手上的镯子水头十足，总之那一脸幸福满足的样子，简直是所有男人的心头好。
    果然，那秦怀德被她哄了一会，方才的火气便散去了许多，眉目间也柔和起来了。
    何氏心里越来越憋屈。苏氏妩媚，荣儿通透，自己呢？还剩下什么？身为正室的尊贵？想到这，何氏不由得又想到今天去公主府时遭遇的冷眼，心里竟倏地一阵慌张。若是这份身为公主之女的尊贵都没了，她又剩下什么呢？
    秦瑾瑶一片平淡，荣姨娘欢欢喜喜，唯有何氏心里像被挖空了一般，狠狠捏着自己的手帕，眼圈通红。
    好在，宋妈妈与荣姨娘的人没过多久便回来了。大厉十两往上的银子都有刻字并编号，因此即便丢失也容易找回。此刻宋妈妈手里捧着的那五十两，何氏翻看一遍，便知道的的确确是丢了的那一笔。
    她见状连忙捂住胸口道：“啊呀呀，瑾瑶啊，你让母亲好生失望。你说说，你如今好歹也是秦府的大姑娘，怎么就能干出这样的事来呢？母亲自认疼你爱你，给你的小院处处布置精致，你怎么连晚两天拿月例银子都忍不得？”
    被何氏这么一说，秦怀德也认定那银子是从秦瑾瑶屋子搜出来的，不由得冷着脸立身骂道：“乡下东西见不得台面，竟干出如此有辱门风之事，实在丢人，不配为我秦府之人！秦瑾瑶，你简直羞臊为父的颜面！”
    秦瑾瑶见二人情绪激动，越发显得淡定自然，看着宋妈妈十分尴尬的神色，淡淡一笑。若没有这事，她还不知道原来在秦怀德眼里，自己依然只是所谓的乡下东西。
    分明前几日还把御赐的美玉送给自己。
    到底，秦怀德是更在意颜面的人。
    “你还有脸笑！”何氏几步冲到秦瑾瑶眼前，拿着银子摔在她跟前道：“你瞧瞧，这便是你做出来的好事！”
    “夫……”宋妈妈刚要开口，便被何氏接下来的话拦住：“当时你父亲决意接你回来时，我就说过，乡野之人缺乏教养，不如好好请先生教上几个月再接你回来。你父亲心疼你，执意不肯，我自然也怕你受委屈。可我们万万没想到，你竟然能做出这种偷东西的事来……你，你外祖母便是这么教你的么！”
    提到外祖母，秦瑾瑶的脸色立刻变了，冷冰冰将脚边的银子踢开，素手扯过宋妈妈的衣领，眼神中凝出霜气来。“你说明白，这银子是在哪里搜出来的？”
    宋妈妈的脸涨成猪肝色，连连看向何氏，何氏顿觉奇怪，心里莫名一慌。秦怀德却嗔道：“痛快答话。”
    “这银子，是，是从宝珠的房间里搜出来的。”宋妈妈唉声叹气道。
    “宝珠？”何氏一怔。
    “那不是二姑娘的丫鬟？”荣姨娘咯咯笑起来。其实她也不知这银子到底会从何处搜出来，只是觉得凭着秦瑾瑶的聪慧，怕是不会任由人家诬陷。“夫人好大的阵仗，问也不问便冲着大姑娘发脾气呢。”
    秦怀德也觉得老脸有些挂不住，不由迁怒何氏道：“你不明就里，冲着瑾瑶发什么火。”
    “可这银子……”何氏说不下去了。她总不能说这银子是她让苏媚送到秦瑾瑶那的吧。谁能想到，这秦瑾瑶竟然见了银子都不开眼，可怎么会跑到宝珠那呢？
    这件事，连秦瑾瑶都不知道。
    她做的，不过就是让小桃把苏媚送来的银子全都扔出了院子而已，至于是谁捡到的，她压根不清楚。她只是不愿意相信苏媚，更不缺那点银子。
    当然，若是手头无钱，怕是不想要也得要。说到底，还是自己手头富足。
    事情到了这一步，就由不得何氏了。秦怀德当机立断地找来了宝珠，又听她说不出银子的来源，便做主将宝珠撵出了府。可怜秦月瑶在屏风后头，几次想冲出来替宝珠说话，却都被苏媚拦下了。
    旁人哪里知道，那银子其实是秦月瑶捡来的。反正是在自己家的府里，她也没多想，只以为是哪个管家不当心掉落的，谁知道是秦瑾瑶扔出来的。只是这银子她拿着到底不痛快，索性便赏了宝珠。
    倒是可怜宝珠忠心护主，竟没把自己交代出去。
    于是这一番折腾下来，何氏早已没有脸面开口，想到自己方才还大言不惭的说让秦月瑶学着点，没想到转眼便被月瑶的丫鬟给赔了出去，她心里又羞又怒，恨不得直接把秦瑾瑶的铺盖卷了扔出去。
    可她又哪来的那么大的胆子呢？若真是那样，恐怕不用秦怀德，就连母亲也会彻底嫌恶自己的无能。
    何氏实在想不明白，就这么一个不起眼的秦瑾瑶，怎么就这么难对付？
    秦怀德撵走了宝珠，又重新坐在红木鹅羽垫圈椅里，方才想起自己刚才怒火中烧说出的话来。他自知自己说得过分，那一字字一句句，可不是往自己女儿的心上戳刀子么。若是瑾瑶真的做错便罢了，偏偏人家是无辜的。
    秦怀德长叹了一口气。说来他也没想到，原来自己对长女出身乡野这件事，竟然有这么大芥蒂。可如今事出了，话也说了，总不能让自己这个当爹的给女儿致歉。
    看着秦瑾瑶依旧波澜不惊的模样，秦怀德觉得似乎女儿是个心胸开阔的，想必也没往心里去，于是心下舒坦了一些，笑笑道：“瑾瑶啊，这件事错怪你了，你回去好生歇息吧。既然月例没到，为父一会便给你送一些银子过去，总不会再让你觉得养不起丫鬟了。”
    秦瑾瑶看着秦怀德假惺惺的模样，心下忽然觉得有一丝困惑。母亲当年，到底为何看上这种人？
    不过这些话，她也只会放在心头，不会真的问出来。脸上依旧挂着温柔得体的笑容，轻声说道：“女儿多谢父亲。”
    倒是荣姨娘，此刻爽朗赞了一句。“大姑娘的为人，真真是极好的。老爷，你可得好好补偿人家。”
    “呵呵，这是自然。”秦怀德毫不犹豫地答应下来。接着，荣姨娘又提起新茶，秦怀德便颔首随她去了，竟没再对何氏说上半句话。
    如此，屋内便只剩下了何氏并屏风后的二人。
    秦月瑶挽着苏媚的手走出来，一脸恨恨地看向何氏。何氏心下一虚，却装出恼怒来，看着女儿哼道：“你又什么可怪我的，这些事从头到脚，还不是都毁在你的头上？你自己说，桩桩件件，哪里没有你在掺和。”
    秦月瑶被她说得难受，眼泪汪汪地夺门而出，留下苏媚一脸讪讪地垂头而立。
    “你也瞧不起我，是不是？”何氏冷笑道。
    苏媚摇摇头，柔声说道：“夫人自小长在公主府，金枝玉叶一般，处处被公主疼爱呵护，尊贵无匹，自然不知道这人世间的龌蹉，更学不会那些害人的手段。”
    “这倒是。”何氏心下舒坦一些，示意她接着说。
    苏媚早已习惯了在何氏手下生存，轻声继续道：“如今咱们也知道了，这秦瑾瑶不是什么好惹的人，夫人又何必与她置气。她如今很快就要年满十五，便要嫁出去了。夫人何不宽厚以待，往后左不过是年节相见，也不会碍夫人的眼。”
    “话是如此。可有她在上头压着，月瑶岂不是生生矮了一头？再说了，她是那贱人的骨肉，我心里总是膈应着。”
    “月瑶也是嫡女，不过是长女和次女的分别，也差不到哪去。老爷是当朝从一品大员，月瑶的外祖母又是当今皇帝的亲姑姑，大厉的临安长公主，这样的身家，岂是那秦瑾瑶能比的？夫人放宽心，月瑶嫁得定比秦瑾瑶好上百倍不止。”
    “你如此说，倒也是有理。”何氏的呼吸渐渐显得平静一些，随后又看了看苏媚道：“你放心，只要你能想法子让月瑶嫁得好，我定然不会亏待曼瑶。曼瑶那孩子懂事，我也心疼，来日配个四五品的文官武官都绰绰有余。”
    苏媚连连垂眸拜谢。
    二人如此说着话，忽而听见外头有小厮来唤何氏。宋妈妈前去一问方知，竟是方才夺门而去的秦月瑶去找老爷为宝珠求情，结果被老爷斥责了一顿，现下正被罚跪祠堂。
    “从小到大，老爷一向心疼月瑶，怎么今日下这般狠手。”苏媚紧紧蹙着眉，像是比何氏更心疼女儿。