他不想打破这一刻静谧和谐的气氛，压低了声线，轻言细语问道：“等过几日天气再暖和一点，我带你去城郊游湖，好不好？”
    今年大昭国的冬天比哪一年都要寒冷，阿树的身体不好，哪怕宫殿内时时燃着火炉地暖，她也总是手足冰凉，似乎寒气早已渗透到骨子里。连太医也说，公主的玉体只能精心温养。
    “唔……”阿树不习惯旁人凑这么近，觉得有点痒，下意识嘤咛了一声。
    像一根软软的羽毛在心尖轻轻挠了一下，直激地薛琅感到一股战栗从尾椎骨升起，险些没拿住手中的胭脂。
    真没用。
    他咬牙，面色微红，暗自唾弃自己。
    阿树丝毫没有觉察到他的异样，点了点头赞同他的提议，认真的思考片刻，“好呀，我们可以去千岛湖的别院小住。这次我要好好和父皇商量，让他允许我多在宫外玩耍一段时日，等三月我的生日时再回来。”
    “再过一年，我们的小公主就及笄了，就要变成大姑娘了。”
    “嘁，那你更是又老了一岁。”
    “所以，小公主可怜可怜我吧……”薛琅同她开玩笑般道。
    他半蹲在阿树的裙摆前，故作一副可怜兮兮的模样，毫无仪态可言。那双漂亮的桃花眼里笑意微漾，掩盖住眸底的试探和紧张。
    机会总是要靠自己来争取的。
    虽然薛琅承诺，心甘情愿地等阿树五年。但只有天底下最大的傻子，才会放着大好的时光不牢牢把握，真的苦巴巴干等五年。
    要是阿树能早点愿意嫁给他，那岂不是皆大欢喜？
    阿树早就习惯狐狸的厚脸皮，懒得理他，直接广袖一挥盖在薛琅的脸上，“我看你不仅长得美，想的也挺美。”
    “……”
    殿内嬉笑打闹，暖香盈窗。殿外的海棠树枝叶微晃，尚未落完的枯叶打着卷儿落在窗沿上，悄然无声。
    天光之中，半掩的轩窗像一条无形的分界线，将一切欢笑留在那边。而窗外的这边，残枝枯影横斜，冬寒未褪，连半空中高悬的太阳，也显得格外冷冽。
    顾锦之孤身一人，站在后殿的海棠花树下，手上还握着方才烹云给他送来的花。
    鲜花离开了枝头，显得有几分黯然失色。
    但到底是昭和公主最喜爱的花，在御花园里被无数宫女精心照料。花朵散发出来的香味，比平日寻常遇到的都要馥郁甜美，和小公主衣裙上熏香颇为相似。
    握在指尖，像是牵住所爱之人。
    小窗的缝隙处，隐隐约约映出薛琅和阿树的身影。间或一两声打闹嗔笑，甚至二人凑近了衣物摩擦的声音，都分毫不差的传到顾锦之的耳中。
    他垂眸，如玉的指尖轻抚过花瓣，神色暗沉至极。滔天的妒意快将他淹没，有那么一瞬间，他想冲到内殿去分开那一对快乐的青梅竹马，将阿树拉到自己怀里，牢牢占据。
    但一想到，暗处有昭和公主的暗卫，时时刻刻守护着公主。虽然昭和公主允许他在清和宫内随意走动，但如果他露出一丝一毫过于出格的举动，都会引起他们的警觉。
    顾锦之闭了闭眼，压抑住心底翻腾的戾气和不甘心。
    不急，还不到时候。
    广袖垂下，掩住了手指间被他掐的枝叶糜烂的花朵，一言不发地转身离去。
    晚上元宵宴后，薛国公一家都离宫归家，薛琅自是没有理由再呆在阿树身边。
    阿树非要陪薛皇后聊天，赖在坤宁宫不肯走。宴席上，她又偷喝了一些果酒，此时醉意微醺，莹润的面上染了几分薄红，仰躺在薛皇后膝上，笑得迷迷糊糊。
    “一点公主的样子都没有。”薛皇后佯怒，伸手点了点阿树的鼻尖，却没有真的责怪她的意思。
    眼见着阿树眼睛半睁半闭，一副快要睡着的模样。薛皇后抚了抚她的头发，将她往怀里抱了几分，又和一旁自己的贴身宫女闲聊：“少安遇到树儿这个没心没肺的小丫头，也算是可怜。”
    今晚宴席上，薛皇后将二人的相处看得清清楚楚。
    薛琅对七公主无微不至，事事以她为先，眼底的情真意切叫谁看了都觉得感动。反倒是树儿这个小丫头，明显在男女感情上还未开窍，虽说和薛琅相处和谐愉快，但该有的少女怀春和羞涩之意是一点都没有。
    “薛二公子能求娶公主，是他天大的福祉。”宫女是薛皇后的陪嫁宫女，十分懂得皇后的心思。她笑着宽慰了几句，又使了个眼色，让一旁的嬷嬷们小心地接过薛皇后怀中的昭和公主，抱到偏殿去休息。
    “为难他了，愿意任凭树儿胡闹。”
    薛皇后也知道阿树在御书房给薛琅定下的这个五年之约，不由得更对薛琅多了几分好感。
    这世间男子为天，薄情寡义者众。纵有情深专一之人，也往往不敌世俗纷繁压迫……
    宫女见薛皇后蹙眉，知道她是想到了昭阳帝。他们也是年少夫妻，百般恩爱，但昭阳帝毕竟是大昭皇帝，后宫之中从来都不只是她一人。
    “只是……”宫女不愿她再想这些往事，试探着引开薛皇后的思绪：“七公主身边的那位琴师，该怎么安置？”
    薛皇后微微一怔，这才想起顾锦之这个人来。她在阿树身边见过这个琴师，单论外貌气质，的确是世间少有的翩翩公子，让人见之忘俗。