直到六岁，秦念西才见到父亲。
    父亲回来后，母亲脸上的笑容再也不见了。
    不知道母亲最后的那晚，是如何度过的？是明知有诈却内心悲凉绝望，还是真的一无所知被瞒天过海呢？
    其实，秦念西更希望是后面一种，毕竟绝望赴死的滋味她尝过，简直如同万蛆跗骨，还不若难得糊涂，一杯酒，悠悠睡去，倒是种解脱。
    那些细节在后来漫长的三十年时光中，早已经模糊得面目全非，再醒来就是如今这个样子。
    秦念西望着帐顶，一片白色，长夜漫漫，脑袋昏昏沉沉，却了无睡意，窗外蛙鸣声，雨声清晰地传入耳中，直到清晨的鸟鸣声叫响了宅院，杜嬷嬷进来时。
    安北王妃过府吊唁时，才卯时，摆的是公主銮驾。
    灵堂里守夜的婆子还在清扫屋舍，随行的两位尚宫和一位公公直接让管事带着进了芳菲苑，秦幼衡和柳姨娘正在厅堂中郎情妻意吃着一碗燕窝粥。
    只穿了一身银红色中衣的柳姨娘尖叫着要逃回房中，却被两位尚宫立时按住不得动弹。
    秦幼衡面庞黑如锅底，却认得眼前来的是中贵人，只得笑里藏刀：“不知中贵人何意？”
    李公公眼皮都不眨一下：“秦大人，长公主听闻张氏仙去，痛不欲生，通宵流泪不止，天刚亮就过府吊唁，秦大人不该速速前去接驾吗？”
    两位尚宫揪着柳姨娘就走，中贵人跟在身后，秦幼衡边走边喊：“我这贱妾尚未梳妆，怕惊扰了公主……”
    李公公头也不回，只话锋如刀：“咱家也活了三十几年，尚未见过主母新丧，这样打扮的贱妾，有什么话，秦大人上长公主跟前分说吧！”
    灵堂里棺木黑沉，摆在正中，长公主扑在棺上喃喃细语：“彤娘，我的彤娘，咱们说好了，你要等我回来看你，看咱们的希姐儿，你骗了我。这八年，我有好多话想对你说，你却早早就走了，我……”声音竟越来越低，只剩下凄然低回的哭声。
    杜嬷嬷跪在棺侧，眼睛早就哭得又红又肿，嘴里细细念道：“太太，长公主来看你了，你放心，咱们姑娘定会好好儿的……”
    第四章 追忆
    两位尚宫半推半扭着挣扎不休的柳姨娘到得灵堂时，满屋悲声。
    李公公和两位尚宫俱是当年陪伴长公主远赴江南西路的随侍，对秦家太太张若彤自是也很熟悉，此时也忍不住红了眼眶，两位尚宫更是把柳姨娘往灵前一按，让她跪了个结实。
    两位尚宫把长公主从棺上扶起来，一边轻声劝慰，一边用帕子细细给长公主整理了仪容，李公公上前将内院所见轻声禀报给了长公主，长公主脸上神色逐渐由哀转怒。
    秦幼衡上前见礼，长公主眼风都没有扫他，只看着灵前的柳姨娘，长公主脸色开始发青，沉声道：“叫灵堂的管事婆子过来回话。”音虽低，威势却十足。
    一个婆子从旁边跪着移到公主近前，低低回到：“回长公主殿下，奴婢在。”
    长公主看向身边的荣尚宫：“嬷嬷，你问她。”荣尚宫轻声低头领命。
    “现在灵前跪的这个，是你们府上的吗？”
    “正是我们府上柳姨娘！”
    “你管着灵堂，竟能允许这样的打扮来给你们太太哭灵？”
    “长公主明鉴，柳姨娘她从不曾来为太太哭灵。”
    秦幼衡面沉如水，大声呵斥：“你这婆子，胡言乱语，给我拉下去重责二十大板！”
    长公主眼风扫过李公公，李公公立即冷冷对秦幼衡说道：“长公主正在问话，秦大人稍安勿躁！”
    柳姨娘开始还强作镇定，此时已经是趴跪在灵前瑟瑟发抖。
    荣尚宫继续问着眼前的婆子：“这几日你都在灵前？”
    “是，奴婢一直都在，无论日夜，从不敢擅离！”
    “灵堂进来每一个人你都知道？”
    “不仅奴婢知晓，而且都有记录。来客门房的管事会有详细记录，内院外院各自有记录，什么时刻，内院外院各处何人值守，何人守灵，何人举哀，是否按时当值，都清清楚楚！请允奴婢拿册子来供查。”
    荣尚宫细细翻过册子，轻声对身边的胡尚宫叹到：“彤娘理家之能，只可惜明珠暗投了！”
    长公主将册子递给李公公，李公公拿着册子翻看了几眼，正要发话，只见一个丫头急急奔进灵堂，跪下就喊：“姑娘，姑娘醒了！”
    来人正是沉香，一屋的婆子丫鬟都抬头看向她，杜嬷嬷待要起身，一个趔趄差点扑倒在公主脚边，长公主扶起杜嬷嬷：“嬷嬷别急，快带我去看看！”说着转头看向荣尚宫：“你守在这里，这大胆贱婢让她跪好！”
    又看了一眼李公公，见他点头，扶着杜嬷嬷就进了内院。
    秦念西终于见到了大长公主、安北王妃云若水。
    前世时，母亲过世后有段时间，她曾不停听人提起这位长公主，却一直无缘得见，因为，大概就是六年后，安北王妃死在北疆，终生无所出。
    安北王安北辰对长公主情深似海，王妃多年未孕，安北王也从不纳妾。长公主死后三年，安北辰郁郁而终。
    此后北疆一片大乱，战乱纷纷，民不聊生。
    今上早年在北边军中历练，和安北将军府独子安北辰结下异性兄弟。后来二人齐心协力，一内一外，以八年时光荡平北疆蛮族，让连年饱受战乱的北疆人民过上了太平日子。