宣华没说好，也没说不好，借口身下黏腻要去沐浴，推脱了他这个回答。
    陆恒有些黯然。
    一个受过情伤的公主，许是不会那么容易相信男人与承诺。
    宣华似知他心事，更衣过后又是一番亲吻抚慰。绝口不提他方才的问题。
    自此，陆恒再没问过。
    日子如水，缓缓流过夏暑，停在秋末。
    这一年，山西境内发生十年一遇的特大旱灾，田地开裂，河床干涸，当地居民颗粒无收。
    随着天气愈寒，人们食不果腹，朝廷虽派人赈灾，可一时半会收效甚微。山西紧挨中原，有几个州郡距京都洛阳近有几百里，当地农民不满现状，有一些成群结队暗自迁徙，往洛阳进发。
    一路有草吃草，有树吃树，野鸡山禽逮不着，饿得狠时，连地里的老鼠也捉来吃。Ⓩàjīàǒsℎù.ⅽǒⅿ(zajiaoshu.com)
    慢慢地，一行流民队伍中，竟滋生了一种可怕的瘟疫。患者起初类似风寒高热之症，后呼吸困难，胸痛咳血，最终抵抗不过，不治身亡。
    原先约五百人的队伍，到达洛阳时，仅剩百人。
    景帝不知流民异状，派官员前去调查时并未要求遮掩口鼻，太医以风寒之药医治流民，无果。
    几日后，凡是接触过流民的太医军卫，官员小吏，大都患上类似之症。众人方才觉醒，此为疫症，传染迅速，发病迅猛。
    好在皇帝那几日免了出城官员的上朝，大宣朝堂才躲过一劫。
    –
    陆恒有几天没来公主府了，宣华百无聊赖，向白露问起陆恒。
    之前公主府是有专人查探陆恒的行踪，每日汇报给公主，宣华听得厌了，下令吩咐待她需要，下人再禀。
    白露迟疑，半晌才道：“陆大人在家隔离养病。”
    宣华惊诧。洛阳的鼠疫她有听闻，说是山西流民南迁的路上吃鼠，恐是染上一种罕见疫症。皇帝派出安置流民的官员军卫，现已全部被隔离在府，不准出门。
    宣华不知道，这几位官员中，竟有陆恒。
    平日里陆恒再忙，三五日总要过来一趟的，陪她说会儿话，吃顿饭，一同过夜。
    宣华不太管男人平常干什么，白日里上午她要烹露煮茶，怡情养性，下午通常开门迎客，与几个贵妇打打牌，逛逛街。
    陆恒被隔离，还生病，宣华有一种不好的预感。
    她没问话，白露垂首，低叹道：“正是鼠疫。”
    宣华抚弄蔻丹的手指生生掰断了指甲，指尖渗出一滴血，仿佛不疼，她轻轻弹下，良久才问：“严重吗？”
    白露低低地道：“听说情况不太好，已经咳血了。”
    怕宣华责罚，她又补充：“是皇上吩咐，不许府中下人禀报您。”
    公主看似无情，实则对陆恒算是有情的了，自寡居在府，从来没有哪个男人能与她同吃同住同宿。
    她未表心意，但所有人都知道，陆恒在公主心里，有着不一样的地位。
    公主府新来的小侍女，不知如何对待这位清风朗月的陆大人，旧人偷偷告知她，只当未来驸马侍奉便可。
    宣启怕宣华忧心，更怕宣华冲动去见陆恒。
    事实上，知姐莫若弟，宣华进屋换了身衣裳，叫人备车辇准备出门。
    白露跪在她面前，哀求道：“公主，鼠疫凶险，您万万不可前去探看。”
    宣华言简意明，语气坚定：“我不靠近，会带面纱。”
    “公主千金之躯，若有闪失，公主府上下难辞其咎……”白露掩面低泣。
    宣华挥手，唤来一个侍从，“传本宫的话给皇帝，本宫今日行事，与府上下人无关，请皇帝不必苛责。”
    侍从得令速去。
    宣华命令：“让开！”两个卫士拉开白露。
    不过一柱香的功夫，公主鸾驾降临陆宅。陆家大门紧闭，四周有皇家侍卫把守。
    宅子里的主人及仆人，皆被暂时关押，不得出入，以防疫症扩散。
    守门的将领见是东阳公主，赶忙上前行礼。
    “开门。”宣华淡声。
    将领为难，踌躇着：“公主，皇上有令……”
    宣华抬袖，抽出身后侍从的佩剑，直指将领胸前，“你看守不力，后面皇帝会治你的罪，可你这会儿阻了本宫的路，本宫现在就送你去黄泉！”
    语速缓慢，其中意思是不容违逆的倨傲与威严。
    将领本就是照例作样，不敢真得罪皇帝亲姐。既然宣华发话，他也顺势听从，向下属令道：“放行！”
    宣华以厚纱遮面，带两个侍从走进院中。
    庭院冷清，小池秋荷枯败，地上落有残叶，不见下人清扫。想必都躲到房中隔离疫症了。
    宣华直奔陆恒的寝房。
    房门外边的屋檐下，守着一个小厮，正蹲在红泥小炉前熬着黑罐药汤，咕噜咕噜，空气中弥漫着浓郁的苦涩味道。
    那小厮见过宣华，隔着面纱，可观身形仪态认出，在诧异中行礼，“小人叩见公主。”
    “你家主子醒了吗？”宣华问。
    此时正是下午，小厮道：“公子上午还昏着，方才醒了……”
    犹疑地看着宣华，小厮想，这公主该不会要进去吧？
    宣华走近两步，伸手想要推门，小厮急急劝阻：“公主，鼠疫之症非同小可，您千万不能进去。”
    这话宣华听了几遍，当下心中不耐烦，怒怼道：“你算老几，还敢挡本公主的路？”
    小厮低头嗫嚅：“是公子吩咐的，说是公主若来，小人宁死也不能让您进去。”
    宣华心头一软，怒气消了大半，“是本宫自己要进去的，他不会怪你。”
    宣华能想到陆恒嘱咐小厮时的表情，皱着眉头，怕她大胆。眼里又隐藏期待，希望她大胆。
    人在生病时，总是渴望心里牵挂的人前来，因为顾虑，又希望她不要来。或许，能听到一丝她来过的消息，也算深深慰藉。
    小厮不放心地规劝：“那公主站在门边，不要穿过房中帷幔……”
    他话没讲完，宣华径自推门而入。
    “你把药放门边……咳咳……我自己、过去取……咳咳……”
    陆恒以为是小厮来送药，见门久久不关，出声提醒。
    两三重厚沉帷幔之后，隐约见得一个清瘦的人影，佝偻着脊背，咳得头伏在衾被上。
    声音不复往日清悦，带着一种干涩的沙哑。
    门窗紧闭，光线昏暗，屋子里浓厚的苦药味道，闷在人鼻端，连着心尖都跟着发苦。
    宣华来时想到很多要跟他说的话。比如责骂：他出行公务为什么这么不注意不小心。比如威胁：他好不了她就去找别人，宠幸十几二十个男宠。
    可真正见到，宣华一句严厉的话说不出。红唇张了张，她轻声唤：“陆恒……”
    陆恒缓缓地抬眼，视线定格在门边。淡淡的一抹红，刺痛了他的眼。
    先是喜，然后惊，接着他惶恐赶她，“公主，不要进来，快走！”
    宣华向前踏上两步，陆恒怒叱：“宣华，不要任性！……咳咳！”
    嘴上直呼其名的严厉，眼里是满满的不舍和依恋。
    宣华在最外层的帷幔前止步。
    房中置有三层帷幔，用来隔离疫症传染。太医每次过来诊脉，以悬丝问诊，将丝线的一头寄在陆恒手腕，在帷幔之外，通过手感脉象诊断。
    “我不进去。”宣华竭力平静，“我只是过来看看你。”
    陆恒客气而疏离，“现在公主看到了，快走吧！”
    “陆恒，我不准你死！”宣华咬牙挤字，眼泪顺着脸颊无声流下。
    “你不要让我这辈子都痛恨你们陆家的男人！一个娶我、背叛我，一个哄我上心、再辜负我……陆恒……”
    话到末尾，哽咽难言。
    陆恒手握成拳，攥紧又松，终是叹口气，柔声哄她：“公主，别哭……”
    他静静地微笑：“生死有命，富贵在天，能和公主相好一场，陆恒死而无憾。”
    何况她还冒着风险，强自过来看他。
    陆恒不敢许她什么，怕希望落空，她更失望。
    宣华哭着冷笑：“你说得潇洒，那我呢？陆恒，我呢？”
    陆恒想说：若我不在，公主自有良人。话到嘴边，他说不出口，嘱咐道：“你要好好的。”
    宣华接道：“我当然会好好的！你若捱不过这关，我转头就会找别人！我不会过来给你扶柩，不会给你上一炷香、烧一张纸，你大丧之日我必大喜，公主府纳多夫侍同时进门！”
    这话未免恶毒。但陆恒听她哭腔，觉得心都要碎了。
    东阳公主不低头，从不低头。
    她说得出，做得到，她不会为不值得的人停留。甚至，这是除了床笫之间，她第一次在他面前哭。
    公主的柔情藏在骄傲矜持之下。
    陆恒听得懂她的反话。
    他沉默许久，才道：“等我好了，我一定做你的驸马。”
    是“等我好了”，不是“若我好了”。
    宣华面纱下的嘴角弯起，破泣强笑：“陆恒，你不要骗我呀。我要第二次绣嫁衣了。”
    “不会。”陆恒摇头，认真地回忆，“公主，我从十五岁就倾慕你了。”
    –
    与此同时，太极殿后边的寝殿中。
    美丽的妃子语笑嫣然，替皇帝揉着太阳穴儿舒缓疲乏。
    忽有内侍来禀，道是东阳长公主强行闯进陆舍人的宅院。
    陆恒在朝任中书舍人一职，办了几件漂亮的案子，宣启没来得及给他升职，他先患疫症病倒了。
    宣启听闻变了颜色，惊忙坐起，妃子吓得往后一跌。
    “皇上，长公主对陆大人有情，应该的。”妃子细声宽慰。
    宣启怔了一瞬，慢慢躺下，喃喃自语：“对，应该的，朕拿什么管她，朕也管不住她……她对别人有情……”
    妃子恍若未闻，讨好地倚在宣启身侧，“皇上，您还有臣妾。”
    “对，朕还有你……”宣启梦呓般地亲上她的额头。
    妃子的眉眼，与宣华有五分相似。
    她是帝王不能为人窥探的心事。
    宣启自幼与宣华一起长大，送她出嫁，看她和离。
    宣华二十岁和离那年，常在太后寝宫居住，她衣饰妩媚，身姿曼妙。宣启忙于政务，多在清早和晚间去太后宫里请安，见到的常是穿衣轻薄、肌肤清凉的公主。
    十八岁的少年帝王，已经人事，他娶了端庄贤淑的皇后，也有娇俏妍丽的宫妃。
    无法抑制地，他还是对美艳的长姐起了心思。
    宣华待宣启一向亲厚，两人相处避讳不多，宣启却在暗处，日复一日越加肖想自己的同胞姐姐。
    起初是她的媚眼红唇，往后酥胸玉颈，直到欲壑难填，他偷去她穿过的亵裤，在上面射满龙精。
    一个皇帝，绝不能背悖人伦。宣启知道不能再继续，他开始刻意疏远她。
    宣华不解，反而对他愈好，缠他更紧。她只有这么一个弟弟，不想随便生分。
    宣启怕做出错事，他向宣华特地提出，要她上交封地东阳的十万兵权。
    兵权是先帝所留，宣华自然不同意。朝中上下，因此得知皇帝和长公主政见不同，生出隔阂。
    宣华果然不如从前热络，对弟弟有了防备。
    天家无情，弑父弑兄历代帝王不是没有，圈禁或者围杀一个公主，算得了什么。
    权能迷惑人心，尤其，还是兵权。
    宣华守寡玩弄男宠，宣启暗中找到替身。
    一个拥有同样美艳面容的女人，哪怕仅有五分相像，足够渴望的帝王在她身上得到深深慰藉。
    封为珍妃，寓意珍之爱之，她是能随意进出太极殿皇帝寝殿的宠妃。
    居则金屋藏娇不许任何人打扰，行则以白纱覆其面从不现真容于人前。
    众人皆道：荣享圣恩。
    可珍妃知道，她是一个替身。
    长公主的替身。