徐至和薛阿檀见何梦娇独自坐在一旁的礁石上，手持芦笛反复吹奏，样子很是专注。虽然笛声嘈嘈切切，悠扬动听，但徐、薛两人听久了，也觉得腻了，两人见困在荒礁上也无事可干，索性躺在沙地上闭目养神。
    不一会儿，何梦娇的笛声嘎然而止，徐至和薛阿檀睁开眼睛，看见远处江面上飘来一叶偏舟，舟上只有一位渔夫，唱着渔歌，掌着舵，慢慢悠悠地向绿洲这边划了过来。三人幸喜若狂，赶紧扯开嗓子高声喊道：“船家，救命！快来救救我们！”
    船家站立船头，四处张望，显然是听到了三人的呼救，渔夫辨明了方向，慢慢地将船靠近绿洲。三人见那船家满脸沧桑，身体极为粗壮高大，头戴斗蓬，身披一件灰色长衫，手拿一支竹篙，迎风而来，船使得十分稳当，显然是一位历经风雨的老渔民。
    徐至等渔夫将船靠了岸，连忙拱手行礼，道了一声：“这位大哥，有扰了！”，然后将如何落难到这片荒礁的经过，简单地诉说了一遍。
    船家听完后，点了点头，并没有答话，只是看了一眼徐至、薛阿檀身后的何梦娇，犹豫了一会才说道：“三位落难在此，理应搭救，但是小舟狭小，恐怕一次载不了你们三人！”
    徐至见船家话语中带有顾虑，正要张口劝说。薛阿檀急道：“我说船大哥，你总不能见死不救啊！你这渔船虽小，但此时江面上风平浪静的，就是载上四五个人也没有什么大碍。船大哥，俗话说救人一命，胜造七级浮屠，您老常在江上行走，多做善事会一生平安的！”
    船家一生在风雨波涛中行走，最喜的就是吉言天相，他见薛阿檀如此说，也不好一口回绝他，又望了何梦娇一眼，见她轻声咳嗽了一声，只好点了点头。
    薛阿檀见渔夫面色有些缓和，又低声哀求道：“船大哥，可怜可怜我们吧！你看我们身后的这位小姑娘衣衫单薄，已经几天没有吃东西了。如果这样耗下去，她会支持不住的。船大哥，求求你尽快救我们上岸啊！”
    船家听了薛阿檀的话，竟然脸色骤变，有些愧疚道：“在下并不知晓，三位已经好几天没有吃饭了，只是小舟内并没有吃食，不能救一时之急！还请三位赶紧上船，对了，在下要将你们送往何处呢？”
    何梦娇刚要说话，却被薛阿檀打断了：“我住在江北的汝州，船大哥，麻烦你将我们送过河去。”
    船家有些迟疑，又望了一眼何梦娇，见她狠狠地瞪了薛阿檀一眼。
    这时徐至也说道：“不错，船大哥有劳你将我们送过江去！”，说完又向船夫行了一礼。
    船家见何梦娇久久没有说话，只好让三人登上船，奋力摇着橹，划着桨，用了两柱香的功夫，将三人送到江北岸的渡口。
    三人上了岸又向船夫道了谢，船家只是淡淡地应了一声：“好说！救人急难是在下应该做的，不必言谢！”。
    船家似乎有话要跟何梦娇说，他走近几步，但见何梦娇向他连连摇了摇手，船家只好欲言又止，拱了拱手，跳上小舟，挥手与三人告别而去。
    薛阿檀见船家走远，对徐至、何梦娇说道：“现在天色将晚，我们也丢了盘缠，小弟要赶回家伺候老母亲，如果徐大哥和何姑娘不嫌弃，跟我一起回家暂住一晚，如何？”
    徐至见薛阿檀言语十分真诚，不便拒绝，首先应声道：“好吧，恭敬不如从命，那就麻烦薛兄弟在前带路了！”
    薛阿檀看了一眼何梦娇，见她一路上都不说话，知道她还在和徐至堵气，又问道：“何姑娘，你如何打算？”
    何梦娇心中十分为难：如果答应下来，深夜里和两男子一路同行，男女授受不亲，被人瞧见，会遭人非议，毁了自己的名节；如果不答应，自己身无分文，不但要饿着肚子，晚上住宿也是一个极大的问题。
    徐至清楚何梦娇心中的顾虑，笑着对薛阿檀说道：“听闻薛兄弟家还有一个母亲，何不让何姑娘与你母亲共处一晚！”
    薛阿檀连忙说道：“这样最好！就是要委屈何姑娘了！”
    何梦娇见徐至如此说，自然明白他的用意，只好说道：“那就有扰薛大哥了！”
    三人一路向北，就进入了汝州的地界，这汝州境内群山环绕，三人翻过了几座山，穿过了几片茂密的树林，越过几条小溪，一路上月黑风高，何梦娇有些害怕，拿出芦笛不停地吹奏，那笛声在寂静的山林里格外地响亮，惊醒了沉睡的飞鸟，传来阵阵惊悚的叫声。徐至、薛阿檀两人一心赶路，对这些夜鸟凄厉的叫声并不在意。
    半夜时分三人终于来到一群高山的脚下，薛阿檀向徐至、何梦娇介绍道：“这座山叫蚬山，是我们这里的最高峰，我们薛家村就在前面不远处的山沟里。”
    徐至笑道：“薛兄弟！不知该如何谢你，我们这几天一路辛苦，忍饥挨饿的，终于到你家了，可以睡个安稳觉了！”
    何梦娇此时已经累的拖不动双脚了，她见徐至还如此乐观，心中气愤，骂道：“呸，本姑娘这几天也够倒霉的，好不容易遇上仇人，杀又杀不掉，躲又躲不过，还要和他一路同行！”
    薛阿檀见何梦娇如此说话，知道她的气消了不少，只是嘴上还不肯放过徐至，只好朝徐至笑了笑，又对何梦娇说道：“何姑娘，你也不能尽说倒霉的事啊，我们一路上也有遇事呈祥，化险为夷的好事啊，要不是我们登上绿洲、碰上好心的船家，我们早就葬身江底，喂大鱼了！”
    何梦娇见说不过薛阿檀，只好堵气不愿继续前行。薛阿檀和徐至又劝了她很久，何梦娇这才撅起小嘴，勉强同意跟着薛阿檀、徐至两人进了村庄。
    夜晚的薛家村格外宁静，只听到几只黄狗急促的叫声。薛阿檀的家在村子的最边缘，是两间茅草、树枝、泥巴和石块搭成的小屋，倚山而建，也没有门板，只挂了一个草席的门帘。三人还未进门，一只黄狗从里面钻了出来，朝着三人拼命的吠叫，薛阿檀赶紧喝住了小狗，掀起门帘，叫了声：“娘，阿牛回来了！”，说完就让徐至和何梦娇进了屋子。
    屋子里面黑灯瞎火的，薛阿檀摸索着，找到了火石，点亮了昏暗的油灯。徐至和何梦娇见屋内十分简陋，除了一个土炕，上面架了一口锅算是灶台，并无其他生活物品，最里间的床上躺着一位头发灰白的婆婆，不停地咳嗽，低低地问了一声：“是阿牛回来了？娘不是又在做梦吧？”
    薛阿檀赶紧走上前去，跪倒在床边，拉着母亲的手，让她摸了自己的脸，说道：“娘，你不是做梦，阿牛真的回来了！”
    薛大娘吃力地睁开眼睛，看了看薛阿檀，又惊讶地看了看他身后的徐至和何梦娇，两眼含泪道：“阿牛，你上次不该带头抗拒官府征税，大伙都说你被官府抓了，已经被投入牢狱里，还有人说你已经被官府处决了，娘就是不信，可是在梦里总是看到你浑身血淋淋的，向娘喊冤，娘心里那个怕啊！”
    薛阿檀见娘心疼自己，也落下了眼泪，说道：“娘你放心，儿子不是好好的活着吗？你瞧儿子还带了两个朋友来见您！”，说完，又将徐至和何梦娇两人介绍给母亲认识。
    薛大娘见徐至相貌堂堂，何梦娇也是如花似玉，见两人不像是歪门邪道，心中总算是宽慰了许多，在床上挣扎着身体，要坐起来，颤巍巍地说道：“老身身体不太好，委屈两位朋友跟阿牛来家里受苦了！”
    徐至和何梦娇赶紧向薛母行了一礼，连声说道：“让伯母费心了，我们是阿牛的朋友，你就像我们的亲娘一样，晚辈是不会嫌弃家里穷的，也会尽力照顾伯母的。”
    薛阿檀见徐至、何梦娇两人如此说话，心中很是感激，说道：“娘，儿子这几天去了一趟蔡州，给您买了些米，抓了几服药，可是不小心，米给忘在客栈里了，不过药我是贴身所带的。”，说完从衣衫里面取出了层层油纸包裹的药。
    薛大娘埋怨道：“阿牛！不是娘说你，你也老大不小的了，做事情不能总是丢三落四的。”
    薛大娘说完，见薛阿檀三人都面露饥色，满脸倦意，问道：“阿牛，你们深更半夜回家，吃饭了没有？家里还有一些糙米，檀儿你先拿出来招待朋友吧！”
    薛阿檀听了母亲的话，心中很是感动，应道：“我们三人还不饿，过一会再吃饭，我们先帮你把药熬了，你吃了这药，身体会很快好起来的。”
    薛母见儿子如此孝顺，也就不再说话，只是侧着身子，默默地盯着他看。
    何梦娇赶紧过来帮忙，她见薛阿檀抓的尽是一些人参、鹿茸、肉桂，忙问道：“伯母究竟得了什么病？怎么大夫尽抓这些大补大热的药材？”
    薛阿檀笑道：“我娘其实也没有什么大病，就是上次我带头闹事，连累我娘被官兵打了，伤的很重，在家躺了近一个多月，不能下床。”
    何梦娇问道：“那伯母是深受伤痛之苦，你应该抓一些活血化瘀的药才是啊？奇怪了，你在哪边抓的药？抓药给你的人，也要望闻问切、对症下药啊！”
    徐至在一旁看出了薛阿檀的端倪，笑道：“薛兄弟，你一定是怕官府通缉你，偷偷地去药铺抓的药，而且你也不明白伯母的病症，就胡乱抓了些补药回来。”
    薛阿檀笑道：“徐大哥，你猜的八九不离十，是这样的，那个抓药的当时问我要什么药，我就说我需要一些补药，救命的补药，他再问我我也说不清楚，他打量我一番，就给我抓了这些药回来。”
    何梦娇骂道：“世人还分富贵贫贱呢，难道药就不能分君臣佐使吗？吃错药不但会延误病情，有时也会要命的。”
    薛阿檀见何梦娇说的严重，反驳道：“何梦娇，你一个姑娘家，怎么也懂医术了，我们在路上还小瞧你了？”
    何梦娇满脸地不高兴：“薛大哥，你也太小瞧人了吧！本姑娘从小就生活在恩州的神农山区，我们那的人不能说是尝尽百草，但生下来就能分辨出药材的寒热和用途。”
    薛大娘见何梦娇这个女孩，不但长的清秀美丽，而且特别的细心，又见她和徐至十分疏远，和自己的儿子十分亲密，心中更是暗暗欢喜，忍不住说道：
    “阿牛，你就是个实心眼，不会说话，娘也相信何姑娘说的话，你以后要好好跟她学着点！”
    薛阿檀见母亲如此说话，就不再和何梦娇争辩了，而何梦娇听了，更是羞红了面颊。
    何梦娇问道：“薛阿檀，你们这里应该有田七、红花这类的药材，这些都是极好的化血止痛的良药，要不明天我们上山采一些回来，给伯母治病！”
    薛阿檀说道：“我们这蚬山中有一个彩蝶谷，那里什么花草都有，我们明天可以去那看看！”
    徐至也道：“那我们明天就去彩蝶谷，薛兄弟领路，何姑娘识药，我就负责背药回来！”，何梦娇见徐至如此说话，不便在薛大娘面前和他斗气，也只好说好。
    薛大娘听了，心中暖洋洋的，又有些担心道：“大娘明白你们的孝心，可是那蚬山凶恶的很，山高林密的，又有很多野兽会伤人。大娘的身子还熬的住，你们就不要去了吧！”
    何梦娇笑道：“不瞒大娘说，我和这位徐大哥，都会些武艺，就是一只老虎、豹子什么的，我们也能轻松对付，大娘您就放心好了，我们三人结伴而行，又是大白天的，应该没事的！”
    薛大娘见何梦娇如此说，也不好再去阻拦她，只好一再嘱咐她要小心，又吩咐薛阿檀要好好保护她。
    徐至和何梦娇两人见薛大娘同意了，又和薛阿檀煮了一锅稀饭，徐至先端给薛大娘吃了一些，三人也跟着吃了一些，总算是解了肚中的饥饿。
    三人吃完晚饭，徐至和薛阿檀在外间打一个地铺睡下，而何梦娇则和薛大娘同塌而眠，四人一夜无话。
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