李大夫这才注意到薛艾的半边脸颊肿了，一看就是挨了耳光。李大夫心里明白，这屋子里敢打薛艾的，会打薛艾的怕是只有潘氏。他不愿多事，也拿出同样的消肿药膏给薛艾，薛艾赶紧道谢。
    李大夫走后，谢妈妈和丫鬟们也把衣服拼好了，拿着尺子一量，确实是薛莹的尺寸。薛莹一听，哭得更凶了。
    薛相站起身，看着潘氏和潘氏怀里的薛莹，就说了五个字，“慈母多败儿！”
    薛相将薛艾带走了，留下心中惴惴不安的母女俩。
    薛艾跟着薛相去了书房。薛相让梦安先给薛艾擦了药，然后让丫鬟小厮都退下。“艾儿，我知道这些年委屈你了。你娘是个糊涂人，你不要怨恨她。”
    薛艾摇头，“女儿不敢。”
    是不敢，不是不会。一字之差，让薛相也只能暗自叹气。“莹儿……是不是经常欺负你？”
    薛艾没有说话，这就是默认了。
    薛相发现她穿得单薄，“这么冷的天，你怎么还穿得这么单薄？你的身子是最不好的，还不注意着。”
    “是。”薛艾的手指扣紧，只简单回了一个字。
    薛相觉得薛艾的神情不对，“艾儿，你穿着的是去年的旧棉衣，今年的新棉衣为什么不穿？”
    薛艾抬头看了薛相一眼，又低下头，“回父亲，女儿没有新棉衣。”
    薛相一下子站起身来，要开口询问具体情况，却又忍住了。“艾儿，你先回去吧，照顾好自己。”
    “是。”薛艾施礼离开。
    梦安在外面担心得不行，她看到潘氏那个样子，谁知道相爷会不会也是那个样子，小姐一个人行不行啊？见到薛艾出来，她赶紧过来扶住薛艾，“小姐，相爷……没为难您吧？”
    薛艾摇摇头。“父亲不是个糊涂人。”岂止不糊涂，薛相的聪明让薛艾都不敢在他面前多耍聪明。这次她算计了薛莹，算计了潘氏，将这母女俩平日对自己的所作所为都暴露在薛相面前。她知道薛相对自己未必有多疼爱，但是也不会多苛待，换句话说，薛相一直想一碗水端平，赋予五个女儿平等的爱。
    路上主仆两人不便多说，回到平乐阁，梦安赶紧又给薛艾擦了一遍药膏。“疼不疼啊？”
    “没事。”薛艾完全不在意。这一记耳光她挨的值得，这样薛相才会知道自己平日里过的是什么样的生活。作为女儿，作为妹妹，如果她到薛相面前去告状，就算都是真的，薛相也会以为她是个不懂尊卑，搬弄是非的人，如今自己什么都没说，薛相自己会查的。
    “这件事你别在苏姐姐面前多话。”她不想因为自己的这点小事让冯静苏担心。自己的事自己完全可以解决，根本不需要任何人帮忙。
    薛相叫来陈妈妈问了最近后院里发生的事，尤其是关于薛艾的事，陈妈妈照实说了。
    “夫人当真连冬衣都不给？”薛相还是觉得不大可能。潘氏不喜欢薛艾是真的，可是也没必要做得这么明显。
    “是。云逸公主看着三小姐穿得单薄，送来一匹很名贵的料子，说是叫通罗雪缎，夫人也叫三小姐给大小姐留一些做衣服的。”陈妈妈从来效忠的都是薛相，后院这些事，她没什么立场，都是知道什么说什么。
    薛相都气乐了，“我以为孩子有亲娘照顾不用担心，原是我大意了。”
    婉宁苑里，薛莹擦干了眼泪，“娘，父亲会不会向着三妹啊？”
    潘氏看着女儿青青紫紫的脸，无奈摇头，“我也不知道。不过这件事，确实是你没理。你应该跟我说实话的，到时候我也好瞒着你爹一些，如今艾儿说得头头是道，你爹多聪明，哪里不知道你在欺负艾儿？”她反应再慢这会儿也明白过来，薛莹就是看不惯薛艾有了谁都没有的新衣服，想去破坏，结果剪碎了给自己的这件，这才恼羞成怒追打薛艾，又跌倒摔伤了自己。
    薛莹又哭了，“娘，如今连您也怨怪女儿吗？”
    潘氏赶紧哄着，“娘不是怪你，莹儿啊，你都这么大了，好多事也该明白个轻重缓急，艾儿到底是你妹妹，你喜欢掐尖，娘都偏疼着你，你喜欢她的衣服娘也都给了你，可你总要给她一点活路吧。艾儿不是个省心的，你可别惹出大乱子来，到时候娘都护不住你。”潘氏现在心里乱得很，她有一种不祥的预感。
    晚饭后，薛相来到婉宁苑，看到薛莹还在，“正好，免得我还要让人去叫你过来。”
    薛莹自知理亏，看到薛相赶紧站好了。“父亲，您有话对女儿说。”
    薛相很严肃，却也看不出怒气。“让你的丫鬟回去，将你拿的艾儿的东西全都拿过来，我要看。”
    薛莹脸色一变，“父亲……”
    “茹眉！”薛相突然这一嗓子，吓得潘氏和薛莹都是一哆嗦。
    外面的茹眉赶紧进来，“相爷，您叫奴婢。”
    “去，把大小姐房里的应该是三小姐的东西全都拿到这里来。”薛相说完转头对谢妈妈说：“谢妈妈，你跟着一路去，免得丫鬟们不知事，再把东西都弄坏了。”他在“弄坏”两个字上刻意加重，眼睛一直看着薛莹。
    薛莹赶紧低下头，已经被吓得瑟瑟发抖。
    谢妈妈看着潘氏，薛相一拍桌子：“还不快去！”
    谢妈妈赶紧带着茹眉下去了。潘氏很少看见薛相发这么大的火，赶紧倒了一杯茶，“老爷，消消气。是我不好，没有管教好这两个女儿，让老爷生气了。”