厅中的气氛一时间沉重起来，古珀敛下眸光，若有所思，半响，她竟是先开口打破了沉默。
    “祖母，若那燕家下次再上门提亲，你应下便是。”
    听到这话，连一直安静着的苏熙儿都忍不住抬起头来，震惊地看着古珀。
    “燕侯府确实是难得的好人家……只是，你真愿意嫁过去与人当个侧室？”老夫人问。
    “不是侧室。”古珀又冒出一句惊人之语。
    古老夫人眉头紧蹙，正待继续追问，不书却突然进门将古珀叫走了。
    厅内，古老夫人和苏熙儿面面相觑，一时无话。
    好一会儿，古老夫人挥手，示意春叶老嬷退下，转过身，面对着苏熙儿。
    “江南最新的春蚕丝绸和淮河的上等重影绣，你这一身，倒是府里头的独一份。”老夫人目光定在苏熙儿袖口处两只翩飞的青蝶，突然开口。
    苏熙儿摸了摸衣袖，神色如常地道：“都是府里一应发下的春衫，娘这话是何意？”
    “呵，确实是府里发下的，只是那孩子偏生有些什么好东西都先紧着你。”老夫人不咸不淡地说。
    “珀姐儿孝顺，我……”
    “那年从临崖寺下来，我就有些奇怪了。”老夫人打断了苏熙儿的套话，自顾自道：“原先，你把珀姐儿看得比自己的命还重要，怎会轻易同意我将她养在身边。那孩子养不熟，偏生心里就一直记挂着你，而你的态度我却越来越看不懂了……”
    苏熙儿刚打算开口说点什么，老夫人却抬手阻止，“你无须辩驳，我只是想提醒你。珀姐儿在行商之事上有着过人的直觉，但其他人际往来，却是半窍未开。你作为府里唯一一个能劝得动她的人，切莫不要让她走上了弯路……”
    苏熙儿低垂着头，默默听训，待到老夫人将话都说完，才乖顺地应了一句：“是。”
    ——
    当夜，古珀回到院里时，发现了等在她房中的苏熙儿。
    自从她被老夫人带走后，苏熙儿甚少独自过来见她，此时看见苏熙儿，倒是古珀没有料到的。
    “……姨娘。”
    苏熙儿点点头，摒退了一众仆役。
    “珀姐儿……”她示意古珀在她面前坐下，回忆起了白天的事，问：“白日里，我听老夫人说起那燕侯府……你真愿意嫁入燕家？”
    古珀点点头。
    “燕侯府那样的人家，后院里不知会有多少权贵人家的千金……古家只是普通商贾，无法与那些官宦人家相比……你若嫁进去……将来怕是只能仰人鼻息。”
    苏熙儿幼年时家道中落，成年后孤身一人嫁入古家为妾，深切地感受到没有娘家势力支持的难处。她满目担忧地看着古珀，十分不赞同这个决定。
    “姨娘，古家，从来都不是我的筹码。”古珀道。
    苏熙儿愣住了，她神色不明地看着古珀，嘴角突然勾起一抹苦笑。她差点忘了，面前的古珀并不是普通人，她的担忧显得多余而又可笑。
    古珀能够分析出苏熙儿的心态，她难得主动问道：“你恨古家吗？”
    苏熙儿感觉有些微冷，她抓着自己的手臂，道：“恨？我该恨吗？”
    掌下的绸缎质感上佳，苏熙儿甚至忍不住摩挲了几下，她回忆起自己年少时，道：“当年我虽然是走投无路才进的古家，但好歹是全须全尾活了下来……后来有了你，也确实捱了几年苦，但如今，我亦是安然享受着古家的财富。恨？”
    苏熙儿笑了笑，满脸茫然。
    “这世界真奇怪。”古珀说：“寻常女子，离开了男人便难以存活。若是当年你还有其他的选择，能够靠着自己活下来，也就不用被迫选择入古家为妾了吧。如果每个女子都能有更多的选择，无需依附任何人，那男人也不会随随便便就能纳好几房妾室。”
    苏熙儿抬头与古珀对视，蹙着眉。尽管古珀已经尽量用她能听懂的话表达了自己的意思，苏熙儿仍旧没能理解这种太过超前的意识。
    看着苏熙儿茫然的神态，古珀想了下，总结道：“我也是近来才想通这个事情。姨娘，我要给她们更多的选择。”
    苏熙儿心跳突然加速，她一面觉得自己根本没听懂古珀的话，另一面又觉得自己触碰到了某种长期以来被压抑住的渴望。
    她呆愣了半响，还是抛开了心中的异样感，将话题转回之前的燕家。
    “你向来是个有想法的……燕家这件事，你若思虑周全了，便按着自己的心意来吧……”
    说完，苏熙儿便起身，道：“天色不早了，你白日里奔忙了一天，早些休息吧。”
    古珀点点头，算是应下，又默默地将苏熙儿送到院门，这才返身回屋。
    经过院中一颗常青树时，她忽有所感，抬头望了一眼。
    树叶掩印中，一只云州罕见的成年白隼，正歪着头站在枝丫上，用同样探寻的目光，与她对视着。
    第24章
    临崖山，临崖寺。
    如善手上执着一颗黑子，眉头紧蹙着，整整半盏茶的时间过去，他才将黑子落到棋盘上。
    下子后，他抬眼去看对面的古珀。
    尽管他掩耳盗铃般地屏住了呼吸，古珀还是在一息之后落下了一颗白子。
    这枚白子宛若是吹响最后一声进攻的号角，棋盘上，黑子后期短暂的爆发被白子死死压制住，黑子被四面围困，已经到了弹尽粮绝，回天乏术的地步。