茂菊答应一声，便把锅里的菜装起来，洗锅准备烧汤。阿祖挑挑拣拣在盘子里摆出半条鱼形：“这腊鱼太大了，这么大的盘子半条都装不下。”
    茂兰看过去便从簸箕里挑了鱼尾巴出来：“不用都装里头，有头有尾中间装点儿就行，上桌也就是那么个意思。”
    “这腊鱼儿留到插秧吃多好？非要都挤到过年弄出来，反正我是吃不下，这几天闻味道都够了。”茂菊摇头叹息，她是典型的年饱。
    “哎呀！姐！记得捞泡菜出来，这几天要封缸，回头想吃泡菜都吃不到。”茂菊想起这事赶紧提醒茂兰，封缸也是四川的风俗，说是从初一到初五都不能掀家里的泡菜缸盖子，不然明年开缸泡菜容易长白花。
    茂兰也有些怕过年这几天的大鱼大肉，赶忙拿了大海碗去从泡菜缸里捞了一大把豇豆，几个泡萝卜和两颗小白菜：“平日里吃得都烦了，但是几天不吃又想。”
    四个人在小厨房忙忙碌碌，就听到外面响起鞭炮的声音，茂梅赶紧跳起来跑出去看，然后回来喊道：“快快，爹他们回来，大厨房放鞭炮准备开饭了。”
    “莫要慌，大哥还没来请过灶神。”茂兰把切肉和切菜的案板还有刀具都清洗好挂到一旁的墙上，就看到杨茂德提了一只大红冠子金眼威武的大公鸡进来。
    二十三的小年也要祭灶王爷，不过那是送灶王爷上天，三十中午供血冠饭是请灶王爷回来。茂兰从蒸笼里舀了一碗热腾腾的米饭出来，杨茂德捉了大公鸡的翅膀，然后扭了它的红冠子回来也用手指夹住，用脚踩了大公鸡的爪子，空出一只手用剪刀咔嚓一下在大公鸡的冠子上剪出一个缺口。
    大公鸡发出沉闷的咕咕声，使劲儿挣扎也挣脱不开，只能眼睁睁看着自己漂亮红冠子里淌出鲜血染红了白米饭。杨茂德抽了几根稻草搓一搓，便把大公鸡的翅膀和双脚捆起来往外面一扔，点了香烛又供了酒水，然后踮着脚把一碗血冠饭放到灶头墙壁高处的木板上。
    “等晚上收碗，碗里的饭要是少了，证明灶王爷回来了才能贴新的灶王画儿。”茂梅凑到阿祖跟前小声说。
    阿祖好奇的看了看木板上只能见到边沿的哪只碗，隐隐的能看到飘散的热气，在这半墙之上，上不沾天下不着地，要真是饭少了才是怪事。
    “端菜吧，我出去放鞭炮了。”杨茂德提着篮子往外走，顺便把屋檐下惊魂未定的大公鸡捎走。
    外面响起噼里啪啦接连不断的鞭炮声，外面大厨房虽然还是扎在一起做饭，但家家都把分到的饭菜端回自家屋里，或是倒出一碗烧酒，或是装出几样熟菜，算是自家开个小灶改善下过年的生活。
    因为分开吃饭所以家家都会放上一挂鞭炮，年味一下变得浓郁起来，阿祖出来站在屋檐下，看着院坝边上炸开的青烟闻到硫磺的气味，恍惚的记起去年过年时父亲在小巷子里放鞭炮的情形，模糊又清晰的记忆翻开感觉似远又近。
    杨茂德洗干净手走到发呆的阿祖身边，握住她的小手冰凉的气息传来，让阿祖一惊之下回了神才发觉自己眼睛里含满了泪水。
    “咋了？孩子又闹你？”杨茂德皱眉头隔着衣服把手贴到她的肚子上面：“不会是放鞭炮把他吓到了吧？”
    肚子里的娃儿显然不满意自家老爹的诬陷，狠狠的用脚丫子踹在他的手心上，阿祖捂着肚子噗嗤一笑，却晃落了几滴眼泪：“他在抗议哩。”
    说着声音也低了下去：“我就是想起我爹，也不晓得他今年有没有地方吃年饭。”虽然李叔没有明说，但是十有八九他是不在了，但阿祖心里还是存了一分的指望，希望他还活着能听到外面的鞭炮声，有一个口热乎的年饭吃。
    杨茂德从杨县长哪里听到过阿祖的身世，也只是模糊的提了说是亲近的人，就剩下现在调任的李叔，刚想开口宽慰她几句，便听到背后传来茂兰的声音：“哥，站着干啥，赶紧帮忙端菜。”
    阿祖赶紧用手掌揉了揉眼睛，推杨茂德过去帮忙，自己也走到饭厅里摆放碗筷准备吃年饭。屋里头飘起淡淡的橘子青涩的香气混合着酒香，杨老爹埋着头拨弄着炭火温热着壶里的酒。
    “老大媳妇，回头也陪爹喝一杯。”杨老爹笑眯眯的说道：“这是野蜂巢泡的黄酒，喝了养人。”
    阿祖哎的答应一声，心里起伏的波浪慢慢在微甜的酒香里平复了下来。
    ☆、年饭的桌上
    饭厅的大方桌被摆的满满当当，实际上大家动筷子的都是中间冒着热气的几个菜，杨茂德慎重其事的把洋芋炖鸡块儿里的鸡头，沙参芸豆炖鸭子里的鸭头，还有腊鱼的鱼头都挑到杨老爹的碗里，杨老爹点点头把碗传到茂梅面前说：“梅子，你吃。”
    茂梅笑嘻嘻的说：“爹，今年我可不是屋里头最小的。”说完便把碗递到阿祖面前：“嫂子肚里的娃儿才是最小的。”
    杨老爹眯着眼笑道：“是哩，过了年他也算虚一岁了，大娃媳妇你吃。”
    阿祖看着碗里的三个脑袋有些不知所措，杨茂德斜了斜身子小声说：“要还给爹，这些东西要给辈分最高的人吃。”
    阿祖恍然，这就是个推让的意思，老人显示自己的慈爱，小辈表示自己的孝敬，这么想着便赶紧站起来双手捧着碗递给杨老爹：“公爹今年辛苦了，这些当然是公爹吃。”