2003年5月13日，站在悬崖边上的马刺，依靠邓肯全力以赴的爆发，在湖人主场苦战两个加时，拼下了一场胜利，石佛上场55分钟，砍下36分22个篮板7次封盖，几乎用一己之力将马刺从淘汰的边缘拉了回来，将系列赛拖到了第六场。
    一时间，邓肯的风评扶摇直上，俨然已经是现役第一大前锋。
    西部半决赛的另外一组对决，克里斯·韦伯受伤病困扰，表现不佳，国王依靠斯托贾科维奇的神勇发挥，与小牛互不相让，前四场打成2比2平，第五场比赛中，诺维斯基虽然15投仅有5中，仅得16分，却抢下了15个篮板，贡献9次助攻。在他的牵制下，纳什和范埃克塞尔表现出色，帮助小牛赢得天王山。德国人在系列赛中场均可以抢下142个篮板，正在逐渐将自己“软蛋”的帽子甩去。
    四位顶级大前锋捉对厮杀，邓肯和诺维斯基各有精彩表现，韦伯虽然受伤，但伤前的表现无愧于国王核心。而加内特却成为了比较郁闷的那一位，之前连续数年带队不过第一轮，而且在季后赛中，表现总是不算稳定，今年加盟了卫冕冠军湖人队，突破了首轮魔咒，却在与邓肯的正面对决中落在下风，上一场比赛21分13篮板的数据，只是刚刚达到了常规赛的平均值。
    整个系列赛中，加内特的表现都被邓肯所压制，而两人合同金额相差巨大，更成为了加内特主要的黑点。人们已经预见到，明天各大体育板块上会是怎样一副腥风血雨的惨状。
    时间已经接近午夜时分，吉姆才刚完成了一天的工作。
    安排好了新秀试训的事宜之后，吉姆和库普切克便遭到了多位新秀经纪人的电话轰炸，因为湖人拥有来自魔术的首轮16顺位签和自己的首轮29顺位，很多预计选秀顺位在这附近的新秀，都期望自己能够加入这支豪门，希望在选秀大会前，便得到来自湖人的承诺。
    虽然吉姆已经有了几个心仪的人选，但为了保持灵活度，他还是没有把话完全说满，选秀大会时情况瞬息万变，意外情况随时有可能发生，而且很多经纪人旗下除了新秀之外，还有希望加盟湖人的现役球员，和他们搞好关系有助于运作球员转会和签约的事宜。
    用作宵夜的披萨早已冰凉，吉姆随手抓了一块，就着热水嚼了两口。
    楼下是训练场，比赛日的时候，通常不会有人在这里训练，但今天，有一个身影仍留在馆内。
    是凯文·加内特，他在晚上比赛中18投仅7中，赛后，他没有回家，而是直接来到了训练馆内，加练起了投篮。
    吉姆暗暗叹了口气，走到了楼下。
    “凯文，明天早上就要去圣安东尼奥了，还不回家好好休息？”吉姆走到篮下，接住加内特投中的篮球，传了回去。
    “这场球输了，原因在于我。我下一场一定会干掉蒂姆，赢下比赛。”加内特一边说，一边继续投着篮，篮球不断地空心入网。
    “没错，这轮系列赛的确到了要结束的时候，但你和蒂姆的比赛，不仅仅限于这轮对决，相信我，你们以后会经常碰面的。我丝毫不怀疑你想要干掉他的决心，但价值并不是由媒体说了算。”吉姆收下篮球，示意两名训练师可以下班了，自己走到三分线外，投了一个三分，这球不出意外地三不沾飞出底线。
    nba的三分线，不是一般的远。
    加内特脱掉背心，走到场边捡起毛巾，擦干了满脸的汗水。他这赛季有意增加了三分球的出手比例，但三成出头的命中率只能说是勉强及格。
    要想彻底改变长期的打球习惯，并不容易。
    邓肯经过了四年大学篮球的磨炼，基本功堪称炉火纯青，每一个简单的动作中都蕴含着杀机，而加内特虽然天赋卓绝，但毕竟是高中直接跳级进入nba，很多技术动作是凭借天赋使出的，并不算特别完善。经过了一个赛季跟着贾巴尔的练习，加内特的勾手在训练中算是有模有样了，但比赛中他更愿意使用的，还是自己熟悉的翻身跳投。
    “凯文，老实说我觉得你不止2米11，报身高的时候是不是往矮说了？”吉姆走到场边，笑道。
    “大概少报了一两寸，我不想到每场比赛都挤在篮下和对方中锋摔跤。”加内特闷声道，从背包里掏出一件t恤。
    “好吧，如果我现在宣布，下赛季开始你将会担任湖人的首发中锋，你有什么感想。”吉姆直奔主题。
    加内特的t恤穿到了一半，便停下了。“你没在开玩笑吧？”
    “冷静，凯文，这只是一个设想，不过我向你保证，你会喜欢我们的新打法的。现在，我需要你忘掉今天的比赛，回去好好休息，下一场比赛狠狠抽爆那些记者的脸！”
    加内特半信半疑地点了点头，想到后天就要再度面对邓肯和他的马刺队，暗暗下定了决心。
    西部半决赛第六场比赛，马刺队倾其所有。
    邓肯罕见的强行碾压内线，单手力压本·华莱士暴扣。
    帕克风驰电掣的疾速突破，吉诺比利鬼神莫测的蛇形舞步。
    乃至老上将大卫·罗宾逊昨日重现般的突破暴扣。
    马刺一直保持着微弱的领先，一直僵持到了最后3分钟，湖人落后两分。
    科比的中投在普林斯亡命干扰之下，在篮筐上刷了两圈，最终掉了出来。
    据说本·华莱士在重要的比赛中，会拆掉地垄沟，竖起爆炸头。
    一个爆炸头在人群中暴起，赶在邓肯和大卫·罗宾逊之前抓到了篮板，这是他本场的第7个前场篮板。
    大本刚一落地，马刺球员的手便已经纠缠了上来，试图就地抢断。大本在人缝中瞥见弧顶处有穿着紫色球衣的人在招手，便奋力将球传了出去。
    接球的是加内特，本应防守他的邓肯已经收到了篮下。
    加内特瞄了一下篮筐，从容出手，三分命中，帮助湖人反超比分，这是湖人全场比赛第一次领先。
    就像行将溺水的人，挣扎了许久之后，终于摆脱了纠缠自己的水草，浮上水面呼吸到久违的氧气一般，湖人众将看到了西决地板就在眼前闪闪发光。
    马刺没能在接下来的比赛中得到1分，湖人以97比92取胜，总比分4比2，淘汰马刺，晋级西决。
    命中关键三分的加内特拿下23分16篮板7助攻4抢断2盖帽的全面数据，成为了当场比赛最佳球员。