先前还有刚进场的考生因为座位、考卷的缘故在考场中喧哗，更有正在重新穿戴的着急往院子中走，教谕在场中一阵呵斥，便都安静了下来。
    竹棚搭得并不稳固，也就是因为只是早春没有雨水，但也算是四面漏风了。长长的考桌在竹棚下拉通，却是几名考生隔开占着一桌。
    县衙临时从卫中调来应役的军馀们开始举着牌子在考场中巡弋，四面牌子旁边都跟着先前唱名的几个书吏边走边喊。
    “所有人都听明白了，一道题是‘夷狄之有’，一道题是‘德如何’。”
    有些考生眼神不好，正在聚精会神看着远处题牌，一听到题目顿时又是一片哗然，恐怕是超出了考前的猜想。这题目出在别处还好，可这是新贵县的考场，出了贵阳城不到十里便是夷狄满地乱走的地界，马上便有汉夷考生私下暗想今次考官的戾气是不是重了些。
    四面题牌被人举着绕场两周，便被送到考场中间的申明亭上四周立定，让考生们远远也能再看见。
    王星平是先看着文字再听到喊话，脑子一转已经找到了两个题目的出处，前一句‘夷狄之有’出自《论语》相当知名的一句，‘夷狄之有君，不如诸夏之亡。’后一个题目则是出自《孟子》中‘德如何则可以王矣。’这一句。
    这两个题目都是截上小题，也即是以四书中句子前半刻意断句而成的题目，这在此时是非常常见的出题方式，盖因八股文的题目必须从四书中来，四书中文字有限，自明初重兴科举之后，该出的题目早已被用得差不多了，自后便有聪明的想出了截搭题目，这截上题便是截去四书中一句的上半形成题目。还有刁钻的将上一句的后半与下一句的前半合在一起，成为一句文意不通的题目，谓之搭载题，比如王星平在之前所习时文中便看见过一个题目叫做‘不亦说乎有朋’便是将《论语》中‘学而时习之，不亦说乎？有朋自远方来，不亦君子乎？’一句截下取上合成了一句，看起来前后不搭却也要考生们应解，不过这样的题目通常还不会出现在县试、府试当中。
    八股制艺讲究的是代圣人立言，简而言之，也就是考官出的题目都是问题，相当于有人拿这问题问你，而考生则要代入圣人思维，‘若自己是孔、孟将如何作答’，故而除却四书之外，尤其是孔孟之后发生的典故原则上都是不能入文的。是以民间有谚说制艺若演戏，倒也贴切。
    制艺的题目取自四书，考官从中取一句、一个词甚而一个字的都有，今日这题目其实只能算正常。
    但后一个题目还好，这前一个题目放在别的省份也能说得过去，但把夷狄二字放在贵州的考场上，则说考官没有深意实在是说不过去。
    表面上看起来这题目是要问蛮夷的好处，但王星平仔细一想便回过了味来，看来县中这位来了没一年的张太爷果然还是个不甘寂寞的。
    福泰号虽然平日因为生意事情也与县中吏员有些往来，但新贵县毕竟是万历十四年才新设的下县，本就是与地方上扯皮多年的产物，如今县令也才只有四任而已，贵阳的政事其实还是多由军民府主导。而新贵县令张大化更是四川綦江人，南京国子监贡生出身，严格说来连举人都不能算，是副榜的副榜，若是和马士英比中间都还差着两级。
    故而这张老爷虽然年近半百，却只得一个下县县令，换做马士英这样的青年才俊，这就只是他未来仕宦生涯的起点罢了。
    境遇不同心态自然就不同，王星平心道这张老爷多半是看着这一年官军的捷报和抚臣的态度想要有所巴结，也亏他想得出来在这考题上做文章。想来这贵阳府中，恐怕也只有这新贵县试能得这张老爷一人做主了。
    县试的主考官是知县，从出题到监考再到阅卷都是县令一力做主，县中教谕等人不过是从旁辅助而已，他出这题自然是想从夷狄二字上下功夫，好显出他也是主张改土归流的铮臣，能得张抚军的青眼。
    但这个题目未免太过了些，毕竟这考生中还有土司子弟，今日的县试成员中 ‘夷狄’起码也占了三成还多。
    王星平自然也是一直主张改土归流，对待敢于为乱地方的苗狆和土司他向来强硬，不光主动参与打压，往往还要趁火打劫，但那是他的行动，光嘴上痛快的事情他并不打算去做，何况还是为他人装点。故而只消片刻王星平便已将头一篇的破题想好了，所谓破题便是用两句话将对题目的回答简明扼要的加以说明，这是一篇八股文最为关键之处。郡试还好，考生算不得多，等到了乡试，往往考生上千，考卷也是同样，一篇制艺考官先不会看正文，往往破题不好的便直接就给黜落了，连让人看完的机会都不会有。
    因为试题总出自四书，题目就难免也有古怪刁钻的。就如王星平之前学过的时文中曾见过一篇，题目是‘子曰’，这是四书中出现得最多也最为平常的一个词，他记得那篇的破题是‘匹夫而为百世师，一言而为天下法’，上一句点了‘子’字，下一句点在‘曰’字，而又将这个词在经典中的意义说得生动而分明，可谓经典。
    大概构思好文章，王星平却还不急，他四顾一番便马上发现有几个考生举止有异，看起来是有没查出来的夹带被拿了出来，但也依然找不出头绪的样子，八股时文要zuo bi其实也难，除非如上一科会试那样有人直接请枪手进场帮忙写好，不然这弊依然是做不成的。
    倒是新贵县衙本就不大，考场上也没搭建以供瞭望的高台，这倒是给这些考生zuo bi行了便利。
    王星平看着笑了一笑，便不再关注这些人的表演，转而在考桌前思考起自己的事情来。
    眼下铁厂于军工上虽然已有建树，但铸钱一事却是没有头绪，一则工匠还待招募，二来缺乏铜料，这铸钱才是一笔大生意，等考完了试还得尽快将这制钱生意启动起来，不然等几位老爷磨了性子这生意便生出变数了。
    还有石阡府那边还要得力之人去上一趟，这条商路如今对他的商业布局尤显重要。
    石阡府在贵州东北，论及资源恐怕是当下全省颇多的了。
    全府辖下一县三蛮夷长官司，是贵州煤、铁产出的大府，苗民司的煤，石阡司的煤铁多是半露天的矿藏，加上葛彰葛商司的棉花，三种货物一经采购便可沿着乌江河谷而上，三百余里道路只需半月便能运抵贵阳，而无论货物是走北边的毛栗铺还是南面的棉花渡最终都会先抵达养牛圈谷地，这正是王星平当初一力要将此地占下的原因所在。眼下有了遵义府的一条商路可以解决盐和部分生铁，若是再加上石阡府的煤铁矿石那商号和铁厂的货源就更为稳妥了。
    而这石阡府到贵阳的货运途中还要经过平越府的瓮安县，瓮安县是万历二十八年平杨应龙之乱后将播州改土归流一分为二的结果之一，当时遵义府划归四川，次年又以瓮水、草塘两个安抚司及平越卫右所干平、干溪、梭罗等十五堡地合置为瓮安县。这瓮安县虽然穷困，但却最不缺一样好东西，当地山中产龙骨，这还是听之前那位远道而来的倪朱谟医师无意中提及，倪朱谟为编撰医典特地到西南游历，先前在四川便拜访了不少名医，是以对川中道地药材的产地颇为了解。而这条消息却是唤起了王星平前世已经淡漠的记忆，大陆的磷矿多在西南几省，以贵州为甚，而贵州的磷矿又以瓮安周围最多，煤、铁、棉花、磷，这些都是王星平需要之物。打造兵器需要煤铁，制作军服需要棉花，而磷矿除了制作军用火器外，更大的用处则在肥田。王星平的前世虽然不是农学出身，但氮磷钾这三个名字还是早已铭记在心的。
    种植作物需要的三种肥料，氮肥可以依靠豆科植物轮作解决，这道理虽然古人懂的不多，但方法却是连目不识丁的老农都知道使用。而钾肥则已经解决，四川的盐井伴生的光卤石本就是上好的钾肥，且还不甚值钱，如今这磷肥的渠道也算有了，诘戎所屯田体系的建设便有了指望。现代农业远胜古代的依仗除了选种、育种，最大的优势就在于肥料，虽然钾肥和磷肥的提纯恐怕短期内无法做到，但即便是要浪费一些肥力，也比什么不做要好，这便是王星平打的如意算盘。
    王星平想完了这些事，才又开始构思两篇文章，不觉已过了巳时，顿觉腹中有些饿了。他便先将考卷拿开腾出位置，将考篮中取出一个海碗放正，把陶罐里的鸡汤都一股脑倒了进去。又拿出一个精致食盒，打开后里面有几个小碟，一一码放开来，各有生鹌鹑蛋、肉片、鱼片、菜蔬、豆芽等物，最后还有一抔米粉。
    他取出筷子将这碟中菜肴全都扒入碗中，让鸡汤将菜肉淹没，待汤上鸡油重又聚拢，便专心等着了。
    张大化在堂上坐得乏了，自顾自在考场中闲逛，看着考生们答题，时而摇头时而欣慰，却正好被一阵香气吸引到了王星平的考桌旁边。
    ‘还真是讲究’。
    张太爷见王星平桌上摆着的杯盘碗盏，心头好笑，他自然认得王星平，知道这个少爷往日的事情，现在见他异于其他考生，居然在考场上吃起了大餐，那一大碗也不知是何物，居然颇为香美的样子。
    王星平刚将一碗加了料的米粉下肚，正巧抬头看见张大化，赶紧起身作揖。
    “学生见过县尊。”
    张大化点头示意，眼睛却瞟在他的考卷上，尚是白纸一张，他心道这小子未免托大，以往kao shi考生都是想到什么就先写上去，等到最后成文再拿一张空白的誊真。看王星平这架势要么是不学无术无从下笔要么就是真的胸有成竹自信爆棚了，目下看来倒是后者最为可能，毕竟他这一碗汤食刚刚下肚却不像是焦忧伤了脾胃的样子，想及于此他乃提点到：“还有一个多时辰就要放头牌了，天成莫不是想吃了夜饭再走？”。
    所谓放头牌，是kao shi交卷的时间，一天的kao shi，即便先做完了卷子也出不得考场，要等到未时末才能出去，未时末放头牌，过了申时再放二牌，直到戌时天黑便不许再答。通常而言能够得中的卷子多半会在头牌和二牌交卷，拖到最后的几乎都是自己心头也没底的。
    王星平先谢过了张大化提点，飞快将碗筷挪到一旁，提起墨笔便开始破起题来。
    ‘岂以地之中外，分人禽之别乎？’