如果说，法国在亨利三世的执掌和凯瑟琳的垂帘听政之下，取得了令人瞩目的成绩，法国的实力在提升，也具备了与其他国家叫板的初步实力的话，那么英国女王伊丽莎白一世便是亲手将这个国家由低谷带上巅峰，为其奠定了之后称霸世界几百年的基础。
    她无意于建立帝国，但是却建立了强大的、不！应该说是最强大的海军。她用温和的手段解决了宗教矛盾，相比于德国的三十年战争、四分之一的人口因为信仰问题死于非命，伊丽莎白的改革代价几乎可以忽略不计。而且她一直坚持过着节俭的生活——王室自上至下都是，所以也影响了官僚体系。
    因此即使她执政晚期，为了打败西班牙人，对财政造成了很大负担，但是由于她很好的控制了权力机构的支出，整个英国的势力还是不断提升。更何况，在她的努力下，英格兰、苏格兰还形成的短暂的统一，这一切都足以使这位终身未嫁的贞洁女王名垂青史。
    如果想依靠英国的力量，就一定要得到这位伟大女王的认可。可是，对于这样的强大上位者，巧言令色是行不通的，更不要说利用她。那么我该如何去接近她、说服她，并且得到她的认可呢？
    这是一定要完成的任务，面对强大的西班牙，如果没有国家力量的支持，那么一切都无从谈起。毕竟仅仅是西班牙的一支舰队，排水量就超过我几十倍，更不要说其国内还远不止这一支海军力量。
    一定有办法的，对不对？尽管我已经得到了亨利的友谊，但他毕竟只是个王储。在迈向国王的道路上还充满着荆棘，我不可能要求他情报之外的更多帮助。葡萄牙人就更靠不住了。还有什么渠道呢？
    亨利已经走了，我依然停留在波尔多港口，我的手指顺着航海图一路向上，划向了西北欧地区，突然我的眼前一亮！
    因为我被夹杂在各个国名、地名之间的四个字吸引了——低地国家！
    自本世纪初期，包括荷兰、比利时、卢森堡等国家在内的低地国家就一直处于西班牙的统治之下。尤其是近二、三十年，低地国家的资本主义快速发展，这些国家经济十分发达，他们控制的谷物、木材、鱼类和布料的贸易量已经远远超过了传统的地中海奢侈品贸易，将西班牙等地中海诸强引以为豪的香料、丝绸、宝石贸易打的满地找牙！
    但是可悲的是，尽管西班牙的经济长期依赖西北欧，但这些一直处于西班牙的统治之下低地国家却躲不过命运的追逃——他们赚取的金银，一大部分要交给西班牙、充当西班牙对抗英国崛起的军费，十分的悲催。
    而且更重要的是——由于宗教改革由德国一路向北，传入了低地国家，这种更简洁的教义很快得到了快节奏生活的低地国家民众认可，大批的低地国民改为皈依信教。但是，请注意但是，以菲利普二世为代表的历任西班牙国王却极其反对这一点，他们极其热衷于对新教的绞杀——一如对法国纳瓦拉地区的侵入，是一个道理。
    尤其是十几年前，菲利普二世委派一位相当极端的总督——阿尔瓦公爵担任尼德兰总督，统治这些低地国民，结果这家伙一来之后就血腥处决了过万名新教信众，这一暴行，瞬间点燃了尼德兰人民信众的怒火！
    不过话说回来，这事儿换了谁也忍不了了，又花钱，又送命，这日子没法过了！于是北方七省结成了乌得勒支同盟，开始暴力对抗西班牙的统治。
    从一五六八年开始，这场争取自由的战争打打停停，一直打了八十年，直到一六四八年，荷兰共和国才被其他欧洲国家承认。
    荷兰国歌《威廉颂》长达十六节，全部唱完估计得十几二十分钟，这几乎就是一部荷兰人民寻求自由独立的八十年战争的叙事诗！现代的重要场合一般只放一节，不全部播放，不然有的场合下十分不适宜。
    比如世界杯上，如果西班牙和荷兰对决，开场唱国歌，如果荷兰球员唱到第十节
    在逆境中，
    我不为其他事情而心软，
    除了看到国王
    正在衰落的国土——
    你被西班牙践踏，
    甜美的荷兰祖国；
    我要是想起这件事，
    我高贵的心就会淌血。
    估计西班牙球员的心就会淌血！是不是？而在八十年战争开始到今天，已经整整过去了十六年，富庶的北方低地国家在英国等国的暗中支持下，爆发出一浪高过一浪的反西班牙统治浪潮！
    听亨利说，最近的荷兰似乎正在打仗，而且动静不小！据说陆上海上都有交火，周边国家的铁矿石都卖脱销了！价格翻了几倍，军火什么的更是供不应求！
    据说伊丽莎白一世虽然在公开场合表示中立，但是这怎么可能呢？和自己只隔着一个窄窄的英吉利海峡的群众正在反对自己的头号敌人！这么和谐的事情，伊丽莎白怎么可能不掺和一脚呢？我知道，伊丽莎白一世并不热衷于战争，但她却是从来不惧怕战争的！
    所以我决定曲线救国！北上荷兰，援助他们的战争！从背后偷袭西班牙人，也算是为之前的过节先收一些利息！同时尽可能和英国女王搭上线——毕竟，我援助了她的盟友，而且我来自她梦寐以求的东方，这样的见面方式无疑是完美的！我这是纳投名状！
    又要打仗了！我定下决心之后，全员立即动员起来。波尔多是法国航海业最发达的港口之一，和马赛不相上下，我在这里几乎可以得到最好的补给。
    为什么说几乎呢？因为英国近年来加快的船只的研究改进，他们的新式船只——比如英式盖伦，就是平均水平远在其他各国船只之上的精品。
    但是这样的利器肯定是限制购买的，否则帝国只需要套个马甲，就可以混过来购买最新式的战舰，还能省去研发的费用，以彼之矛、攻彼之盾，那就尴尬了！所以我必须在现有条件下补给。
    波尔多的造船厂被我转了一遍，没有考虑新船，因为新造船只动辄几十天的周期我等不及，所以我更多的在那些二手船中“淘宝”。
    当然，这一路打打、走走、停停，我们的资金消耗很快，所以我在港口销售了大部分从远东带来的货物——当然，都是低端货，高端的精品我都留着，有别的用途。
    欧洲人喝惯了葡萄酒，偶尔尝尝来自东亚的酒水真的是开洋荤！再加上质地极佳的丝织品、茶叶和宝石，这已经足够我再次成为土豪。
    当我怀揣着巨款转悠的时候，各个造船厂的老板都把我当做财神爷一般供着，很快我就得到了自己想要的。
    一艘大型北海武装三桅帆船，九成新，内外甲板都做了钢化加固，船首撞角，船尾添加了三角帆，船舱内部格局偏战斗格局，战斗、商用的配比在七比三左右，十分符合我目前的需求。
    一艘威尼斯炮舰，八成新，虽然看起来品相没有第一条好，但是优势在于炮位是满的，不需要重新安装火炮。一百五十门加农炮符合我边走边打的作风，于是也拿下了。
    另外还加强了几艘护卫舰、三角帆之类的小船，关键时刻当炮灰也是蛮不错的选择嘛！尤其是在前两艘船的大宗交易愉快达成的情况下，这些小船其实是半卖买送，自然更是皆大欢喜。
    我出发之前，先派人知会了不悔，暂时不要公开我们之间的关系，他们还是按照之前一直的叫法，用刃海商会的名头，而我则套上了华梅的马甲，我现在带着的这条战斗商船队，打起了“冰霜玫瑰”商会的船旗！
    启航了！一五八四年五月一日，劳动节。北海的天气风平浪静，却不影响我内心的波涛汹涌！
    从我来到这个世界，已经足足有五年时间了。我从一个山东渔村的废柴小屁孩起家，今天的我终于到了这个时代的世界中心！或者说，发展改革最彻底、斗争最激烈的地区，当然，也是日后侵略世界各地的发源地。
    北上！北上！尽管我的心里依然记得二叔祖的嘱托，但是要去意大利，一定要经过直布罗陀海峡——当然也可以走陆路——这两种选择的危险性都太高了，因为西班牙人的威胁就像一把达摩克里斯之剑，时时悬在我的头顶！我必须先找到靠山，再图谋发展。
    两天之后，我们就来到了英吉利海峡附近，只要继续北上，到达泰晤士运河，就可以很快抵达伦敦，和不悔接头。但是我深思熟虑之后，决定还是先去荷兰，等我有了一定的资本，再去伦敦不迟！
    一路上我们路过了许多港口都未做停留，一直到了安特卫普——属于现代的比利时，那时候的低地七省，也是最发达的航海中心——我才命令寄港。正式赶往阿姆斯特丹之前，我必须就近收集一次情报，不打无把握之仗，这是我一直以来的原则！
    然而一靠近港口，我就看到城市在燃烧！这里发生了什么？为什么处处烽火？
    不远处的码头处似乎也有人在战斗，看来这座城市的形势已经很大程度上失去了控制！该不该去看看呢？望着那一团团战斗在一起的人们，我陷入了沉思。
    就在此时，克里斯蒂娜指着那群人对我道“是乌得勒支同盟在和总督的部队战斗！”
    我顺着她的手指看去，果然，战斗中的一部分人手臂上都缠着一个橙色的布条，一如荷兰的闻名于世的金色郁金香！
    只是很明显，乌得勒支同盟的战斗力远在总督直属部队之下，他们正在节节败退，阵地不断向着港口方向被压缩！
    我想了想，下令道“开炮！支援乌得勒支同盟！打那些没有橙色袖标的！”
    我们的船队立即减速，打横了船身，将船腹对准了码头方向。
    战斗中的双方都是暗叫一声完了！因为他们都没有援军啊，所我被双方都误认成为对方的帮手，两边的心底都是拔凉拔凉的！
    但是，当火炮开始咆哮，吓破了胆的乌得勒支同盟战斗员缓缓松开了抱在脑袋上的手——因为呼啸的炮弹划过他们头顶，都落在了总督部队的人群里！
    欢呼声四起！乌得勒支同盟要开始反攻了！