二月下旬。
    曹操派出的使者，先后抵达襄阳和寿春。
    寿春的官员建议吕布，接下恩旨，进位为楚王。
    吕布担心接下楚王的名号，会助长汉朝的威势，让各州郡误以为自己忠于汉朝，因为恩旨是以汉朝皇帝的名义颁发的。这样一来，不利于日后称帝。
    试想一个汉朝的楚王，突然称帝，意味着什么？
    造反？还是谋朝篡位？
    虽然吕布不在乎，但终究是骂名。
    如果不称王，百姓会渐渐淡忘汉朝，待时机成熟后，顺理成章的称帝。
    鉴于此，吕布当着所有文武大臣的面，将圣旨烧毁，强制压下称王事件。
    刘备接到圣旨，也犹豫了好久。
    关羽、张飞、赵云、马超、文聘，每日跪谏，希望刘备能进位为襄阳王。
    诸葛亮态度模糊。
    刘备想称王，却又怕背负骂名，犹犹豫豫，始终不能决定。
    三月中旬。
    曹操的使者，抵达河北邺城。
    袁绍召集麾下的文武，商议称王之事。
    “曹操封我为赵王，诸位觉得，曹操是何用意啊？”袁绍问。
    许攸道：“据我们豫州的细作探报，曹操不敌诸葛亮，丢失了豫州大半的土地。臣以为，他是担心主公会再度南征，故而有意交好。”
    “曹操现在连刘备都战不过，已不足为惧。臣建议不要接恩旨，与吕布交好，共伐曹操。”郭图道。
    事实上，从袁绍回冀州，一直在募兵，短短的几个月内，已募得四十万人，将上一战的损失，全部补齐。幽州的战马，也运至邺城，组建了强大的铁骑军。
    这就是曹操现在和袁绍的差距。曹操战败后，无法补充士兵。袁绍却可以在短短的几个月内，募集四十万人。之前的兖州之败，对袁绍而言，仅仅是损失了一些钱粮而已。
    沮授看了眼郭图，问道：“郭大人的谏言，是否有欠考虑？”
    “愿闻其详。”郭图皱了皱眉。
    沮授道：“从建安元年到建安四年，吕布与曹操的关系，形同水火。直到建安五年，突然结盟，不但帮着曹操抵御我军，还在诸葛亮攻打豫州时，佯攻荆州。郭大人可曾想过，这是为何？”
    “这...。”郭图语塞。
    沮授道：“因为吕布很清楚，曹操的实力，已大不如从前，他随时可以消灭掉。而在消灭曹操之前，他要先利用曹操消灭主公，因为主公的实力，让吕布忌惮。所以，无论主公给出多丰厚的条件，吕布也不会为了些许利益与主公结盟，讨伐曹操，那将意味着他自取灭亡？”
    “所以，卑职建议主公，还是接受朝廷的封赏，进位为赵王。一则缓解主公与曹操之间的矛盾，借机修养。二则笼络天下贤士，扩充自己的羽翼。三则...彻底解决并州匪患的问题。”
    听完沮授的言论，郭图退到一旁。
    田丰附议。
    袁绍道：“天子还在许都，汉室犹存，我怎好称王？”
    “汉朝历经四百年，气数已尽，早就该改朝换代了！”众将叫嚣道。
    “如今的天下，早已不是汉室说了算，主公又何必在意？”郭图也改变了之前的想法。
    田丰出列，笑呵呵的道：“主公占有冀、并、青、幽四州，带甲百万、良将千员，刀剑可穿苍穹，铁蹄可平中原，与真正的皇帝又有什么区别，只是进位赵王，再正常不过了。又何必犹豫？”
    “请主公进位赵王！”所有人拱手说道。
    “此事关系重大，我要好好的斟酌...。”袁绍站起身，道：“都散了吧，明日再议。”
    “恭送主公。”
    当天夜里，许攸、田丰、沮授、郭图，到刺史府后院，再劝袁绍。袁绍受到众谋士的蛊惑，答应接下恩旨，进位为赵王。
    接下来的几个月，邺城大兴土木，建造王宫。
    袁绍布告天下，进位称王。
    与此同时，张鲁、孙策、刘璋，也相继接到朝廷的圣旨。
    张鲁本是汉中郡太守，实力最弱，急需汉中王的名头壮大自己的声势，讨伐南面的刘璋。在接到圣旨的一刻，他便毫不犹豫的接受，进位为汉中王。
    刘璋一看，连张鲁都称王了，他雄踞西川，带甲数十万，又是汉室宗亲，有何不可称王？于是，也布告天下，进位为蜀王。
    孙策为了结交曹操，谋夺荆州，也接下圣旨，自称吴王。
    七月初旬。
    许都。
    丞相府。
    程昱向曹操进言：“各路诸侯，相继称王。丞相功盖天地，岂可落后？”
    “仲德是要劝进吗？”荀彧的脸色很不好。
    程昱道：“连张鲁、孙策，都可以称王，丞相有何不可？”
    “那是不忠不义的奸臣，岂可效仿？”
    程昱反驳道：“汉室衰落，不能自保，若无丞相扶持，早已命丧诸侯之手。丞相之心，天地可鉴，绝非不忠不义，而是受时势所迫，不得已而称王。”
    “何为不得已？”荀彧问。
    程昱道：“多年战乱，民不聊生，致使田地荒芜，社稷崩塌，各军将士，也因官职低微，多有怨言。只有丞相称王，才可以封赏有功的将士，鼓舞全军士气。”
    荀彧道：“封赏诸将，可以上奏天子...。”
    程昱打断荀彧的话，冷笑道：“只有有功于社稷，手掌大权者，才可称为天子，文若所说的天子是何人？一个被关在笼子里的傀儡吗？你让将士们跟着这样一个人去角逐天下，岂能不败？”
    “你...你说什么？！”
    荀彧不敢相信，程昱会说出如此大逆不道的话。
    虽然在世人眼中，天子就是一个傀儡，但从来没有人敢明目张胆的说出来，因为都还对天子保留着一丝敬畏，现在连这一丝的敬畏也没有了，可以随意的践踏。
    曹操眉目紧锁，瞪了眼程昱，道：“仲德言过了。天子毕竟是天子，怎么会是傀儡呢？”
    程昱也意识到，自己说错话了。
    “丞相...。”
    “此事不必再议，散帐吧。”
    曹操随手拿起一张纸，撕成碎片，拂袖而去。
    “文若，你为何如此的固执？”曹操走后，程昱质问荀彧。
    (本章完)