这里是，奥卡德腹地的某处墓园。
    即使已经无数次目睹死亡，乔尔将军仍旧对死充满敬畏。
    走在墓地中间的小路上，目之所及尽是密密麻麻的冰冷墓碑。距离那场残酷的内战结束已有一年，可关于那场战争的噩梦却仍然盘踞在乔尔心头，挥之不去。每个月，乔尔都要访问这座安葬着内战死者的墓地，为战争中的牺牲者献上一束鲜花。
    乔尔不知道有多少条无辜的生命死在那场战争中。但单单是葬在这处山腹墓地中的骨灰，就超过八千人之数。
    年迈的将军走到一座白色的墓碑前。他将一束黄色的康乃馨放在那里，饱经风霜的脸上浮现出落寞的微笑。
    “我来看你了，我的兄弟。知道吗？我那个不成器的女儿最近也到你那边去了……如果你见到她，可得代我好好训她一番，”将军说着，眼中悲伤之色渐浓，“我也很快，会到你那里去的。再等我一段时间。”
    千年以来，名叫奥卡德的国度永远在内战和统一之间不断轮回。偶尔有一位强有力的领导人横空出世，也无法将秩序在自己死后延续下去。人们说，一个团结的奥卡德足以席卷世界，但奥卡德人却从未团结。这也许就是奥卡德这个国家的宿命。
    “您太悲观了，将军。”一个中年人的声音从将军身后响起，“国家需要你的日子还很长。”
    将军身子一颤。仅凭声音，他就足以辨认出站在他身后的人谁。说到底，整个奥卡德能无声无息来到将军身后的人屈指可数。
    将军转过身去，深躬行礼。
    “总帅。……议长大人。”
    而奥卡德联邦的最高领袖，尼古拉斯贝斯特却坦然接受了将军的称呼。他依旧身穿简朴的灰色布袍，目光如炬。
    “就叫我尼古拉斯，乔尔。我不喜欢你们这些老朋友喊我议长。”
    “是。”得到了尼古拉斯的允许，将军直起身来。
    尼古拉斯看着将军头上的白发“乔尔，你真的老了。这两年，你可真是老了许多。”他的目光飘向将军身后的墓碑，“我理解你的悲伤。没能更快一点结束那场毫无意义的战争，是我的责任。”
    乔尔摇头“您是我等的救世主，尼古拉斯大人。如果没有您，这场战争不知道要持续到什么时候。”
    尼古拉斯摇头“然而人们眼中，这也不过是更长轮回的一个阶段罢了。我的寿命终究有限，一旦我不在了……”
    乔尔张了张嘴，想安慰他所敬佩的总帅几句，却什么都没有说出来。他们两人之间讲客套话又有什么用呢？有些事情，并非人力所能改变的。
    两人走过墓地的小径。
    “这不是你第一次单独来这里了，乔尔。”半晌，尼古拉斯问道。
    “很安静，很适合让死者安息的地方，尼古拉斯大人，”乔尔由衷的说，“我死后，希望大人能允许我葬在这里。和我的兄弟们一起长眠。”
    这座巨大的墓地隐藏在山腹的阴影之中，远离都市和村落，十分幽静。曾有人提出这会给省墓者带来不便，但尼古拉斯贝斯特议长却坚持说，只有这种幽静之地才适合成为死者最后的归宿。
    果然，听了乔尔的话，尼古拉斯微微点头。
    “你必将如愿以偿，将军。以尼古拉斯贝斯特之名向您保证。”
    “那多谢了，尼古拉斯大人。”
    君臣二人相顾无言。
    “对了，尼古拉斯大人，”忽然，乔尔仿佛想起了什么，皱起眉头，“我记得，今天的议会会议需要您主持……您得赶紧……”
    “我已经派遣了我信赖的部下代我召开，”尼古拉斯笑道，“我还给他们换了一个更适合开会的地点，而不是呆在议院里。”
    “这样好吗？”乔尔一惊，“这么重要的场合您却不在……议员们会不高兴的。”
    奥卡德的加盟地区有将近八十个——在尼古拉斯平息上次内战前超过一百五十个。每个地区都有自己的议员。
    “随便他们这么想好了，”尼古拉斯满不在乎的说，“怎么？如果担心的话，要不要看看那边的情况？”
    不等乔尔回话，尼古拉斯贝斯特，也就是伟大的传奇法师隼之主凌空一点——
    空气中，骤然出现了一张蓝色的圆形光幕。接着，光幕里光影变幻，出现了远方的影像，还带有声音。
    “议长大人究竟在什么地方？把我们请到这种地方来，是打算浪费我们的时间吗？”
    大腹便便的议员发出不满的抱怨。然而，虽然脸上多数带着不悦之色，但在此处总数超过五十的议员里，大声抗议的也只有他一个而已。一些人用怜悯的眼光看着胖议员，更多人保持沉默，还有一些人交头接耳的嘀咕着他们糟糕的处境。
    议长派出的士兵用半强半请的方式，将正在准备会议的议员们带到了这座废弃的军械库中。秋天才过去不到一半，军械库的空气里已然充满了冷意。这让毫无准备的议员们感到难以接受。
    “议长大人对我们的态度越来越高高在上了，”一位较为年轻的议员低声道，“我们明明从未否决过他的提案。”
    “这里只是冷了一些，”年轻议员身边，一位须发花白的中年议员环顾四周，心中暗自叹息，“你也是经历过战争的人。你知道应该怎么做。”
    听了中年议员的话，年轻议员微微点头。各议员名义上是由各加盟邦国的领袖担任，但实际上，以武力平定乱世的议长完全有能力对付议会中任何一个人。议员们所能做的，仅仅是为自己，以及自己的家乡尽可能多谋些福利而已。
    尽管这里的大多数人是经过了议长的首肯才坐到这个位置，可依旧有不少议员未能完全抹去心中的最后一丝傲慢。的确议长大人通过武力平定了内战，但重建战后的国家，议长大人还必须依仗议会的力量……这是很多议员心中的想法。
    忽然，军械库刚刚关闭的门开了。议员们纷纷把目光投向那里。起初他们还以为是议长到了，可……
    “是他？”不少议员皱起眉头。
    那是一位黑发黑瞳的青年男子。银白色的面具遮掩了他眼部以下的面目。他身着一尘不染的白色牧师袍，浑身上下散发出一种卓尔不群的高贵气质。
    众位议员当然知道此人。这位神秘的面具男子如今是议长大人的心腹。没人知道他的名字，可他所掌握的的权力却与日俱增。
    几年前，当此人突然出现在议长身边的时候，议员们都感到难以理解，为什么议长大人会任用这样一位来路不明的人。后来，随着他穿着牧师袍出现，疑问又似乎迎刃而解了——他大概是由云上教会所派遣的，常驻奥卡德的牧师。
    没听说过这位年轻男子曾在教会内部担任什么职位，但也许议长大人打算通过重用这么一个人改善与教会的关系。真不知道他是怎么得到议长赏识的。
    面具男子的突然出现让议员们心中产生了各种各样的刑罚。可是，当他们看清紧跟在他身后的几个身影时，表情纷纷为之一变。
    甲胄齐整的两男两女，毫无疑问是来自军方的将官。
    战争结束时，尼古拉斯议长将失败者们的领地分给了支持他的将军们，并授以全新的“军衔”。他们代议长终身统治这些土地，却没有世袭贵族的权力，死后的土地将有时任的联邦议长重新处置。
    以劳苦功高的乔尔将军为首，共有三十七位男性和八位女性得到了封赏五位上将，七位中将，十二位少将，二十一位准将。不过，这些“上将”“中将”的头衔并未与部队挂钩，而是和世袭贵族的爵位一样，更多的表示尊贵程度和领地大小。当然也有例外。
    如果少女在这里，她肯定会抱怨“四级军事贵族不易找到常见的现代汉语词汇去严格对应，结果在秃顶人灌输的语言知识里，直接强行翻译成了四级军衔”诸如此类的话了。
    “阿姆斯特朗中将，霍夫曼少将，莉洁少将，梅丽雅准将。”有人立即叫出了四人的名字。
    竟然让这四位将军，像保镖一样护卫在面具人身后？
    阿姆斯特朗中将和莉洁少将在战后常驻首都，深得议长信任。而内战结束后霍夫曼少将和梅丽雅准将就几乎没在议会面前露过面，此时却也出现于此。
    为什么是他们？为什么需要他们？很多议员心中都有着疑惑。
    只有少数消息最灵通的人知道这四人的特殊。他们均和教会关系匪浅，特别是那位所有女性将领之中最年轻的梅丽雅准将和教会联系最为密切，领地“例外级”的广大之余，本人还几乎游离于奥卡德联邦的体制之外。
    梅丽雅素来是奥卡德军中第一美女，近年来更是逐渐被称呼为整个奥卡德的第一美女，可惜从未没见过哪个男人能得到她的青睐。