隐阳在即。
    隐阳城外，有十里长亭，人也渐多。许多负笈游学的士子，读万卷书、行万里路，以增广见闻，如今边关形势不妙，不少人也都踏上返乡的归途。也有不少城中人，与老友分别，一送十里，在此告别。
    长亭外，有酒肆、茶肆，只是卖一些茶水、酒水，还有简单的点心。旅人行至此，与好友分别，互敬一杯赤水酒，在若相逢，已是经年。
    进入五月，天气渐热起来。
    今年的天气格外怪异，一个月之前，隐阳城还下了一场小雪，到了五月，天气竟热得出奇，老狗伏在地上，吐着舌头，耷拉着头无精打采。
    一辆牛车缓缓驶入长亭，在酒肆茶摊前停了下来。“喝口水，略作歇息，天黑之前，就能到隐阳了。”
    酒肆老板显然认识老牛，看到萧金衍与中年儒生，笑着打趣道，“老牛，生意可还行？”
    老牛笑骂道，“唉，苦命人吃苦命饭。咱又没有当亭夫的小舅子，在这里坐着卖碗凉茶就能赚钱，只能看天吃饭咯！”
    大明边城，十里五里，长亭短亭。亭长又称亭夫，算是不入流的吏员，但好歹是吃皇粮的，在寻常百姓眼中，也算小有权力。这酒肆老板，正是十里长亭亭夫的亲戚，借这个关系，才在这里开了一个酒肆茶摊。
    别看地方不大，搭着一个凉棚，摆着十来张板桌长凳，一日下来，竟也有四五百文的赚头。
    老牛带着两人进去，对酒肆老板道：“老规矩，一壶凉茶，一张烙饼，半碟咸菜。记在账上！”又对二人道，“你们两人吃东西，自己结账哈。”
    这一路上，中年儒生话并不多，大多数时间，都在低头读书，偶尔闲聊几句，也未有多大交集，萧金衍见这中年儒生有些寒酸，道，“我请你喝酒。”
    中年儒生微微摇头，道：“你的酒，我可不敢喝。你的人情，我也不敢欠。”说着，摆出十文大钱，“来一壶茶。”未等茶上来，又低头读那一本《礼记》。
    萧金衍觉得有趣，跟他搭话，中年儒生并未理他。
    老牛吃了烙饼，打着饱嗝，与酒肆老板闲聊起来，“你小舅子在衙门口当差，最近有什么消息，透露两句呗！”
    酒肆老板道，“你三日两头的来问这问那，哪里有那么多消息，更何况你那大嘴巴，你若知道，整个隐阳城都知道了。”
    老牛嘿嘿一笑，拍着胸脯道，“你放心，我绝对保密。”
    老板也是八卦之人，凑过来低声道，“听说，最近京城要来个大人物，这几日官府忙得上蹿下跳，又是净水泼街，又是拆除违建，都快赶上去年创城那会儿了。”
    “什么大人物？皇帝嘛？”
    老板笑骂一句，“当今圣上，已多年未出京城，就算出城，放着大好江南不去，跑咱们隐阳城来作甚，吃风沙嘛？”
    隐阳城以西是横断山，高耸入云，从内陆来的风，被横断山挡住，气流回旋，造成了隐阳多风的天气，有句戏言，隐阳一年两次风，一次刮半年。
    老牛问，“那又是谁？”
    老板一撇嘴，“你问我，我又问谁去？”
    这时，五六匹快骑从远处奔来，马上是一群年轻人，有男有女，为首那人身穿白衣，二十余岁年纪，以红绳束发，来到酒肆面前，一拉马缰，马长嘶一声，前蹄抬起半人多高，差点就要踢翻一张桌子，吓得旁边的茶客惊叫连连。
    马上众人哈哈大笑。
    老牛见状，连连躲避，做到萧金衍、中年儒生身旁，萧金衍纳闷，问，“这是何人？”
    老牛低声道，“隐阳城主李仙成的儿子，少城主李人杰。这人行事乖张，咱们尽量不惹为妙。”
    众人一来，将所有食客目光吸引了过去。
    酒肆老板迎上前，陪笑道，“少城主打猎回来了？”
    李人杰翻身下马，从马上解下一只竹篓，往桌上一放。竹篓之中，鲜血淋漓，萧金衍望去，却不知打得是什么猎物。
    众人坐下，一人嚷嚷道，“老孙头，今日少城主打猎，大胜而归，好酒好肉，赶紧伺候着！”
    酒肆老板应声，连去准备。
    这些人兴奋劲头还没有过，一名男子道，“少城主，今日好是痛快，那黑龙寨的寨主何等的威风，还大言不惭，要教训少城主，结果连少城主一刀也没挡住，就丢了性命，真是不知天高地厚。”
    其他人也都纷纷称是。
    一名身材妖娆的女子伏在李人杰肩膀上，格格笑道，“可不是嘛，那二寨主还觊觎人家美色，让人家给他当压寨夫人呢，真不知他说这话时，有没有料到会身首易处！”
    萧金衍恍然，原来他们说的打猎，是出城杀匪寇了。
    除了三大寇外，隐阳粮道上，还有若干小拨势力，这几个年轻人，应是少年任侠，仗着武功高强，出城找乐子了。
    少城主李人杰虽然没有说话，但众人捧他，听起来也很是受用，微微笑道，“话不能这么说，能杀黑风寨二寇，在下也是侥幸而已，主要是他们为为非作歹，扰我隐阳安宁，我爹要事在身，无暇理会他们，我顺手为民除害而已！”
    他声音颇大，故意说给酒肆内众人听。
    另一人大声道，“依我说，少城主过于谦虚了。当今江湖，除了咱们李城主，武功能比少城主高的，屈指可数，晓生江湖把您排在天地人三榜，那是没有见过少城主的刀法。若少城主有机会去趟中原，什么四大世家、八大门派，一刀一个，踏在脚下，看他们还敢小瞧咱们隐阳男儿不成？”
    萧金衍心中一乐，这位少城主，武功不过知玄中境，就这点修为，给赵拦江提鞋都不配，一群人马屁拍地隆冬作响，忍不住笑出声来。
    众人向这边看来。
    那人道，“怎么，你不服气？”
    萧金衍使劲摇头，“不敢，在下大写的服！”
    李成仙皱眉，望着萧金衍、中年儒生，道，“中原人？”
    隐阳十九城名义上归顺大明，实则有高度自治权，这些年轻人性格狂烈，又以隐阳人为傲，对中原人并无好感。
    萧金衍道，“
    在下江南苏州人，来隐阳城办点事情。”
    李人杰哦了一声，并没有将他放在眼中，他侧身看到中年儒生在低头读书，对酒肆之内发生的事充耳不闻，笑问，“大叔，一把年纪了，书也读了几十斤了吧，可曾求得颜如玉、黄金屋？”
    说着，将身边女子一把拉入怀中，那女子倒也配合，紧紧贴在他身上，勾住他脖子，笑道，“少城主跟这些穷酸书生有什么好说的。”
    中年儒生抬头，微微一笑，“读书可修身、可养性，唯独没有颜如玉、黄金屋。”
    “那你读书作甚？”
    儒生道，“我想从书中找出一个方法，能止戈纷争。”
    众人轰然大笑。
    一人道，“哪里来的迂儒，怕是读书读傻了吧？在我们隐阳城，谁的拳头大，谁的武功高，谁说话才算话，放屁还能听个声呢，读书有什么用？不如个屁！”
    儒生微笑摇头。
    李人杰将竹篓往前一送，两颗血淋淋人头从中滑落，滚在三人面前。老牛怪叫一声，吓得面无血色，连连后退。
    萧金衍、中年儒生，却一动不动。
    那随从旋即道，“江湖上盗匪林立，无恶不作，怎么办，难道你还跟他们讲四书五经，感化他们不成？唯有以暴制暴！我们少城主英明神武，这些年来，已经杀了十个悍匪了。”
    李人杰更正道，“十一个！”
    “对，十一个。”那人一脸不屑的目光望着儒生，“读书的，你杀过人嘛？”
    另一人笑道，“你看他这副模样，别说杀人，恐怕连一只鸡都没杀过吧！”
    妖娆女子格格笑道，“百无一用是书生，说得就是你们咯！”
    中年儒生长叹一声，望向西北方，仿佛飘到了横断山下的那一座城池，喃喃道，“我杀过人嘛？”
    这些年来，他靖难、征西、平反，为朝廷立下了汗马功劳，位极人臣，然而定州屠城，却成为他一生抹不去的污点。
    在朝廷，人们称一生安国公、大都督。在江湖，人们则称他为天下第一高手。然而，他却知道，在背后，他还有一个臭名昭著的名号人面屠夫。
    翰林院的史官，甚至将他与白起、黄巢并称三大人屠。
    三万条人命啊！
    一夜之间，城池变血海，人间变地狱。
    当年的定州屠城，在朝廷之中引起了轩然大波，都察院的御史弹劾的奏章，堆积成山，据说皇宫之中浣洗局的宫女用来取暖，烧了整整一个冬天。他被迫三交辞呈，引来皇帝雷霆震怒。朱立业将一名御史左迁为盐铁巡查使，然后又当日就定了他的死罪，众言官才明白，圣上这是铁了心要护着他啊。
    一场风暴，消弭于无形。
    只有登闻院的那条老疯狗，从中嗅出了一丝端倪，隐约猜出，定州这三万人命，是为靖难登基后的皇帝做背书。
    想到此，中年儒生自言自语，道：“我杀过人嘛？”
    ——
    明日给朋友践行，喝酒，可能请假哈！