欧尔迈深以为然的点点头。
    “仅从外观判断，只是给人感觉大而独特，这些特殊的造型，绝对不会只是为了拉风，肯定有其必要的作用……”
    欧尔迈以询问的目光看向迟小厉，就像是遇到问题的学生，想要寻求答案。
    “他知道个屁。”
    冈本从紧闭的钢铁大门走出来，身上沾染了不知许多黑灰，胡乱抹了下脸，不屑道：“铸剑还是我们这些遭老头子的事，这个白痴最多只是做些提前准备，能知道什么。”
    迟小厉反驳道：“上次修剑我可是进去看过……”
    “那你知道我这火神炉的动力室有什么独特之处？”
    “这个……”
    “或者上面那些作为动力锻造系统的尖刺规律是什么？”
    “……”
    “都不知道？那就再问一个最简单的——位于炉子底部的鼓风机，为什么要遵循特立独行的‘三进一出’，而不是市面上最常见的‘两进两出’？”
    迟小厉缓缓将视线移到别处。
    欧尔迈赶紧出来打缓场：“冈本前辈，修剑还需要什么其他材料吗？你但提要求，我现在就去找。”
    冈本笑着摇头：“修复寻常刀剑，只需要普通的燃木即可，不过秘剑材质太过特殊，燃料就不能用这种便宜货了，必须用到一种名为‘锻木’的木材。”
    欧尔迈朝迟小厉看了一眼，欲言又止道：“既然寻常火焰不足以锻造，如果换做火系魔法……”
    “不行。”
    冈本直截了当道：“锻造之道，所需的‘火’可不仅仅只是温度，否则我身边就有一个现成的苦力，还大费周章干嘛？”
    迟小厉翻了个白眼。
    欧尔迈歪着头，不解道：“火不就是用来融化金属的吗？”
    “你们这些门外汉啊，如果随随便便用火就能铸剑，那不是人人都能当铸剑师了？”
    冈本摸出一根指头粗细的自制烟点上，吞云吐雾间晃晃手指：“铸铁铸铁，‘铸’的意思是锻造，而不是单纯的烧。火系魔法是由纯粹的火元素构成，要想锻造出刚刃不折的剑，必须掺杂部分木元素，两者相辅相成，才能打造出最优质的钢材。”
    “那让一个火系魔法师配合土系魔法师，不是同样也能做到？”欧尔迈依旧有些不解。
    “火元素与木元素的比例需要随着锻造时长而不停变化，这就需要打铁匠在锻造过程中随时调整火力强弱。除非锻造师本人就是一位土火双系的魔法师，否则让外人帮忙，比起更加容易操控的‘锻木’，只会更难掌握火候。”
    冈本一口气说完，连吐了几个烟圈，欧尔迈才恍然大悟的点点头。
    迟小厉在一旁补充道：“就算是像我这么优秀的魔法师在身边，真到了锻造工艺，也帮不上什么忙。”
    “那这个所谓的‘锻木’，又该上哪里寻找？”欧尔迈有些心急。
    现在可以说是分秒必争，无论讨伐队还是“守墓人”那边，都需要他尽快回去主持局面，实在不敢耽误太多时间。
    冈本“哼哼”笑了两声：“不用担心，来到巫毒之森时，我带来了不少以前吃饭用的家伙什，刚才已经让冈门去林子东部取了，你要是真想帮忙，就去林子周围转转，看看还有没有什么异人余孽想要偷偷潜入。”
    整片巫毒之森说大不大，说小却也不小，就算欧尔迈全力以赴，沿着外围溜一圈也得要大半天功夫。
    之前加兹临走前，还特地加强了森林的魔导预警装置，一旦森林中有任何风吹草动，这里的原住民便可以迅速发觉。
    之所以能在第一时间发现那八个潜入的异人，这个预警装置同样功不可没。
    有了这种程度的戒备，自然不会存在什么漏网之鱼。
    所以冈本的话更多是想让欧尔迈散散心，毕竟直说他帮不上什么忙，未免太伤人自尊了。
    欧尔迈犹豫一下，疑人不用用人不疑，当即解下腰间的剑袋，郑重放在冈本手上：“拜托了。”
    冲两人点点头，欧尔迈径直向林子外围走去。
    看着欧尔迈消失的方向，冈本提了提手中的剑袋，问道：“怎么样？”
    “‘守墓人’首领。”迟小厉回道。
    冈本气哼一声：“谁问你这个了，就算他是‘探险者协会’最高执行会长，跟我有毛钱关系吗？我是问费这么大工夫，到底值不值。”
    迟小厉拢了拢头发，思考片刻，颇有些答非所问的回道：“看起来还不错。”
    “明白了。”
    冈本点点头，不再多说，提着剑走向高塔。
    迟小厉紧跟其后。
    进入钢铁大门，是一条斜向下延伸的圆形冗长通道。
    通道内温度很高，结合昏暗的火光，给人一种极强的压迫感。
    迟小厉不是第一次来，对高塔内的构造并不陌生，跟着冈本向下走了几百步，视野便豁然开朗起来。
    远比地上看到的规模更大的一个圆形密室，高逾三十米，最先映入眼帘的便是中央那个散发巨大轰鸣声的圆锥状火炉。
    火炉底座的直径至少有十米，上部连接着一根高耸的圆柱通道，直通巨树顶冠，通道外壁有一节节供人攀登的梯子，如同寻常阁楼，每到一层便有一个洞开的铁门。
    这是为了保证锻造时所需的不同温度，而采用的分层设计方法。
    锻造初期，秘剑会在第一层淬火打磨，将坚固凝结的外壳剥离，之后迅速转到第二三层，保证较为脆弱的内芯不会因为第一层最炽热的温度熔解破坏，之后再到第四五层进行精准打磨，将秘剑内外修整，同时也在这里进行剑路的初步修复。
    待到剑路雏形完毕，上至最终的第六层，进行冷凝式最终修复，这个过程中，讲究快准狠，是个不可逆的过程，一旦剑路彻底恢复，就算中间有任何瑕疵，也无法推倒重来，对锻造师的水准要求极高。
    每一层都有独立的锻造装置，可以取代那些重复性的繁琐人力，让锻造师有更多时间与精力对秘剑进行细致打磨，甚至往往修复一处损伤，就需要反复雕琢十数个小时。
    这种水磨工夫，放在外界锻造师眼里，几乎是难以想象的浩大工程。
    跟何况修复秘剑这种被视为“不可能之事”，本身就足以令那些信心与实力皆不足的锻造师闻风丧胆了。
    和上次一样，进入火神炉后，迟小厉忍不住看了冈本一眼，在心里感慨道，这才是真正的锻造大师该有的风范。
    冈本抬头望着顶端，没有注意到迟小厉视线，脸上多了几分唏嘘之色，似乎是回忆起曾经的过往，烟雾缭绕间，竟有了一份说不清道不明的哀伤。
    “不上去看看吗？”冈本冷不丁问道。
    迟小厉连忙摆手，眼里闪过罕见的惊慌：“算了，我可忍不了这个温度，上次跟你一块上去，饶是加了两道冰系魔法，都差点被烫成熟肉……我都想不通你们是怎么忍受这个温度的。”
    “熟能生巧，习惯罢了。”
    “那可真是够‘熟’的。”
    迟小厉吐槽一句，又忍不住问道：“话说你们在设计这个炉子时，就没想过将人铁分离吗？最起码也要做个隔层，人在外边还能凉快一些。”
    “锻铁最讲究延续性，你看外表的火炉，大多都只能锻造剑身这一部分，却忽视掉剑柄与剑身的连接处，这样锻造对剑路影响不能说很大，但也会产生微小瑕疵。”
    冈本吐着烟圈说道：“你应该最清楚，到了某种高度的战斗，任何一点瑕疵，哪怕微乎其微，都会被放大无数倍，甚至可能成为最终影响胜负手的软肋，所以马虎不得。”
    “我这火神炉最大的优势，便是能够近乎完美的保存剑路的延续性，虽然对锻造者耐受的要求略高，但好处就是锻造过程更加省时省力，若是放在寻常钢剑上确实有些大材小用，只有秘剑才能发挥出这个炉子的最大威力。”
    冈本说着走近铁炉，没有任何保护措施，直接伸手在炉壁上探了探，看的迟小厉眉毛直跳。
    “时间差不多了……你该准备解析剑路了。”
    “给我找间干净安静的屋子，这次估计还要睡三天。”
    迟小厉挠挠头，面带苦涩的接过秘剑。
    之前那次铸剑，仅仅是将秘剑解析，就耗费了他全部魔力储备的三分之二，之后更是整整休息了两天才恢复到一半水准。
    那种昏昏欲睡的乏力感觉，迟小厉一想起来，就觉得有些头痛。
    不过现在头痛一点，总比以后遇到危险，身边却缺少这么一个强大的助力好。
    “退开一点。”
    冈本迅速退了两步。
    迟小厉拔开剑鞘，剑身上破碎的纹路显现出来，在周围火光下散发出诡异的光芒。
    迟小厉单手持剑，慢慢闭上眼睛，另一只手缓缓抚过剑身。
    待指尖拂过剑尖的一瞬间。
    迟小厉迅速打了个响指。
    整个人连同剑在内，直接从原地消失。
    ………
    皓月当空。
    步入寒冬，皇宫内大小各殿的火炉都已配置妥当，尤其在后宫的几个寝殿，以及各重要贵宾招待殿中，首次配备了索菲娅新进研发的“暖气循环系统”，效果可以说是远远超乎预期。
    这种用火晶作为热源、借助水为导体进行循环供热的新型装置，不会像旧式火炉那般产生难闻的气体，时间长了整间屋子都会被熏得乌烟瘴气，深受大小官员及后宫妃子的喜爱。
    泰勒依照惯例跟威尼斯拜了晚安，之后便从后宫退出来。
    皮尔与佐伊跟在后面不远处。
    佐伊从始至终都沉默不语，显得心事重重。
    走进御花园的凉亭，泰勒在石凳上坐下，轻轻叹了口气：“父皇是彻底不想打理朝政了……所以我走后，朝中诸事还需要佐伊叔叔帮忙打点，也不要太由着父皇的性子。”
    “……老臣尽力而为。”佐伊点点头，神情略显复杂。
    泰勒知道他在担心什么，或者说从一开始，这位肱股之臣就是讨伐队计划的坚定反对者。
    原因无他。
    仅仅是泰勒亲赴的这个决定。
    不过事到如今，佐伊知道无法改变这位公主殿下的决定，只能以这种略微抵显的情绪维持自己的立场。
    泰勒让佐伊先离开，只留下皮尔，吩咐几句后，皮尔脸色登时古怪起来。
    “这个时间……合适吗？明天再说不好吗？”
    “最近事情太多，实在是抽不出其他时间见面……而且我是想问一些私事，就今晚安排一下吧。”
    泰勒摆摆手，“还有，把花园里的护卫撤去。”
    皮尔脸上露出几分古怪，欲言又止，最终还是快速离开花园。
    一刻钟后，杰诺尔的身影出现在凉亭廊道外。
    “殿……泰勒，这么晚找我，是有什么事吗？”想起泰勒之前说过的话，杰诺尔赶紧改口。
    看着那张略显疑惑的脸，泰勒莫名有些紧张起来，手指不由攥住藏在层层衣襟下的吊坠。
    “泰勒？”
    “啊！”
    杰诺尔晃了晃手，泰勒才从失神中清醒过来，脸颊不由一红：“啊，不、不好意思。”
    “就算事务繁重，也要注意身体啊。”杰诺尔以为她的异常是因为近期冗杂的会议导致，关切的说了一句。
    “是、是要好好休息。”
    泰勒答的明显有些心不在焉，不过随即便正了正神色：“其实这么晚找你来，是有件事想问问……之前迟先生曾经提过，十年前那场‘不灭信仰’的绑架案，你也是众多孩子中的一员？”
    “哦，原来你是想知道这件事啊。”
    杰诺尔恍然大悟，点点头：“没错，之前被丽丝贝娜打成重伤，幸好有老师的魔法保护，在濒死时候做了一个梦，不过我非常确定，梦中的情景就是当时发生的现场，安琪拉当时也应该确实在场——你脖子不舒服吗？”
    看泰勒一直在捏着前襟，杰诺尔奇怪道。
    泰勒下意识松开手，却不小心将缠在指尖的吊坠绳线扯出。
    一枚因为长期佩戴而被磨至平滑的魔兽牙齿露了出来。
    泰勒心脏猛地一跳。
    因为杰诺尔的目光，也落在了兽齿项链上。