狂野森林。
    就在泰勒仍在为怪树消失之谜费解不已时。
    昏暗的天空，毫无征兆的放晴了。
    仿佛夜间与白天是两个世界，泰勒望着恢复如常的森林，陷入了更大的迷茫。
    同时，实验台那边由杰诺尔又传回一个令人震惊的消息——
    所剩无几的怪树“残骸”，随着天亮突然不翼而飞了，只在台上留下一些不知成分的细碎粉末。
    泰勒感觉吃了一夜的惊，似乎自己对这种异常情况反而习以为常了。
    短暂考虑后，很快下达了几条指令，大致可以分成两部分：
    尽快查明粉末成分；
    趁着天亮，尽可能向森林外围拓展。
    经历了半宿恶战，基地里的气氛明显沉闷了许多，成员之间几乎都罕有交流，也不知是因为战斗的疲乏，或者压在心头那道挥之不去的阴霾。
    虽然那些怪树并未造成人员伤亡，但渊域中诡异莫测的自然环境，随时可能发生的超乎常识的威胁，以及刚进来便“四分五裂”的团队，每个小部分加起来，都足以让这只本该牢固无比的钢铁之师产生裂痕。
    泰勒身为整个讨伐队的决策者，其实最能够体会其中的压力，也知道这时应该想方设法安抚与调整队员们的心态。
    可每每想要开口时，又觉得组织不好词汇。
    她已经有了不少猜测，包括这片森林的构成，以及整个渊域可能有的独特生态体系，但要想真正验证，还需等化验结果出来。
    所以借着这段枯燥的时间，泰勒不愿静静等待，便留下多拉贡镇守基地，她带着一支小队进入丛林，加入拓展的行列。
    每每经过那些动辄上百米高、需要四五人合抱才能围起来的巨树，泰勒就不由想到夜间那些不知疼痛，却又力大无穷的恐怖树怪，仿佛它们随时会活过来偷袭。
    “它们应该只能在夜间活动，白天进入休眠时间，所以不会有问题的。”
    队内的成员也都一脸警惕，泰勒便主动解释了一句。
    不过就算知道这些怪树不会活过来，她还是有种仿佛被人偷窥的错觉，背后一直凉飕飕的。
    “嘴上这么说，你其实心里也没底吧？”
    杰诺尔走过来，打趣的小声说了一句。
    泰勒脸颊微红，看着后方还有一定距离的其他人，轻轻瞪了他一眼：“喂，好歹我也是公主殿下，我不要面子的啊！”
    “没关系啦，没人听到。”
    杰诺尔耸耸肩，顺手扔过来一个闪闪发亮的东西。
    “看看这是什么。”
    泰勒的第一反应是某种晶石，不过等真接到手里，才发现和自己的猜测有些出入。
    “这是什么液体？”
    只有小指粗细的水晶瓶中，有差不多一半高度的白色浓稠液体，泰勒仔细端详半天，也没能从脑海中浮现出相应的物品。
    “这是树液。”
    杰诺尔从口袋中抽出一把小巧的金刚锨，拍了拍身旁的巨木：“之前我就有些好奇，这些怪树跟咱们大陆上的树有什么不一样，为什么可以拔根自由行动？
    所以刚才我走在队伍最后，本来想挖几棵小树，结果一路挖到数米深，竟然都没到数根尽头。
    而砍断主根后，会流出一些白色的液体，不确定有没有毒性，我就装了一点，准备带回基地检验一下。”
    泰勒脸色古怪的看了杰诺尔一眼，有些哭笑不得道：“你真是大胆啊……不怕挖土的时候，这些树突然活过来攻击你？”
    “没事，刚刚修整了一会儿，副作用差不多都解除了。”
    泰勒知道他说的是“兽血沸腾”的过度使用，在对抗树怪的战斗中，杰诺尔以一个七级法师之躯，甚至冲在许多剑圣前面，相应也累计了不少疲惫。
    之后泰勒就让杰诺尔强制休息了一阵，一方面是关心他的身体，另一方面，队伍中确实有不少剑圣私下里吐过苦水，求泰勒让这位拼劲十足的兽人歇歇吧，之前那一战，很多人砍的树妖还没杰诺尔多，这让他们觉得贼没有面子。
    可杰诺尔又偏偏是那位国士迟小厉的徒弟，之前又有拯救利亚之恩，有些打击或者批评的话实在不好当面讲。
    不过泰勒也不想当这个恶人，也没有强制让杰诺尔禁足，本想让他跟着自己，也能少闹一些风浪，谁知道出来以后还是闲不住。
    泰勒将水晶瓶收进戒指，敛了敛神色，佯装出一副严肃的样子，轻声告诫道：“只此一次，下不为例，再有什么想法或者行动，一定要提前告诉我，就算你认为危险的可能性很低，但也不要拿整个小队的安全做赌注。”
    杰诺尔神色也不由严肃了起来，摸着下巴思考一阵，点点头：“这么一说，确实是我冒失了……以后会注意的。”
    看杰诺尔真的露出反思自责的神态，泰勒反倒有些慌了，只是说说而已，你干嘛这么当真啊？
    可说出去的话实在不好收回，泰勒眼睛一转，赶紧改了话题：“呃、你也不用太在意……对了，你刚刚就是用这个金刚锨挖的？斩断树根的时候，有没有遇到很大阻力？我的意思是说……那些怪树有没有夜里那样坚韧？”
    杰诺尔眨眨眼，有些奇怪道：“咱们小队出来做的第一件事，不就是检验周围树木的硬度吗？”
    “哦、对对，我突然忘了……”
    泰勒一拍脑袋，这道命令还是她下达的，当时已经确认，所有树木的硬度都和寻常树木相仿，普通的铁器就能够砍伤，跟夜里完全是天壤之别。
    “你也别给自己太大压力，稍微放松一些，既然白天这些怪树会休眠，其他空间的生物习性或许也类似，其他队伍现在应该同样渡过了危机。”
    杰诺尔将泰勒异常的表现归结为精神压力过大，还好心的出言安慰几句。
    却完全没有注意到，自己双手搭在泰勒肩上这个无意识的动作，在外人看来，实则稍显亲昵了一些。
    泰勒脸颊有些发烫，不敢直视杰诺尔的眼睛。
    她心里其实一直有种隐隐的感觉，杰诺尔就是当时在那个洞窟中救过自己的兽族少年，甚至于几次在梦中，直接将两人的身影重叠到一起。
    讨伐队临行之前，泰勒就鼓起过勇气，想要直接询问，结果最后阴差阳错，还是没能得到答案。
    “要不要再问一遍呢……”
    泰勒觉得心跳有些加速，甚至不知该怎样摆脱眼下尴尬的场面。
    好在杰诺尔没有注意到泰勒脸色的变化，很快松开手，去往旁边正在检验灌丛的成员那里帮忙，泰勒才长舒一口气，
    不过心中，却有几分暗暗的失落。
    当然，这种微妙的情绪没有持续多长时间，就不得不被泰勒抛诸脑后。
    “殿下，东南方向已经与第二小队成员接触，是否继续向西北探索？”一个护卫将刚刚收到的信息上报。
    “有什么发现或者异常吗？”
    “暂时没有，情况和咱们这边基本一致。”
    泰勒点点头，“继续向西探索，还是不要麻痹大意，队员之间保持安全距离——”
    “——啊！”
    不等泰勒说完，远处便响起一阵急促的呼喊。
    紧接着，又有数道惨叫传来。
    泰勒瞳孔骤缩——
    惨叫方向，正是第二小队所在的位置！
    …………
    地窟之中。
    泰武穆德站在已经看不到尽头的通道下方，神情严肃的指挥着成员搬运不时洒到底部的泥沙。
    这种枯燥无味的指挥工作，已经进行了整整三个祈时，正上方的通道也渐渐变得“高”不可测，除了不时洒落下来的泥沙，即使相隔十米就有能源晶石照明，仍旧无法看到最上方的情景。
    因为并非所有成员都有御空能力，所以霍弗在挖掘通道时，采用了螺旋方式进行，围绕着中部一根作为主要称重的基础立柱，在周围造出一条近三米宽、盘旋上升的阶梯。
    当然，这种挖掘方式也超过了几人先前的预估，泰武穆德原本计算的千米直线通道，现在也加长了数倍。
    本该在一个祈时前完成的任务，结果拖到现在，仍旧没有到头的迹象。
    “大光头不会在上面偷懒吧……”
    泰武穆德托着下巴，百无聊赖的打了个呵欠。
    虽然他们一直在避免，但挖掘过程中难免会打破一些洞壁，结果惊扰到地窟中的原生生物，清理它们又耗费不少时间。
    这也是泰武穆德不得不留在底下的原因，总归需要一个人，来应对可能遇到的高阶地窟生物。
    至于其他成员，大部分都加入了挖掘工作，只有少数实力低下的，负责最基本的搬运工作。
    就在泰武穆德准备再抱怨几句时，头顶传来一阵轻笑。
    “得亏是我回来，要不让霍弗听到，还不得直接尥蹶子不干了。”
    泰武穆德面色一僵，不过在看到来人后，才松一口气，狠狠在枚德菲尔肩上捶了一拳：“别吓老子，我还真以为是他下来了……你小子闲的没事收敛气息干吗？”
    先前泰武穆德走了神，确实没有注意到头顶的动静，枚德菲尔又是暗系魔法大师，在隐匿气息方面是绝对的老手，所以才被摸到近处都没发现。
    枚德菲尔笑道：“放心啦，我跟那秃子又不对付，不会打小报告的。沿途经过几个洞穴，老是有些小东西出来骚扰，所以我干脆收敛了气息，没有别的意思。”
    泰武穆德瞪他一眼，谁知道你是不是想偷窥老子？
    枚德菲尔装作没看到他的表情，从路过的一位搬运物资的成员手中拿来一枚苹果，“吭哧”的吃了起来。
    “别说，迟小厉的空间戒指竟然还有保鲜的功效，你看这苹果跟新鲜的一样。”
    “那是被冰系魔法冻过。”泰武穆德黑着脸解释了一句。
    枚德菲尔可是魔法协会三大副会长之一，未来会长的热门人选，在队伍中和霍弗并肩为魔法师的领头人，结果竟然都不知道这些事。
    泰武穆德严重怀疑，枚德菲尔私下里消极怠工，恐怕将很多事都交给那个光头去做了。
    在任劳任怨这一点上，霍弗不愧为安东尼的大弟子，似乎有着一种天生的责任感，总是能将队伍中的许多事情打点妥帖，让泰武穆德省了不少心。
    “如果不是因为陛下和安东尼大师理念不同，我宁愿和霍弗呆一起，也不想和你这个只知道弄权的白痴为伍。”
    泰武穆德最终还是忍不住吐槽了一句。
    枚德菲尔丝毫不以为然，将只剩核的苹果扔掉，拍拍手：“术业有专攻，像霍弗这种实干派，就该老老实实当个领命者，接受我这种人的指挥便是，更何况你要真和那个死板的闷葫芦呆一起，我赌两天就忍受不了了。”
    “如此大义凛然的说出这种不要脸的话，也只有你能做到——等等，你刚才扔的苹果核呢？”
    泰武穆德忽然神色一变，看着刚刚打理过的整洁地面，脸上有些难以置信。
    枚德菲尔回头望了一眼，随即也露出震惊的神情：“天哪！苹果核去哪了？”
    泰武穆德原本还有些凝重的神色，看到枚德菲尔过于夸张的表情后，瞬间崩了下来，没好气的骂道：“去你x的。”
    自知伎俩被识破，枚德菲尔哈哈大笑，地面渐渐浮现出一个黑漆漆的魔法旋涡，很快将完好无损的苹果核“吐”了出来。
    “开个玩笑而已，看把你紧张的，咱们皇宫卫队总长先生可不能骂人啊。”
    “滚蛋。”
    泰武穆德粗暴的甩开手，沉声道：“我还真以为出了问题……对了，上面遇到的地窟生物，尸体都跟这里一样，会消失吗？就没有遇到什么特例？”
    枚德菲尔稍稍收敛了神色，摇头道：“没有，完全一致，只要一接触地面，就会迅速消失。我让几个魔法师想办法将它们的尸体隔离，无论是用冰层还是土盾，只要没有直接接触地面，就不会消失。”
    “你现在带了吗？拿出来让我看看。”
    枚德菲尔点头，轻轻摩挲了一下戒指，地面上便瞬间多了一个茶桌大小的冰棺材。
    “这里面是三具——咦？”
    看着空空如也的棺内，枚德菲尔突然愣在原地：“尸体去哪了？”