明明只是下午四时，天色就渐渐阴暗下来。
    步入冬季后的第二个月，正是一年之中气温最低的时候，白昼缩短，黑夜漫长，万物都进入休眠期。
    然而整座盖亚城，却愈发热闹。
    如同盛放在寒夜中的精灵，随着天色一点点阴沉下去，整个街区开始张灯结彩，五光十色的魔晶石散发出迷人的光芒，街头巷尾仍旧存着不少积雪，寒冷的温度却没法阻挡人们的热情，呼喊声嬉闹声渐渐响成一片。
    经过一年的忙碌，田地开始进入难得的空闲期，农户们获得了难能可贵的休息时间。
    野兽们也退回深山老林中，靠近城镇的森林中变得“干干净净”，猎户们也只能放下手中的长枪短刀，找出在盛夏时节捕获的野兽身上剥下的厚实兽衣，开始置办年货。
    利亚、库曼和拜迪的年关前后略有差异，不过大都是在冬季最寒冷的两周，因而也差不多可以视为同一时间。
    唯独受到西海岸暖风影响，使得冬季并不如大陆东边一般寒冷的玛兰，距离过年还要推迟近一个月的时间。
    所以看到大街上张灯结彩的喜庆气氛，奇米不由有些睹物思人，想起妻子和孩子们，神情不由更加黯然。
    两天前，在奇米不断坚持下，佐伊终于同意安排他觐见利亚的皇帝。
    虽然事先已经从佐伊的只言片语中，有了心理准备，但真正见到这位陛下，相谈一番后，奇米还是忍不住陷入绝望。
    这位“老”皇帝陛下的态度极为温和，对使团的招待也一丝不苟，然而一谈到出兵援助的问题，威尼斯便岔开话题，最后避无可避，才承诺考虑几天后给予答案。
    然而这种十万火急的事情，他们能等吗？
    更令奇米绝望的是，晚宴过后不久，佐伊便再次登门拜访，这次直接开门见山，告诉他会面结束后，皇帝陛下便将他和几位大臣叫去，若是玛兰使团三天后仍然伫留在利亚，就让这些大臣自己找个理由把他们打发走。
    奇米丝毫不怀疑佐伊所言的真伪，凭他这短短一点时间对这位皇帝陛下的印象，对方确实是会作出这种事情。
    考虑再三，奇米咬牙决定，自作主张再添一点筹码，大不了事后以死谢罪。
    然而这次却连威尼斯的面都没见到，奇米也曾试图遣人收买威尼斯身边的侍者传话，最终却如石沉大海，杳无音讯。
    这就证明威尼斯在这件事上心意已决，不是改变条件就能答应的。
    佐伊私下与他会面时甚至戏称，就算现在玛兰皇帝将整个玛兰帝国拱手让出，以此换取利亚全力出击，威尼斯陛下恐怕都不会答应。
    瓦伦丁事件带给这位皇帝陛下的伤痕太重，也使得这位本就只能算中庸的帝王更加草木皆兵，在唯一能够信赖的女儿带领大量高手进入渊域的当下，他只会考虑如何守住手中既有的领土，甚至于危急时刻，甚至可能直接放弃一些外城，用以巩固皇都防卫。
    因而事情又回到原点，玛兰想要从利亚求援的希望，已经基本宣告破灭。
    “老大，咱们真的不去拜迪和库曼了？”
    一头红色卷发的高个男人从后面走过来，情绪有些激动：“兄弟们的伤都差不多好利索了，既然利亚不愿意帮忙，咱们为什么——”
    “没用的，巴霍利特。”奇米直接打断男人的话，苦笑道：“有些事情你不知道……不过我能确定，就算咱们去了拜迪或者库曼，就算时间足够，他们也不会派人。”
    巴霍利特对这个回答明显不满，神情越发激动，愤愤不平道：“老大，你不会就被这么一场小小的追杀吓破胆了吧？没关系，如果你担心后面还会有其他追兵，干脆将文书交给我，我自己一个人……”
    “闭嘴，巴霍利特。”
    不等奇米开口，另一个声音从后方传来。
    金发碧眼、身着玛兰传统围边骑士装的男人，一脸愤怒的走上前来，揪住巴霍利特的领子，咆哮道：“怎么，你的脑子也受伤了？这么多年出生入死，你觉得老大会是贪生怕死的人？”
    巴霍利特脸色逐渐涨红起来，不知是因为羞愧还是呼吸困难，眼神渐渐有些涣散。
    “够了，凯威，巴霍利特的伤还没好，把他放下来。”
    凯威犹有些不忿，不过见奇米开口，便狠狠瞪了巴霍利特一眼，随即松开手。
    巴霍利特就这么坐在地上，低垂着头，许久才轻声说了一句：“对不起，老大。”
    “没事，大家心情都不好。”奇米看着下方大街小巷中的灯光，眼中却没有光芒。
    凯威走到围栏边，欲言又止。
    奇米主动开口：“有些事情确实不方便说……但请你们相信，我已经尽最大努力游说，然而库曼和拜迪的态度……跟利亚这边差不多，并不明朗。”
    闻言，巴霍利特诧异的抬起头，凯威脸上则是显露出一丝恍然的表情。
    “大路东边的水，比我们想象的要深许多，咱们玛兰已经遇到了危机，接下来……或许就是他们了。”
    奇米在心里深深叹了口气，他已经透露了不少信息，相信这两位属下能够理解自己的苦衷。
    在利亚已经明确表示了自己的态度后，为什么不立刻动身前往其他两国呢？
    事实上早在两天前，奇米就已经通过佐伊，与库曼和拜迪两国取得了联系。
    不过这种通讯手段仍旧属于绝密，是利亚研发中的尖端魔导科技，暂时只用于三国上层会面，奇米事先已经立过誓言，并且通过魔法手段进行保证，所以不敢也没办法向手下透露具体情节，只能以委婉的意思传达信息。
    而在这次会议中，奇米分别见到了“探险者协会”第七区区长哲也，以及与佐伊同样任职库曼情报部门之长的克洛泽尔，并将教宗叛变、玛兰皇室寻求救援的事情原原本本复述了一遍。
    两人听后的态度与佐伊完全一致，仅仅沉默了几分钟，便表示爱莫能助，不过他们还是会将这件事上报，但也让奇米不要抱有太多希望。
    而在一天前，双方再次联线，结果也如预料那般，对玛兰的事情深表同情，但现在正处于危难时期，实在是抽调不出多余的人力，还请他谅解。
    直到此时，奇米才感受到利亚、库曼和拜迪之间，似乎存在着某种诡异的关联，如果一个国家表示爱莫能助，或许是嫌报酬太低，可若是三国都是一样的回答，就不能用巧合来解释了。
    除非三国联合起来统一口径，否则就证明大陆东部真的出了某些问题。
    实际上玛兰国境内没有任何一个渊域口，又有高大的菲尔利普山脉作为天然屏障，因而以往每次异人入侵，玛兰都是大陆四大国受损最轻的，甚至于几次规模较小的入侵战，战争都未波及到玛兰本土。
    每次异人战争开启，玛兰也是最后一个投入战斗的，因而关于这方面的情报，玛兰获知的速度要远低于东部诸国。
    结合之前利亚向玛兰发送的收集关于“不灭信仰”情报的请求，以及由泰勒亲自领队进入渊域的讨伐队，奇米心中已经有了部分猜测。
    思索再三，奇米决定向佐伊求证这件事，没想到对方毫无保留，将整件事的来龙去脉全部讲了一遍。
    奇米这才知道最近半年内大陆东部发生的种种动荡，虽然之前国内也有收到相关情报，但未有进行太多串联，此刻一听佐伊讲解，这些看似无关的事情便如同一条项链，渐渐组合到一起。
    至于那些所谓的神使，奇米虽然不是第一次听说，但却是第一次真正知晓这些人的恐怖实力，如利亚这般丝毫不逊于玛兰的大国，竟然险些就被一个神使简单谋划十年给推翻。
    好在这些强大的神使似乎受到某种限制，无法自由出入渊域，而“不灭信仰”便是这些神使手中掌握的大陆力量。
    而一提到关于神的信仰，玛兰自然首当其冲，所以其他三国才会联名希望玛兰皇室调查国内一干宗教，“不灭信仰”很有可能就藏匿其中。
    奇米突然有一种感觉，教宗的背叛或许跟“不灭信仰”有着密不可分的关系，不过若是国内真的藏有这么一个强大的秘密组织，这么漫长的时间里竟然没有泄露过任何踪迹，如同一只寄生兽，悄然潜伏在玛兰这个庞然大物的身上，等到时机成熟才一击致命。
    如此大手笔，真要是人为操控的话，幕后黑手的势力究竟该有多恐怖？
    奇米甚至不敢往更深处想，如果每一任教宗都是“不灭信仰”的人呢？
    那是不是证明，国内大大小小的教廷，早就沦为那些乱臣贼子的孵化地？
    看似强盛的玛兰，是不是早就不属于皇帝陛下了呢？
    如此漫长的时间，足够那些神使进行各种谋划了。
    安琪拉用了十年时间，险些就将整个盖亚制成献祭大阵，而教宗谋划的时间又有多久？
    只有天晓得。
    而一旦对方的目的和安琪拉如出一辙，奇米甚至不敢想象之后会发生什么事情。
    到时候别说自己忠于的皇室，就连自己的妻子儿女，亲朋好友，所有人可能都将沦为某种大阵的祭品。
    一想到这些事情，奇米就越发心惊胆战，大街上热闹欢庆的气氛，不能带给他丝毫温暖。
    曾经七次出使他国、经历过十二场刺杀、对于各种场面都能随机应变的奇米，破天荒第一次感受到一种发自内心的无力。
    “该怎么办……”
    ……
    信部最下层密室。
    灰衣侍者将门带上后，佐伊启动了桌上的开关按钮，顿时一胖一瘦两张脸庞浮现在半空中。
    佐伊开门见山道：“玛兰大使奇米说的事情，两位考虑过了吗？”
    哲也面露不解道：“难道利亚想出兵？”
    “他们哪来的兵，威尼斯老……陛下手里要是还有其他私军，早就把盖亚武装到连蚊子都进不去。”克洛泽尔嘴里似乎嚼着什么东西，腮帮子一上一下，言语有些停顿。
    佐伊皮笑肉不笑道：“你刚刚想对陛下不敬，我可以当做没听到，不过若是你再随便羞辱我君的人格，我不介意将城内潜伏的一百二十三个库曼谍子全部清理掉，到时候你就知道我们的防御有多严格了。”
    克洛泽尔面色一僵，随即打哈哈道：“咦？有这么多人吗？我怎么不记得了……哎呀你看你，开个玩笑缓解一下气氛，干嘛这么认真。”
    佐伊干脆扭过头去，看着哲也说道：“我指的是玛兰教宗反叛的原因，两位有什么看法？”
    克洛泽尔再次插嘴道：“不就是虚职皇帝当腻了，所以想来点实权？所以说君权要集中嘛，你看咱们三家多有先见之明，要是当年没有跟随亚宾王陛下，坚决清理所有传教士，或许玛兰的今天就是咱们的明天。”
    “哲也区长呢？”
    哲也视线一直盯着下方，似乎桌子上摆着什么资料，半天才回道：“我也想过这种可能，或者说这其实是最容易想到的可能。
    但有一点很奇怪，如果教宗真的只是想夺权，以他如此严密的算计，皇室怎么可能从皇城内突围，并一路向着西南沿海撤离？
    这种失误，跟他展现出来的谋断力差距太大，或者说历史上任何一场革命，本质都该是彻底推翻当权者，然而这位教宗的所作所为，在我看来似乎还有其他目的。”
    克洛泽尔正要开口，佐伊便斜瞥他一眼，冷笑道：“克洛泽尔大人，若是你再信口开河，胡乱打哈哈，不给点建设性意见，我就直接中断你的信号。”
    克洛泽尔脸色再次僵住，凝固几秒，很快变成了最早那副阴险的笑容。
    “算了，你都这么说了，咱就认真聊聊。”
    克洛泽尔端起旁边的水杯灌了一口，一字一句道：“我认为，这位教宗陛下起势的真正目的，或许是为了寻找某样东西。”