鹅绒一般的雪，在这昏暗的天地间悄然盛放。
    大雪下了一夜仍未有任何停歇的征兆，屋顶、地面，到处都是白皑皑一片，齐腰深的积雪将石阶全部掩盖，放眼看过去，整个街道似乎都是一个平面。
    皇城内，贵族们聚集的生活区仍旧灯火通明，洁净而又持久的魔晶石光源，如同太阳一般将所有屋子照亮。
    欢声笑语不断从屋内发出，衣着华贵、明艳动人的女人们围在桌前，因为谁在几个小钱的游戏里作弊，而不时吵闹两句。
    守在门旁的侍者，身上穿着主子刚刚赐下的裘皮长袍，怀里还揣着一个小巧精致的暖炉，别看在冰天雪地中站岗，身上不仅一点不冷，甚至还被捂的出了一层汗。
    他们倚在门框或者围栏旁，一边看着屋内叽叽喳喳的明艳场景，一边在心里感慨，还是这样舒服，要是泰勒殿下监国，这回肯定依旧维持那什么狗屁节俭政策，恐怕这大冷天可就要挨冻了。
    几个胆大的干脆贴在窗户上，透过缝隙看着里面夫人们嬉闹的场景，偷偷擦拭着嘴角。
    至少这几天他们不用担心会被发现，毕竟主子们或坐在自己的老爷椅上，装模作样的捧着书，面向暖洋洋的火堆昏昏欲睡，或缠绵在夫人外妾的温柔乡中，现在仍旧鼾声如雷。
    本来这个时候，距离早朝已经不足一个祈时，大臣们早该起床更衣，恋恋不舍的与花枝招展的妻妾们挑弄一番，用过早餐便急匆匆登殿。
    不过今年皇帝陛下格外开恩，下旨年关前后三天取消早朝，也好让诸位爱卿彻底放松一下。
    此令一出，所有大臣无不连连称颂，感激涕零，跪伏的那叫一个诚恳。
    只是很少有人知道，原本威尼斯是想七天不登朝，结果被佐伊为首的极为大臣联名反对，最终只好缩短为三天，即便如此依旧让这几人犹有怨言。
    当然，即便其他人知道也无妨，毕竟几位敢于在风口浪尖上进谏的大臣，无一不是深受泰勒殿下器重的中流砥柱，就算与威尼斯在某些问题上意见不合，这位老皇帝也是会听取几分的，他们可不敢随便置喙，谁知道信部的谍子会不会在院里某个角落监控着一切，万一背后说错两句，恐怕第二天醒来就要被请去谈话了。
    不过忌惮是有，却没有太多害怕，毕竟大家都知道，佐伊做事虽然雷厉风行，但还是极讲原则的，不会滥用私权随便抓人。
    况且等泰勒殿下从渊域回来，佐伊迟早得登上那一人之下万人之上的位置，现在低低头也没什么不好的。
    在想这些问题的时候，似乎所有人都将“泰勒殿下凯旋而归”当做一件理所当然的事情，甚至没有考虑过任何其他可能。
    所以当几道绚丽夺目的焰火升空，所有人几乎下意识将之当成了庆祝的烟花，只是有些奇怪为何会在这个时间点燃放。
    直到锐利的警鸣刺破寂静的夜空，静谧的城市被越来越多急促的脚步惊醒，所有人才脸色一变，慢慢意识到出了状况——
    ……
    “情报属实？”
    佐伊身上仍旧穿着睡衣，看着刚刚送到的绝密情报，古井无波的脸上难得露出一丝震惊。
    “千真万确。”
    灰衣侍者单膝跪在地上，神情有些紧张：“最先发现异常的是诺尔，先是一队巡逻小队久久未归，守城将领便意识到出了问题，结果还没等派人出去搜寻，整座城市就已经被看不到尽头的异人围住。没过多久，其他南部城市也发现了异人踪迹……”
    “多久以前的事？”佐伊紧紧攥住扶手，神情凝重。
    “不超过两个祈时，下面的人直接激活了迟大人设置的魔法阵，所以没有浪费太多时间。”
    “还好。”佐伊点点头，不由松了一口气。
    要是放在以前，要从国境最南方的诺尔传回信息，即便信部的人快马加鞭，至少也要大半天的时间，很容易就会贻误战机。
    “这些的城市情况如何？”
    灰衣侍者答道：“最新传回的消息称，几位城主原本已经做好了抵挡不住就弃城北撤的最坏打算，不过令人意外的是，这些异人竟然没有在第一时间进攻，也不去截断退路，就只是在外围将边境围住。”
    “没有进攻？”
    佐伊脸上露出几分意外，拧紧眉头，轻喃道：“他们又要搞什么鬼……这些异人有无深入国境的迹象？尤其南部几处丛林，有没有异人偷偷溜进来？”
    灰衣侍者摇头道：“还真没有，出现异状的第一时间，底下的兄弟们便严密监控周围的密林，然而那些异人连进都没进去，就只是守在国境官道上，看样子……似乎只是沿着国境线，将我们与拜迪和库曼分割开来。”
    佐伊眉头皱的更深，在原地踱了几步，仍旧没有丝毫头绪。
    就在这时，一阵锐利的警鸣刺破夜空。
    佐伊猛然转过身，“谁放的警报？谁允许的？！”
    灰衣侍者一脸茫然：“不、不知道啊，大人！”
    没等佐伊冲出门，便有一个谍子出现在门口。
    “大人，边城被围的消息不知为何走漏风声，现在……四座城门守军都已放出警报，现在整个盖亚都已经被惊动了。”
    “不知为何？”
    佐伊一脚踢翻身旁的椅子，怒极反笑道：“真是好手段，竟然能在我眼皮底下安插人……给我去查！我就不信，这么大的事情，还能不漏丝毫踪迹！”
    ……
    大殿之上。
    因为警报聚集而来的群臣，正在交头接耳小声议论，脸上都带着几分不安。
    “究竟发生什么事了？”
    “这可是一级警报吧？难道异人突然袭击？”
    “不知道啊……几位卫队长呢？他们应该知道一些情况吧？”
    说来说去，竟然没有一个人知晓内情，直到某一刻，大殿内响起一声“佐伊大人”，所有大臣纷纷看向门口，佐伊神色匆匆的走进来，身后还跟着几位卫队长。
    “佐伊大人，城内为何突然响起警报？”
    “是不是有什么大事发生了？”
    “信部没有收到任何情报吗？”
    “诸位大人，请冷静一下。”
    佐伊压压手，控制着面部表情，露出一如既往的笑容：“刚刚我已经查明，这次警报是误报，涉事守城官员已经被我拿下，请各位不必担心……”
    “佐伊大人，为什么卑职听到的情报，可不是这样子的。”
    不等佐伊说完，另一道声音响起。
    人群纷纷闪开，给发声之人让出一条道。
    佐伊眯起眼睛，瞳孔中一道杀意一闪而过，面上仍是热情笑容：“莫拉蒂大人，您身居财部，难道还知晓一些信部所不知道的情报？”
    莫拉蒂整整衣领，神情似乎有些惶恐：“不、请您不要误会，卑职当然不敢质疑信部的权威，不过……卑职刚刚听说了一些风闻，似乎国境南部已经遭到异人袭击，所以想来验证一下这件事情的真伪……”
    佐伊眉头轻挑一下，仍是一副和颜悦色的样子：“哦？是吗？我可没听说这种事，不知莫拉蒂大人是从哪里得到的情报来源？要知道在宫廷中散播谣言可是重罪，尤其在这种特殊时期，动摇军心者……杀、无、赦。”
    最后几个字，佐伊咬的尤其重。
    站在他身后的胡夫，已经悄然将手按到剑柄上，像是看待死人一般盯着莫拉蒂，只要对方有任何异动，绝对会在第一时间将其拿下。
    “佐伊，究竟是怎么回事？”
    就在胡夫准备动手时，威尼斯从屏风后走出，身边除了两位寸步不离的贴身守卫外，还有一人跟在后面。
    胡夫瞳孔微缩，向前一步，呵斥道：“菲尔普斯，你竟敢擅离职守？”
    一头波浪卷红发的大魔导师微微欠身，歉意道：“队长，实在是事发突然，属下得到十万火急的情报，这才越级面见陛下，事后甘愿受罚。”
    “赦你无罪。”
    威尼斯摆摆手，看向佐伊道：“菲尔普斯说南部边境遭到大量异人进犯，确有此事？”
    佐伊低头行礼：“回陛下，确有此事。”
    此言一出，朝堂之上顿时炸开了锅。
    威尼斯用力敲了几下桌案，才将殿内的气氛控制下来。
    “究竟是怎么回事？”
    佐伊一丝不苟的回道：“臣刚刚接到密报，两个祈时前，以诺尔为首的七个南部城市，于官道外发现大量异人踪迹。”
    “为何知情不报？”威尼斯声音中掺杂了几分怒气。
    佐伊连忙将头压的更低，有些无辜道：“实在是事发突然，微臣正准备上报，结果不知为何消息不胫而走，还没等微臣踏出房门，城内警报就已经升起来了……微臣不由怀疑，是有人故意散播假情报，想要惑乱民心。”
    “既然情报是真的，又有什么惑乱可言？”
    “陛下，事情发生在国境最南端，并且这些异人并没有第一时间进攻，而是一直驻守在城外，微臣派人严密监控各处山林以及人迹罕至之处，都没发现异人潜入的迹象，不论它们有何阴谋，都不可能威胁到皇城。
    所以微臣怀疑，是有人故意引起警报，借此动摇军心，以达到某种不为人知的目的。”
    说完，佐伊深鞠一躬：“还请陛下放心，微臣定会彻查此事，同时务必会加强警戒，保证皇城安全无虞。”
    佐伊抬头的同时，意味深长地看了菲尔普斯和莫拉蒂一眼。
    然而两人依旧维持着弯腰行礼的姿势，似乎并没有注意到佐伊的视线。
    “真的没问题？”威尼斯仍有些犹豫。
    “微臣以性命担保。”佐伊一脸郑重。
    “朕要你性命有什么用？还是留着继续给利亚鞠躬尽瘁吧。”
    威尼斯笑了起来，转身回到御座，大手一挥道：“朕相信爱卿的判断，不过为了以防万一，也为了安抚城内子民的情绪，胡夫，你辛苦一下，带两支精英卫队四处巡视一下。”
    胡夫迟疑片刻，向前一步，回道：“陛下，这样一来，皇城内的安保力量……”
    “又不是一个不剩，剩下的卫队不是摆着好看的吧？还有信部，朕就不信有歹人敢趁虚而入。”
    佐伊也恳求道：“陛下，胡夫队长的考虑不无道理，毕竟皇城的安全高于一切，您安抚子民的心情臣能够理解，不如这样，由两位副队长各自抽调十人，前往各层门查看情况，这样一来既能达到侦查与安抚的目的，也不会影响皇城内守卫轮换。”
    “嗯……那就这么办吧。”威尼斯沉思片刻总算点了点头，心里却对佐伊的坚持十分满意。
    让胡夫带队支援的话刚一出口，威尼斯就已经后悔了，原本他只是想做做样子，表现一下心怀子民的态度，不过转念一想，调走两支精英卫队，自己身边的守备力量确实薄弱了许多，真要是有歹人闯入皇城，说不定就会带来威胁。
    然而帝王一言怎可随便改口，好在佐伊立马站出来反对，同时提出一个相对来说更能够接受的建议，威尼斯肯定欣然应允，只不过表面上还是要作出一副纠结的样子。
    “佐伊，火速调集南方所有公会力量，军部随时做好配合的准备，密切关注国境线上的局势，必要时候便宜行事，可以主动出击，务必将异人挡在城墙之外，决不允许一城一池被攻破。”
    “臣领命。”
    威尼斯又叮嘱几句，便遣散了朝会。
    反正暂时盖亚不会受到波及，至少这几天能够过个安稳年，威尼斯也懒得兴师动众，将主要问题交给佐伊这几个得力的大臣去办就行，至于其他人，即便下了命令，也只是做做样子，根本派不上什么用场，还不如施恩让他们回去接着“放假”。
    不过在回宫的路上，威尼斯身后又多了一个护卫，是佐伊坚持增添一点护卫力量，威尼斯自然不会拒绝。
    回到寝宫，威尼斯正考虑传哪位妃子过来，一位侍者忽然走上前来，低声道：“陛下，莱利王子求见。”
    “谁？”威尼斯下意识抬起头，结果恰好与一双冰冷的眼睛相撞——