第三日晚，袁秋华来到谢家祠堂的议事房。祠堂神龛内排放着列祖列宗的牌位。神龛前设一长方形祭桌，靠里边摆三牲，饭食，鲜果，糕点类祭品，中央立一铜香炉，两支白蜡烛，靠外边摆酒盅，茶杯。桌沿放着几把线香。桌下卧一只宽沿敞口平底铜火盆，专供焚烧火纸与纸钱用。祠堂两面墙壁，挂着显赫祖宗的神像，既有文官，也有武将，既有善人，还有贞妇，画像下贴纸写着各位的生平事迹简介。
    袁秋华洗手焚香，拈香合掌，低首弯腰，行鞠躬礼，朝祖宗拜三拜。礼毕，她将三柱香插进香炉，合眼祷告，心里默默祈求，盼公公地下有灵，福佑家人，逢凶化吉，过此劫数，平安无事。
    祷罢，她依规矩不转身，从礼教不回头，只是往后退着脚步，倒行着走出祠堂。
    祠堂有厅无门，墙是木板墙，横梁立柱，神龛祭桌，卯接榫丁契合，没用尺铁寸钉，却结实耐用，历百年固定原状。两面墙外侧，各立一圆木柱，柱粗如大瓮，一成年人合抱，双指不能交接。
    袁秋华侧身绕过圆柱，迈进祠堂右边的议事房。
    此房历代是家族的学堂，教书先生的工薪，和孤寡学生的学费，由家族的义庄，义田无偿支付。解放前是私塾学堂，附近村庄的学生在此开蒙入读，族内孤寡儿童的学费，或是家族共同捐助，或是个别富裕人士独自捐赠，抑或两者结合，皆免费无偿捐献，是纯粹的爱心助学行为，其动机无非是希望家族儿孙，人人能读书，个个有出息，多出人才，光耀门庭。
    房内陈设家具，八仙桌，八仙椅，太师椅，圆凳，条几，斋案，做工考究。八仙桌上，摆着水果，糕点，茶水，花生，瓜子。盘子，不是塑料的，也不是瓷器的，是红漆木盘。茶壶，不是玻璃的，也不是陶瓷的，是黄铜茶壶。茶杯，不是纸杯，也不是塑料杯，是紫砂茶碗，下有托，上有盖，地地道道的老式合盖茶碗。桌下有盆炭火。
    族长，村长，几个长辈应邀出席，大家围拢八仙桌而坐，坐在八仙椅上，边吃边聊，开茶话会。
    但气氛疑重，神态欲言又止，表情神秘兮兮。坐太师椅的谢清源，起话头，提起事由。
    刘瑞香说：有目击者呢，怕什么怕？三代同床，童言无忌嘛。
    袁秋华说：停，这个地方，我咋又糊涂了呢？语蔫不详嘛，你再讲清楚！
    刘瑞香说：你婆婆，是不是和舒石磊睡一张床？到半夜，床动荡乱响，他会不会惊醒？看到床上多了一个人，他认不认得出 “爸爸”？
    袁秋华说：这个事？只听你说，就是一面之辞。
    谢清源说：玄机一，舒石磊和我孙子，一起下塘游泳，说他经常睡到半夜，一睁眼就看见光屁股的爸爸，跟光屁股的外婆，在床上玩妖精打架。
    谢清怡说：玄机二，我孙子也在场呢，都听见了，回家告诉我们说，“舒石磊的外婆，力气没他爸爸的大，半夜在床上打架，打输了，被他爸爸压在身下，屁股拍屁股，拍得吧唧响。”
    袁秋华说：可能真有这事，也可能是小孩子说梦境。困局在于小孩子的戏言，不能当真，更不宜采信！
    刘瑞香说：玄机三，小孩子没资格作证，大人呢？泥砖墙并不隔音，平时动静很大，左邻右舍多有耳闻。
    袁秋华说：也是的，隔墙有耳嘛。可屋内不是还睡了另外一对夫妻吗？
    刘瑞香说：夫妻睡里间，老妖婆睡外间，里间有窗，外间也有窗，耳闻之后，再扒窗一看，岂能认错人？几十年的邻居了，烧成灰也认得出，分得清！
    袁秋华说：旁人之言，来说是非者，便是非人，终究不靠谱，除非是你亲眼目睹，并有三个以上的目击者，共同指证。要不然，我不会相信你的话！
    谢清源甩出一堆照片：这个是不是铁证如山？
    话说到这个份上，袁秋华脸颊涌现害羞的红晕，她不用看照片，也明白拍的是什么影像：这个，不雅照，是谁拍的？
    谢清怡说：哪个拍照，我们无须奉告，你只看是否耍虚作假？
    袁秋华说：老一辈人，经历了太多苦难，既有社会复杂因素，也有时代错乱阴影，更有个人见识局限，很多时候，很多事情，都身不由己，不能全部归结到咎由自取上吧，是否该屏蔽缺点记优点？能否过滤短处保长处？
    谢清怡说：给予特殊关照，网开一面？你要知道，谢氏一门有多少眼睛看着你！
    袁秋华说：我认为形式大于内容的礼教标准，没什么实际效果，只是生气时出手的口实，斗狠逞强有么用？装糊涂出自理智，和稀泥来自冷静，当局者迷，旁观者清，可不可以换位思考？用提醒代替惩戒，可使得？
    谢清源说：屡次三番提醒过，可她全当耳旁风呢，非但不听，还要狡辩，说谎，泼妇骂街。腐肉生蛆，如蝇逐烂，臭味相投，围绕在她身边的，都是些什么人啊？
    谢清风说：王允用美人计，让吕布杀董卓，狗咬狗都不是东西。姓舒的，地痞耍流氓，已经祸害母女两代人了，难道还要眼睁睁看着祸延三代吗？
    谢清怡说：你不能停留嘴上，若有超凡能力，能够家内妥善解决，家族决不插手。
    袁秋华说：这种事，叫我一个儿媳如何跟婆婆开口说？一需要过程，二需要时机，身为儿辈，说不一定起作用，但我一定会说。
    刘瑞香说：同感！一个不是我的老公，一个不是我的老婆，捉奸抓双这种事，还轮不到我来指挥。同理！他俩的配偶，沉默是金，旁人也无可奈何，闲聊说笑而已。
    谢清源说：要是不相信，半夜三更，你也可以悄悄来老祖屋，隐身站墙外，扒窗偷看咧！
    刘瑞香说：看见，就用手机偷拍下来，老妖婆再没事找事欺负你，你就拿此事，跟她闹翻脸。
    谢清怡说：公开闹，闹明了，显出不理智，可以秘而不宣，背地里跟她讨价还价，有把柄捏在你手里，她不得不退位让路。由你当家主事，才有可能走正道。
    袁秋华说：别人的秘密，知道得越多越涉险。后果忒严重了，我一个晚辈，更不宜插手，多一事不如少一事。
    谢清源说：小孩子少不更事，在大嗓门地说着这些事的时候，根本就不晓得利害。不曾想，说者无心，听者有意，成了“家丑”的见证人。
    刘瑞香说：白眼狼的接班人，有种像种。
    袁秋华说：几兄弟，知否？
    谢清源说：儿媳毕竟是外来人，婆婆不是妈妈，就算你将她当妈，她也未必把你当女儿！
    谢清风说：当谨慎从事呵，传统观念里，母子关系，兄弟关系，脸面问题，都重过夫妻关系，搞不好弄巧成拙，你反倒被扫地出门，步你二嫂后尘啊！
    谢清怡说：修桥为尽孝，杀僧报父仇。
    袁秋华说：这又是啥典故？望指点迷津！
    谢清源说：某妇中年丧偶，守寡抚养幼儿，温饱尚可维持，求学却少银两。某和尚垂涎她之姿色，提出愿捐资助学，条件是与其相好。学而优则仕，小儿读书才有前途，妇低头应允。
    刘瑞香说：趁人之危，和尚偷情，还竖行善牌坊！
    袁秋华说：伪善！若不是和尚，则可名正言顺的改嫁，就是继父与继子的关系。
    谢清怡说：若干年后，小儿皇榜高中，仕途顺畅，得以当大官。母不愿随行左右，儿素日即知，母与和尚夜半相会，需涉水渡河，遂修桥一座，免母寒湿之苦。及母死，儿诛杀和尚。
    刘瑞香说：和尚应该不近女色，专心修行，该死，该杀！
    谢清源说：和尚有错，其母也有责，儿当然不会用这条理由杀。杀后，还上奏折，请旨为寡母立贞节牌坊。
    袁秋华说：伪君子！财没了，命丢了，和尚死得冤枉啊！
    谢清怡说：群众的眼睛是雪亮的，等他死后，在桥头刻下这句话，将一切龌龊，昭示于众。
    袁秋华说：生前尽孝，投其所好，死后报仇，阴险狠毒。这种儿，太可怕了！
    谢清源说：投鼠忌器嘛，审时度势，事急从权，暂忍一时之辱，以待日后洗耻。倘若不知此理，连这一点都看不透，真是愚不可及！
    刘瑞香说：妻子必须贞洁，丈夫可无廉耻，明知欺侮，宁可不爽，也不会妻离子散。
    袁秋华略一思索，便哈哈一笑，原来她要求女儿从一而终，遵守好女不嫁二夫的封建思想哩。真是尽职尽责哇，借1950年颁发的《婚姻法》解放自已，却不愿意借2001年修正的新《婚姻法》中，无效婚姻，家庭暴力，恶习不改，明显过错等相关条例，解放女儿！
    刘瑞香说：凡事有好有坏，她尝到了风流的甜头，没喝过从一而终的苦水，才让女儿做替死鬼！
    谢清怡说：呸，遮羞布！辱没先人啊！败坏门风啊！
    袁秋华说：请教两个老前辈，此话怎解？
    谢清风说：女儿离了婚，岳母和女婿，就没理由日日夜夜，厮混在一起了！
    袁秋华的表情里，充满了恍然大悟：非同一般的亲密哦，早就奇怪呢，原来如此耶！
    谢清怡说：明是母女，暗是妻妾，共伺一夫，同养一汉，人活脸树活皮呵，鲜廉寡耻，世间少有！
    谢清源说：母女成婆媳，兄妹是夫妻，父子亦亲家，陋俗啊！搞乱了婚姻关系，败坏了伦理道德，助长了男女之间的不正之作风，恶习啊！
    袁秋华说：前两种，可能是童养媳与儿子圆房，或继女与继子结婚，都没有血脉关系。父子亦亲家，该作何解？
    刘瑞香说：你天真，你单纯，匪夷所思，吓倒你了吧。指孙女与叔父*，侄女与姑父通腿呢。
    袁秋华说：不可深思，你们是担心？简直不是人，禽兽不如耶，太可怕了！
    谢清源说：我还是那句话，你要走出家门，到外面安身立业，带领侄女一起换个活法，留下来只会遭殃。
    刘瑞香说：年轻人去城里，不是打工，就是经商，一个个都比呆在农村种田，更加有出息。
    谢清怡说：解放前还有族法可施，惩治内乱，清理门户，如今说是法治，可法若空文，无人来治，教坏子孙啊！
    谢清风说：男女偷情，你情我愿，法律保护个人隐私哦，各人自扫门前雪，休管他人瓦上霜呢。
    袁秋华醍醐灌顶：难怪女儿这般听话，自愿配合，作茧自缚哇，受气受难哇，吃亏吃苦，都是自找的，活该！
    谢清怡说：你几句话，就解决了蛮夫殴打妻子的难题，要害不在于你是否代表理，而在于你能否掌握说话的技巧，技巧体现了智慧。
    谢清风说：商品社会，钱比理厉害，说了多少理，做不到的事，钱一声不吭做到了。
    袁秋华说：白对联，就是点到为止罢了，手下留情，只想他们知错能改，悔过自新，用心良苦啊！
    谢清源说：给你机会，我们对你寄予厚望，千万莫要辜负了啊！
    谢清怡说：唉，但愿大家不是一厢情愿。
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