肖琳因是剖腹产，生第二胎要间隔三年，生第三胎得再间隔五年。她二哥张海潮，在其后二年结的婚，二嫂袁春花是顺产，自然生孩，无间隔期限。第一个是女孩，接着生还是女孩，再接再历，三年生两个，都是女孩。三个孩子，没人照料，袁春花便只能在家带孩子，无暇去上班，不能挣钱。
    肖琳的母亲仍旧只带肖琳的两个孩子。
    袁春花原本有工作，是轻工机械厂的锻造工，属于国营企业的全民制正式职工，早八点上班，晚六点下班，午休二个小时，回家吃中饭，星期天放例假，月薪二千左右。只因婆婆不愿意帮衬着照顾孩子们，她权衡轻重得失，再三考虑之下，才不得不辞职回家，专心带孩。每天早早起床，买菜做饭，打扫清洗，晾晒收叠，除了做好大家庭的家务事，还要料理好小家庭的日常生活，尤其要照管好小孩，大的不能学坏，小的不能摔碰，婴儿不能生病，她忙得焦头烂额，大的要带，小的要抱，婴儿要喂，外出购物也是背一个，牵一个，抱一个，累得腰酸背痛，气喘吁吁。
    过去花钱，她自己上班挣，不仅用得心安理得，且花得理直气壮，如今伸手向丈夫讨钱用，不仅看脸色，受盘查，还须低声下气，些许失误，不仅婆婆指手划脚，埋怨责怪，还有小姑挑肥拣瘦，冷嘲热讽。婆婆不带孙子，妻子无奈辞工，在家带孩，丈夫挣钱养家，不说天经地义，最低也是责任所在。她用丈夫的钱，却要受婆家人的气，婆婆是长辈，受点气尚可忍耐，但嫁出门的小姑，屡屡冷言恶语，仗势欺辱，则没理由忍受了。她吃得苦，也吃得亏，唯独吃不得气，可每当她要反唇相讽时，公公却赶紧上前好言宽慰，丈夫也急忙劝导调和，每每不了了之，维护她“好嫂嫂”的正面形象。他们都夸赞她是个“好人”，“好妻子”，“好嫂嫂”，将一顶顶“好评”的高帽子，敲锣打鼓地戴到她头上，捧她荣登“贤惠”榜首，扶她成为“道德”模范，让她不好意思怒目而视，恶语相对，让她臭脾气不便爆发，只好装聋作哑，把憋闷往心里收藏，委屈到实在憋不住了，就带着孩子回娘家住几天，放放风，透透气，散散心。
    在婆家是外人，要随遇而安，在娘家是客人，要客随主便，惟有在自己家才是主人，那种自由自在，无拘无束的感觉，就是金窝银窝都不如自已家的狗窝。无论是钱财的照顾，还是权势的庇荫，或者敢做的自由，婆家有，娘家有，都不如自己家有。袁春花为了自己家的美好未来，为了孩子的健康成长，面对婆婆的挑剔，她不得不忍气吞声，面对小姑的叫嚣，她埋头做事不吭声，抬头再相见，她脸上却展露出礼貌式的微笑，彰显着友善亲热，一副“好人”不计“小人”过的“坦荡”胸怀，及大度“君子”豁达的“从容”神态。其实，她想起她俩就烦躁，看见就不高兴，听了批判更郁闷，心里的鄙视与不齿，不用有伤体面的话表达在外，只因为要给男人们留点面子，要给孩子们作个好榜样。
    整日围着家打转，绕着孩忙活，手不停脚不止，里里外外跑跳，忙忙碌碌干活，却苦功看得见，功劳谈不上，论来辩去都是应该的。袁春花稍微发一丁点牢骚，婆婆肖珍珠就板脸训斥，“妇女都做，你不做？你不做，该当谁做？儿媳娶进门，就得接替婆婆做家务，女人生了伢，就是照顾伢的保姆，难道说长辈还必须伺候晚辈吗？走遍天下，都没这个理！”
    肖琳没工作，不必按时上下班，看电视到午夜，或打牌到凌晨，想睡多久就睡多久，早饭送到手上，吃罢再睡回笼觉，一直睡到中饭熟。饭后，母亲帮忙带孩子，她便梳洗妆扮得花枝招展的，外出打麻将，或玩耍游乐，夜静更深方回家。父亲挣钱替她养孩，母亲帮她带孩子，蒙父母无私奉献，她继续像未嫁女儿一样享清闲。
    婆婆的理，对儿媳是一套，对女儿是另一套，两套自相矛盾，甚至恰恰相反，为了维护女儿，不惜背道反理，与世俗为敌。儿媳必须住在婆家，侍奉老人，照管小孩，恪守妇职。女儿呢，嫁走了却允许归来，不仅在娘家长期居住，啃老坑爹，不必养自己，还不用养孩，还默许她随心所欲，任意胡作，可以不上班，可以不带孩，可以不做家务，却替父母当家，替哥嫂作主，宠成了活祖宗。
    肖珍珠不帮袁春花带孩子，大家以为她是嫌弃女孩。可若真是嫌弃女孩，肖琳生的也是女孩，她为何不嫌弃呢？袁春花便认为她是讨厌自己，只怪自己蠢笨，不会讨她欢心。张海潮也认为她不疼爱自己，只恨自个没本事，未能出人头地，没能光宗耀祖，让她沾光纳福的愿望落了空。
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