袁秋华嫁进谢家半年之后，也就是2004年5月，谢清泉忽然吐了两口黑血，送到医院一查，竟然是肝癌晚期。
    马惠兰的父亲是肝腹水，她的乙肝就是通过饮食由父亲传染的。碰巧，她的父亲由肝腹水转为肝癌，已经于一个月前逝世了。
    这么多年来，谢家从来没有采取任何措施，和马惠兰饮食隔开，且她吃大锅饭时，活像强盗抢，饿死鬼投胎一般。袁秋华伙食备得足，马惠兰尽管可以敝开肚量吃，吃个足，吃个够，撑破肚子。尽管包够，但她仍旧抢饭抢菜，手挟送个不停，像转运带似的，完全没有女孩斯斯文文的优雅相，嘴巴咀嚼个不停，像运输车似的，根本不曾有妇女沉静稳重的矜持样，喉咙咽个不停，像输油管似的，简直不见母亲先顾儿女的贤淑态。
    宫喜鹊说：俗话讲，男抖穷，女抖贱。坐着不端正，晃身抖腿，这是贱相。
    谢汉想不穿，看不惯：吃慢点嘛，没人和你抢！
    肖琳说：女子吃饭，要如猫，细嚼慢咽，见教养呢！
    可马惠兰就是慢不下来，左腮上鼓一个包，再是右腮上鼓一个包，直吃到噎住为止，几乎要闭不过气去，伸几次脖子，喝几口汤，咽下堵塞之食，才稍微缓解。一咽下，她又立马狼吞虎咽起来，大把大把往嘴里拖，牛吃草似的。招人嫌弃的是，她喜欢筷子在盘中东翻西搅，专拣肉类，似乎几辈子没吃过肉一样，挟着筷子的指头上的指甲污黑却清晰可见。
    尤其喝汤时，她还习惯从锣罐里拿公用汤瓢，直接送到嘴边喝，不是像大家那样，把汤舀起，倒在自个饭碗里，用小汤匙一勺一勺舀起，慢条斯里地喝。公用大汤瓢，瓢大，柄长，她得横端着，手臂伸直，嘴巴凑近，把整个脸埋进去喝。她蓬头垢面，几缕乱发也荡下凑热闹，待脸再露出，那几缕在汤里洗过澡的乱发，便湿淋淋垂挂在腮边，泛着油光，冒着热气。至于汤瓢放回罐子时，舀起的汤，她喝没喝完，只有鬼知道。
    谢清泉的乙肝，是不是她传染的呢？只有怀疑，没人能肯定，但从此以后，各家各人都开始防患于未然。
    父亲病了，母亲要护理，农活一下子压到了谢汉夫妻身上。种田收益不大，袁秋华不愿务农，但老人种了一辈子田，最见不得田地荒芜，骂谢汉“学有钱人抛荒，是败家子”。不许抛荒，只能种田，袁秋华便没条件像肖琳那样静养保胎，怀着身孕也不得不下田插秧，上地锄草，还要放牛，还要打猪草，累得腰酸背痛，猛地站起，脑子嗡嗡响，腰似乎要断了，僵硬着直不起来，一挺身便扯得肚肠痛，喉咙抽冷气，只能双手先撑膝，再扶膝，然后慢慢升直身体。她累过了头，反而睡不着，喝杯牛奶就算入眠，往往睡到半夜又小腿抽筋，得捶打，得揉搓，再加尿频一夜起床八趟，睡眠严重不足，眼圈发黑，眼袋长出，妊娠斑满颊。
    粗重活，劳苦活，袁秋华可以掏腰包请人做，轻松活，简单活就不能请帮工了，不是没必要，也不是不好请，只是忌讳老人骂她“败家”。蚕老一时，麦熟一晌，季节不等人呵，种绿豆时，她腰弯酸了便蹲着种，腿蹲麻了便跪着种，主要是腹部大，顶得胸口闷胀，不时要直起身缓一缓，透口气，又因营养没跟上而犯头晕，多蹲一会，站起来就眼前发黑，冒金星，天地在旋转，干脆闭目养一下神，定一下心。
    肖琳从不上地，马惠兰也少下田，唯有袁秋华这般要强，凡事不肯落人后，干活不惜命，不时弯腰曲背，抓脖抚胸，发出呕吐的声音，却呕不出一点点东西来，脸已经变形，泪也挂在腮边，用手捶打后腰。
    族人看在眼里，纷纷摇头叹息：遭罪呵，作孽喽。
    谢文夫妻碰见了，俩人拿过袁秋华的绿豆种，不声不响地帮她把活干完。为什么是不声不响呢？因为谢家人和谢文一家绝交了，因为俗话说，不睬你，如宰你，不搭你，如杀你。他们告诫袁秋华不能和大哥一家私下来往，见面也不能说话，就当他们是空气一样不存在。临别时，袁秋华向他俩深鞠一躬，默默地表达谢意。
    眼下，公公病了，由婆婆专职看护，全部家务也便落到了袁秋华头上，她忙完了地里的活，回屋还得继续忙家里的事，摘菜，挑水，做饭，喂猪，养鸡，赶鸭，还有洗衣，晒被，收回，折叠。公婆加侄女，再加二姐的两个儿子在这上学，人多事多活多，光是一日三餐，缝补浆洗，喂猪放牛，已经足够袁秋华忙碌个不停了，凌晨即起，扫地搂柴烧洗脸水，做饭清洗喂母猪，虽说做家务伺候人不累不苦，可缠手缠脚，琐琐碎碎，忙得人脱不开身，又忙不出什么重大，忙得没一时没空，又忙不出什么功劳，更忙不出什么酬谢，就是一个免费保姆。
    谢汉多半在做砖匠工，急需挣钱给父亲治疗，她还要兼顾农活，播种下肥，锄薅栽割。这些杂事，肖琳和马惠兰是从不过问的，她俩只管自家的家务，并没有因公公病了，袁秋华怀有身孕，不管是主动分担，还是被动吩咐，都不曾伸手帮一下忙。倒是大嫂，碰到袁秋华洗衣，就帮她洗，碰到菜蓝子重，就帮她提，碰到挑水，就帮她挑，虽然不说话，虽然近家便放下，但举动证明一切，胜过千言万语。
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