而最终，随着赤蝎众人的率先离退，协会大厅中的氛围虽然在接下来的时间里很快恢复了正常，但丹伯特既令人生厌同时又颇有几分道理的言论，却实实在在的影响了许多冒险者内心针对本次紧急任务的参与态度。
    于是为时半个上午左右的大厅集会结束之后，冒险者协会以商定本次紧急任务的任务奖励为由暂时关闭了会馆。
    协会的三楼，伊琳娜在泰德和德拉科的陪同下打开包厢的房门走进光线偏暗的房间。这个位于冒险者协会三楼的包厢房间被施加过一种恒定状态的误导幻术，可以使未被法术施展者承认可以进入的生物下意识避开这片区域，就好像他们从未发现过协会的三楼还有这样一个地方似的。
    龙脉法师维克忒多的铁皮南瓜头盔还是一如既往地为他本该不怒自威的人物形象添上了一抹滑稽的色彩。
    几分钟前，这位实力强大的法师城主已经施展传送法术来到了这边，此时的他安静地坐在议事长桌的一端，双眼的目光透过头盔的眼缝看向自己的半精灵养女：“怎么样，伊琳娜？丹伯特那只红猴子还没有厉害到能逼得你供出我的地步吧？”
    “您的存在依然没有暴露，父亲。”伊琳娜拿着手中一叠文件册子，“只是……”
    “只是什么？”维克忒多从自己的养女眼中看出一丝回避的眼光。
    精灵魔剑士德拉科看着她紧抿住唇微低下头的样子，嘴上苦笑一下，打算替这名不久前已经尽力与丹伯特斡旋的负责人小姐向她的养父大人转告实情。
    然而维克忒多仿佛也马上看穿了自己这位精灵挚友的意图，随即冲其抬手示意：“我的女儿不是花瓶，让她自己说。”
    话落，他眼中带着某种无形威压的眸光继续透过头盔的眼缝注视着伊琳娜。
    伊琳娜低着头咬了咬牙，尔后抬起翠绿的双眸迎上她这位城主养父的视线出声回答：“非常抱歉，父亲。赤蝎冒险团虽然已经被我成功支开到了铜冠矿山那边，可是丹伯特在那之后引诱我将话题的中心转移到了您不能现身的理由上，而我当时失误地编造了一个无法自圆其说的谎言，结果导致报名参加这次紧急任务的冒险者数量比我们预想中的少了许多。”
    说罢，她将手中的名单册子向维克忒多伸手递去。
    龙脉法师接过那张登记有这次紧急任务参与者的名单列表，很快发现那上面除了一些零散独行的投机冒险者以外，就只剩下山铜之扉、剃锋和蜂鸟三家名气较大的冒险团，以及乌尔斯小队五人在名单册上依次排列成一竖的五个名字了。
    低头看着手中的册子，维克忒多半歪着脑袋，用手撑着脖子上的铁皮头盔陷入沉思。
    “丹伯特最后的话语有意误导冒险者们失去对您的信任，并想借此机会把您逼出来。”半晌后，德拉科走到他的身侧补充说道，“而您若是亲手介入到伐木村那边的事情，我们这些年来的坚持也就白费了。”
    “是啊，我们的计划绝对不能在这个节骨眼上功亏一篑。”维克忒多右手的五指将手中的名单册子缓缓捏皱，“这样的话，嗯……德拉科，如果局面出现了失去控制的征兆，我授予你权力去设计一个不被发现的圈套铲除掉赤蝎冒险团。”
    “但那样做也就等于说是间接向赤蝎背后的那些人暴露你的行踪了，城主大人。”
    “所以这是万不得已之时才可采取的极端手段。”
    维克忒多徐徐解释，头盔的眼缝随着他的脖子往旁边一转，看向三人中自此为止还没有出声发言的那位蓝袍男人——也就是泰德·赫斯特，一只借用人类外表掩饰自己真实种族的灵吸怪法师。
    “泰德，这段时间把你喜欢的那些炼金术实验暂时放放。”龙脉法师城主想了想后，对他吩咐，“倘若我们这次选中的棋子几天后从斑斧森林凯旋归来，你就找到他们，代表协会再交付给他们一个试炼性质的任务来考验他们最终的实力是否合格。”
    “但如果那个年轻人和他的同伴死在斑斧森林了呢？”泰德以人类的声音提出反问，“就像您上次挑中的荆棘冒险团，最后关头还是折在了拉斯峡谷。”
    “那么事实将证明他们其实也就不过如此……而我们还得耐心等待下一次机会的到来。”
    头戴铁盔的法师城主耸了耸肩，尔后侧目望向拉上窗帘的包厢窗户，尽管外面的街景在他的眼中被作为障碍物的帘布所遮挡，但他知道那是贫民区的方向——
    废弃空屋，经过翻新装修后的小屋书房
    乌尔斯身上的防具装备如今已经花钱更换成了一套银灰色的长袖锁子甲，此刻的他坐在背靠窗台的书桌后面，将这次紧急任务中几项值得留意的要点事项记录进他的冒险日志里，而他的对面这时候站着刚从厅进来不久的格罗莱登。
    褐发的老盗贼这会儿没有急着跟希娅、鸦雀和石拳三人一同整理在接下来的旅途中所需带上的行李物品，反倒有些忧心忡忡地半弯着腰用手撑住书桌的桌面，灰色的眼珠认真地盯住乌尔斯往桌子上埋下一半的目光询问：“于是，你还是决定要参与这次的紧急任务对吗，领队阁下？”
    “是的。”将最后一个通用语文字写到冒险日志的纸页上去，乌尔斯合上身前的小日记本，并放下蘸墨的羽毛笔看向他抬起头来，“伐木村的村民和警卫正在遭受魔兽的攻击，身为冒险者的我们难道不该过去支援他们吗？”
    “但这一次的事件绝对不止为表面上的那样简单，甚至可以说表面上的信息量就已经足够复杂了。”格罗莱登强调，“比如我问你——对于维克忒多，也就是我们那位从不露面的城主大人，你对他有什么看法？”
    “我感觉丹伯特想令他正式出现在公众眼中，但因为某个原因，维克忒多城主不愿，或者说不能这么做。”乌尔斯把两只胳膊肘挪上书桌，交错双手的手背托起下巴，“至于那个关键的原因是什么，你和我不知道，整座城里恐怕也没几个人知道。”
    “所以我们这次的决定算是真的在‘冒险’了，这趟水实在太浑，浑到我们探不明深浅。”格罗莱登双眉微皱，“更何况赤蝎冒险团是在我以前待过的荆棘冒险团覆灭之后一家独大的。从八年前开始，我实际上就有怀疑过……”
    “你当时怀疑过什么？”
    “赤蝎冒险团不简单。”
    “毕竟是城中第一大团嘛。”
    “啧，我不是这个意思。”
    老盗贼蹩着半边嘴角一撇脑袋。
    不过看着眼前的这位老人，乌尔斯倒也明白格罗莱登在担心什么，毕竟赤蝎冒险团好不容易摆脱了当年的竞争对手，花了几年的时间爬上薄暮城第一大团的宝座，之后却又在接下来的几年时间中日复一日疯狂作死。
    如果丹伯特不真是个脑残的话，他猜测赤蝎冒险团的背后极有可能还有来自第三方势力的暗中支持，并且这种推理性质的假设结果倘若成立，或许能够解释得清为什么丹伯特拥有庞大的财力为赤蝎团的核心成员提供质地精良的装备物资。
    联系油画迷宫的相关情报和上次德拉科对自己的调停态度，他现在再静下心来想想，隐约感觉维克忒多不愿亲自出面的原因大概就是为了对付藏在赤蝎冒险团背后的那个第三方势力。
    那股未知的势力为了达成某种目标，企图利用赤蝎冒险团作为明面上的诱饵勾出维克忒多，维克忒多因此也需要一枚实力不错同时又易于控制的棋子去对抗丹伯特的赤蝎冒险团。
    而这枚棋子的人选如今看来有可能正是他自己。
    但那位实力强大的龙脉法师城主为什么要特意挑中自己作为他手中用来对抗赤蝎冒险团的棋子？是因为这一世自己在这个已然真实化的世界中成功解除了废弃空屋的诅咒么？
    说起来，油画迷宫副本的关底bss是那只名叫鄂洛坎修特的巴布魔武士。
    巴布魔……来自无底深渊位面的下层界恶魔。
    卡斯塔诺游戏官方安排在那座画中副本里的bss怪物为什么偏偏是一只恶魔？还有十五年前害死女游侠梅瑞拉的那个拥有超凡领域施法能力的邪教徒，梅瑞拉的亡魂曾说那幅寄居着鄂洛坎修特的油画正是对方当年赠送给她的……
    这里面有什么隐藏的涵义和提示吗？或者说，有关油画迷宫的这些背景剧情只是游戏设计师一时兴起的随笔之作？
    顺推一下时间上的线索，梅瑞拉的游侠小屋在十五年前受到诅咒，维克忒多随之于半年后驾临冈泽建立薄暮城，再接下来是八年前荆棘冒险团的覆灭和赤蝎冒险团的崛起，然后到现在……
    调动着脑中所知的情报信息仔细分析，乌尔斯进行了不到一会儿的思考时间便感觉自己的脑子仿佛跟一团浆糊似的变得乱糟糟了起来。
    手头的线索还是太少了。
    沃恩斯在上，说实在的，他现在恍然间有点后悔自己以前不是一个剧情党了。
    作为在游戏世界中普遍存在的战力派玩家，前世的他把太多的功夫花在了“打怪练级下本变强然后上战场pvp”的流水线作业上，以致于这一世的自己对整个游戏的剧情深度了解不够透彻。
    这无疑是个伤脑筋的遗憾。他心想。
    可就算伤脑筋，今后的路也必须好好走下去才行。
    “好了，格罗莱登，我知道你想表达什么。”于是把乱七八糟的混乱思绪先暂且抛出脑外，乌尔斯将注意力移回到自己与格罗莱登的交谈中，“不过放轻松一点。也许正如你的直觉所料，赤蝎冒险团与你过去的遭遇有关，而我们正因为这样才有必要把这件事情调查清楚不是么？它也许关乎你的复仇计划呢。”
    “哎，好吧。”老盗贼心知年轻人多半不会改变主意了，随后轻声叹了口气，“那你有想过，我们这支队伍本身参与这项紧急任务的意义是什么吗？作为领袖，你应该考虑到这些。”
    “挑战与荣耀，赏金和正义。”年轻人给出答案，“当然，除了这些以外，丹伯特其实在我们决定要参加这次紧急任务之前也就已经把我们拉下水了。”
    “你是指他当时在协会大厅里向其他人暗示你是帝国密使这件事？”
    “是的。虽然事实上，我真的只是一个奴隶骑士而已，并且现在的身份和以前也已经没有多大关系了。”
    “可惜其他人不见得会这样想。”
    “没错，其他人不见得会这样想。”
    “加之维克忒多城主迟迟不肯现身露面……如果我们因为丹伯特的无端诽谤而拒绝参与这次任务，反倒显得我们心虚，好像暗地里与那位城主大人有着什么说不清道不明的交易似的。”
    “所以丹伯特利用了这个思维逻辑上的陷阱，迫使我们处于一种骑虎难下的窘境，从而必须参与这次紧急任务的行动，无论我们本来就主动打算这么干，还是硬着头皮不得不作出这个选择。”乌尔斯接着他的话把这个理论说完，“否则在今后的日子里，我们遭到的猜忌绝不会少，甚至有可能被其他冒险团联合孤立。”
    “这么一想，那只狡猾的红毛猴子还真有一套。”格罗莱登抬手捏住下巴。
    “但我们自然也不会坐以待毙。”
    最后，乌尔斯用简洁的话语为这个话题划上一个句号，从桌子后面起身走到书房的一面墙边取下他那把名为诅咒之刃的+3双手巨剑，侧目看向这时已从厅整理好行装往这边过来通知他和老盗贼两人的狼耳牧师少女希娅。
    时间差不多也到了该出发的点了。
    于此之后，做好充足准备的小队众人按照冒险者协会事先指定好的集合地点，来到薄暮城的城门区与其他参加这次紧急任务的冒险者们完成汇合，乘上几辆由协会方出钱租赁的平板马车朝着城市以北的伐木村方向驶出城门，开始了他们新一轮的冒险旅途……