……但外面的世界并不见得比屋子里头更安全。
    火舌舐舔着街道。
    深渊之眼的焰泪不滞地滴落，薄暮城富人区十六号街区的主干道上可见两块显眼的陨坑，导致周围的地方全然变成了几处火灾的现场。
    烈火之下，残垣倾斜，人的影子在那上面演绎着求生的挣扎。
    那道人影手持一柄长形的兵器，面对一头逼近自己的庞然大物，耳边传来同伴好意的提醒：“埃迪，小心它的爪子——呃啊！”
    出声的受害者是薄暮城富人区的一个巡逻卫兵。他手中的剑已折断，因为自己的好心命丧怪物的爪下，行凶者的样貌赫然是另一只落在街道上的开膛魔。
    这只开膛魔与死在乌尔斯剑下的那只有着截然不同的命运。它运气很好，不用面对荆棘小队那位猛犬似的蛮子队长，对付城中的巡逻卫兵还是游刃有余，特别是在自己身旁还有另一头高等恶魔助阵的情况下。
    那头高等恶魔……好吧，或许也算不上太高等，但至少比没有施法手段的开膛魔更加强大。
    它的种类名称叫狂战魔，魔如其名，热衷近身搏杀，看起来像一只身形魁伟并且能直立行走的巨大蟾蜍，身高达到八英尺，宽阔的嘴里露出成行的牙齿，长长的体刺沿着背部排成一列，粗壮的两条前肢手臂茁壮有力，手部的前端长有几乎算是恶魔种族标配的狰狞利爪。
    名叫埃迪·霍福德的另一个男人是刚巧路过这条街区的巡逻卫兵队长。他手握一柄长戟，面对朝自己迫近而来的狂战魔，眼角的余光瞥见自己的部下被开膛破肚的一瞬：“朗斯科——不！”
    与此同时，狂战魔好像不屑于对这个卫兵队长使用自己的类法术能力，仅仅只是扬起粗壮的前肢，像体型巨化后的熊掌般往后者的头顶拍下。
    埃迪无法与这样庞大的恶魔正面对抗，他不得不进行躲闪，往旁边蹬腿扑开，身体落地的瞬间衔接翻滚的动作抵消惯势。
    这周围的街道地面上横七竖八地躺着许多人类卫兵的尸体，那些人活着的时候都曾是他的部下，以及几个本来就在这条街边几栋别墅建筑门口值岗的守卫。
    火光将这个男人棕黄的脸蛋烤得通红。他撑着胳膊站起来，开膛魔的身影紧跟着出现在他的身旁，迫使他不得不赶忙举起手中的战戟进行防御性的招架。
    可惜动作貌似慢了那么一点。
    埃迪心底一凉，心说完了，然后看见那只恶魔的爪臂朝自己的头部挥舞过来，丑陋的头颅却在这生死攸关的刹那突兀离体，像颗球似的在升到半空打着飙血的旋飞了出去。
    失首的恶魔颓然倒下，黑色的剑锋滴着余温尚存的鲜血闯入这个男人的视线。
    他猛吸一口大气，意识到自己竟然还活着，随后看到那把巨剑的主人不知道什么时候也赶来了自己身边，前些日子的某段记忆不由自主地从他嘴里问出，“你是…荆棘小队的乌尔斯队长？！”
    乌尔斯刚从差不多都快变成危房建筑的别墅据点中冲了出来。
    年轻人照例核对一下脑海中的击杀提示，保持在狂暴状态下的血红色双瞳扭头看他一眼，顿时也稍微诧异：“埃迪·霍福德？”
    他倒是还记得这个卫兵队长，当时在骸骨洞窟的任务过程中和自己见过一面，心想莫非是因为骸骨洞窟深处那只幽灵法师已经被自己解决了，所以薄暮城将他从外面调回城里来了？
    有可能吧。
    不过现在显然不是感慨熟人重逢的时候。
    街道上的狂战魔马上注意到了介入战斗的乌尔斯。那头体型庞大的恶魔怪物转过目光，霎时犹如发现新猎物的猎人般亢奋起来，但在正欲冲向年轻人和卫兵队长的瞬间被一支朝它笔直飞去的箭矢击中胸口。
    格罗莱登的酸牙十字弩非常够劲儿。那支弩矢附带的强酸伤害对恶魔生物没有什么影响，好在强力的推势虽然不够将其震退，但还是将其顶得停住一秒，蟾蜍似的身形产生轻微的后仰。
    老盗贼的远程射击为乌尔斯和埃迪争取到了调整站位的时间。年轻人和卫兵队长连忙移动各自的脚步后撤，尔后与紧跟着也从两人背后赶过来的其他小队成员汇合。
    “炉火在上，这个大块头看着不像好对付的样子！”寇托习惯性地绕到所有人的前面站稳，已从伤病中康复的左臂顺着视线向前抬起的角度顶好蓝色的堡垒巨盾。
    他的大嗓门依旧勇敢和豪放。
    鸦雀将指尖抚在鲁特琴的弦上，准备伺机演奏自己的乐音法术，黑袍下的双脚与狼耳少女和老盗贼一同站在队伍的后排，沙哑的嗓子这次任然没有讥讽矮人的发言。她的性格放荡不羁，很少令自己处于刻意的冷静之中，但今夜的灾祸是个特例。
    然后狂战魔采取了行动，巨大的身形猛冲向此刻距离自己最近的矮人战士。
    希娅观察着战斗，提起左手的圣徽，将蛮力术及时施加在寇托身上。矮人的力量得到暂时的增强，堡垒巨盾迎击恶魔的猛攻，发出令人光听着都头皮发麻的声响抵挡住了那只长着利爪的巨掌。
    他咬紧牙关，像木墩儿一样矮壮的身体毫不退缩，隐约间感觉这头恶魔的力量好像也没有自己想象中的那么恐怖，不知道是因为它的力气本就没有它的体型看着那么夸张，还是由于堡垒巨盾的格挡效果实在太棒，或者希娅的神术帮了大忙。
    但恶魔的进攻不止于此。狂战魔精通擒抱，满是脓溃的皮肤表面还分泌出一层具有浓烈恶臭的体液，离远了还好，一旦接近则熏得矮人战士差点没当场晕厥过去。
    那要命的气味儿简直都快够得上法师的臭云术了，加上这条燃烧的街道温度不低……
    “卑鄙的恶魔！下三滥的贱招！唔——！”寇托瞪大眼珠，气得开口狂骂，不小心把面前的气息吸了一口进去，骤时感觉胃里一阵天翻地覆。
    氏族的战士心说自己的远亲溪谷矮人绝对都比这头混蛋恶魔爱干净和讲卫生多了。
    鸦雀下意识地屏住呼吸，趁那恶臭的气味还没马上蔓延过来，右手离开鲁特琴的弦上，细长的手指像变戏法似的舞出一段黑暗精灵的卓尔手语，随即将那段附含魔力的咒语凝聚到食指尖上向前一点。
    空气滤净，一个简单的2环法术，可以反制一些需要借助气体产生影响的魔法效果，或者单纯用来祛除空气中的有害气体和异味。