因此，森林中那种骨骼表面亮着火星残烬的骷髅怪物对于小队的众人来说不是什么棘手的麻烦，甚至连成为麻烦的资格或许都还够不着，乌尔斯在看待这个问题时也毫无犹豫地只将眼下这趟冒险的重点放在它们的首领，那位名叫卡帕斯的死灵骑士身上。
    他知道卡帕斯与雾之王阿索米尔的其中一点不同之处便在于那只邪恶的亡灵黑卫会在整个燃尸森林的区域内部和边缘随机游荡，根据相关剧情的分析结果应该是在搜索迷途的活人，企图将误入森林区域的活人捕捉并转化成他的亡灵士兵，尽管那个家伙在这方面的施法能力可真是烂到家了……
    “那么，我们需要绕过那几具骷髅的巡逻路线吗，队长？”石拳谨慎地想想，向乌尔斯提出自己的看法，“趁它们察觉到我们之前，我们可以借此避免正面的冲突。”
    “石拳先生的考虑不无道理。”亚伯侧目，对半兽人武僧轻点一下头，“但我可以向诸位担保，我们此刻所见的那几具骷髅无法对我们构成有效的威胁，它们的弱小在我们的眼中反倒犹如迷途的野鹿遭受狮群窥视。”
    “既然这样，就让我们把那些骨头架子敲个稀巴烂吧。”寇托嚼嚼嘴，握紧手中的战锤好斗地磨一下牙，“它们的存在即是邪恶，理应被消灭！”
    “还有对生命的亵渎。”诗人小姐随口接上矮人的话，暗紫色的视线在兜帽下往狼耳少女的脸上瞥目。
    “可我不是莉芙的牧师，鸦雀，虽然我也尊敬那位慈爱众生的生命女神大人。”希娅转头迎下黑暗精灵的眼色，轻声向她表示自己的信仰神祇是正义之神加兹泰斯才对，“但是……当然，无论你的计划是正面进攻，还是迂回避险，我都会全力支持你的决定，乌尔斯。”
    话落，她转身抬头，双眸的视线抬高一点，看向身旁的年轻人。
    乌尔斯的目光侧过半边脸颊移动过来，心知少女的内心对于自己是绝对信任的，于是也温和冲她笑笑，尔后对自己的队员们宣布：“我们进攻。”
    “好啊，氏族的战士等的就是这句话！”寇托的斗争立刻亢奋起来，连带他的音量一瞬间都差点没有注意控制住。
    乌尔斯看看这位正气十足的矮人战士，或者说是那个炉火氏族的王子殿下，却紧接着表示：“但进攻不由你或我发动，寇托。”
    “啊？”矮人诧异地一愣。
    他心中滚烫的热情像是被浇了一盆冷水，暗示他冷静，令他感到一丝的错愕，然后又听到年轻人的话声指示队伍中的术士小姐：“多萝西，那几具骷髅由你来料理。”
    “我？”
    红发的术士小姐显然也有一点小小的惊讶，她原以为自己会继续徘徊在整支小队的战术边缘处呢，毕竟她的法术有着不稳定的隐患……
    她深知这一点，小队的众人也都清楚，然而乌尔斯依旧安排她这么做。
    鸦雀冷冷地瞧着她，沙哑的呢喃冷不丁地从微微括弧的嘴角边上漏出来讥讽：“琉璃般脆弱的晶花，与其评价实用的价值，看来还是更适合作为观赏品存在呢。”
    “人类的脆弱是种族的缺陷，但也正因这份天生的缺陷而具有丰富的心理活动。”相比鸦雀的讽刺，亚伯的话语则充满理性的思考，接着根据自己作为法师的研究课题对多萝西的犹豫做出一个简评，“多萝西小姐，你的情感失去了平衡，悲伤的重量过多地积压在了失衡的一边。依我之见，试着抛开你的悲伤，哪怕只是暂且，相对平静的情绪也会有利于你的施法。”
    “我…努力试试吧。”
    多萝西低着头，轻轻地咬了咬牙，随后终于抬起海蓝色的目光看向其视野远处那几具既没有发现自己一行人，也还没有完全走远的骷髅怪物。
    ……
    几秒钟后——
    怪物的视角，干枯焦灼的枯枝林地在幽绿色的灵活之火中仿佛一个扭曲的幻境。
    低阶的亡灵没有自主的意志，全凭高等生物的指令以及其潜意识中的欲望行动，而倘若支配它们的高等生物将它们的行动逻辑设置得不够严谨，或者说在创造它们的时候便使它们的灵魂之火存在明显的缺陷，那么它们的行为就会如同中枢神经受过损的活人般笨拙和迟钝。
    就像这几具茫然彷徨的骷髅巡逻兵一样。
    这些骷髅的数量共有五具，结成一支小队规模的团体在空气燥热的林地中踱步蹒跚，忽然听见身侧的远处传来嗖嗖的动静——
    声响吸引了它们。骷髅们眼眶里的灵魂之火随着它们的骨头脑袋往那边转过去，熏烟般缥缈的视野画面顿时被一张密集的弹幕网所覆盖，无数颗拳头大小的能量光球紧随其后地打在它们的身上——精准，且威力不凡，犹如接连的铁锤以疾风骤雨般的攻势砸在一根根脆弱的排骨上头，又仿佛魔法能量汇聚构成的洪流海啸将它们凶狠粗蛮地推翻。
    这些骨骼都被余烬状的火星灼脆的骨头架子哪经得住如此这般的强袭？
    它们随即都被推得仰倒下去，人形的骨架顷刻之间变成散架的零件落了一地，零零碎碎的断片和渣子好似几盏摔碎的陶瓷罐，而幽绿色的灵魂之火自然亦如熄灭的灯般转眼消逝，犹若随风飘远的烟缕——
    众人的脚步逐次踩过烟缕下的地面，从远点的地方走过来查看偷袭的战果。
    “干得不错，多萝西。”乌尔斯确认术士小姐的活靶子们已经被她的魔法能量暴力超度，随即满意地点点头，转身向那位仿佛都不敢相信这是自己所为的红发少女竖起拇指，“今后就像这样施法，并相信你自己还可以做得棒。”
    “嗯……唔，好的，我谨记。”多萝西轻握住她的法杖，呆滞的目光证明她似乎真的没有料到自己的施法在得到灰庭贤者的指点之后竟然可以强大这种地步。
    要知道她刚才只不过是施展了一个魔法飞弹呀？
    那个最基础的1环正式法术，虽说施展的方式是她按照羽斯蒂娜指导自己的方法，先为自己套上那个名叫“狂乱护盾”的2环法术，再通过1环的“那哈莽行咒”模拟出魔法飞弹的法术效果来着。
    “难道我真的可以支配我体内的魔法乱流？”她低下头，看看自己的手心，心跳的频率使她的呼吸一时间有点微妙地急促，“贤者大人的话是对的，狂乱的波动不是我与生俱来的诅咒，而是……我的力量？”
    羽斯蒂娜告诉她的东西她现在还记得。红发的术士小姐清楚地记得那位灰发黑裙的贤者女士严格地要求她将狂乱波动产生的魔法乱流视作她的力量，而非负担性的诅咒——就像率军出征的将军与其担心麾下的士兵临阵倒戈，倒不如想想该如何赢取一场漂亮的胜利。
    自信的恢复是一个漫长的过程。短暂的喜悦不至于将术士小姐心中的哀伤和忧郁立刻洗清，但多少使她的心理情感变得稍微正常一点了。
    用亚伯内心的观点来阐述，即是她的情绪从极端的悲伤往平衡的度量回调了些许——尽管只是些许，可总归是个好的兆头。
    机关人法师抬起右手，握成沙包大的拳状轻抵住盔形脑袋的下巴，用它独特的思维逻辑看待多萝西的行为。它对智慧生物的情感演变充满学术性的好奇，尤其是“极端悲哀的心理创伤是否能经外力的影响完全恢复如初”这个辩题，红发的术士小姐因此已在不经意间成为它的考据对象。
    毕竟如同它的黑猫魔宠索罗斯所言，它渴望拥有人类的情感。法师踏上探究魔法之路的初衷有很多种，有的人仅仅只是单纯向往魔法的力量，有的人则希望借助魔法的力量完场凡人无法实现的愿望。羽斯蒂娜曾在灰色庭院中告诉过它，它完成自己的研究课题之时，便是自己的愿望实现之刻。
    “可话所回来，这些骨头架子倒了，我们追踪的马蹄脚印又跑到哪去了？”寇托伸出他的战锤拨弄一地散架的骨头碎片，棕色的大胡子伴随他的嘴巴在下巴上抖动，“亚伯不是说，有只梦魇兽等着我们吗？”
    “我确实做出了这样的推测，炉火氏族的王子殿下。”亚伯承认，“这个推测成立的可能性在我看来很高，但也不是绝对的。”
    “何况这个林子里的灰真是太多了，脚印的踪迹似乎到这儿就被地上的灰掩埋了起来。”贝玲莉丝捏捏鼻子，小小的脑袋望望四周，“另外这个地方的空气也真是干燥，还怪热，森林不像森林。”
    “所以接下来怎么办？”石拳话不多，但发问的言语总是恰到关键，“我们要继续前进吗，队长？还是说寻找地方停下来休息？”
    “继续前进。”乌尔斯随脚踢开一颗散落在自己脚边的骷髅脑袋，将手中的十字巨剑扛回肩上，茶褐色的眼神示意贝玲莉丝和寇托，团队的斥候及其护卫二人组。
    死灵骑士卡帕斯大约半个钟头前在燃尸森林区域的边缘留下过踪迹，那么他本人应该也还没有走远，自己一行人不久之后说不定就能快些追上他。年轻人心想。
    至于说战斗的难度——只要不出什么意外的岔子，那预计不是一个需要过多担心的问题。
    ……
    如是，荆棘小队规划好接下来的行动，重新排列好队伍的阵型朝往燃尸森林的深处前行。
    时间就这样在路程中又不知不觉地过了二十多分钟。途中经历几场轻松获胜的战斗，贝玲莉丝于二十多分钟后突然又在脚下的泥土地面上发现到了那串眼熟的蹄状脚印，而那一片区域的林地树木相比众人之前徒步经过的地方更为稀疏，致使地面上由树叶燃剩的尘埃也相对应地变少了许多，仿佛“燃尸森林”突然间转变成了“燃尸荒野”。
    “有点像灰色荒原的场景。”亚伯高大的块头站在冒险者们之间，低沉的机械话音随口点评。
    “灰色荒原？”侏儒小姑娘停止查看重新出现在地上的脚印，目光中的好奇一下子被机关人法师勾起，“那是什么地方，和灰色庭院很像吗？”
    “不，未来的大魔导师小姐。”机关人法师否认。
    “哈哈，终于又有人叫我未来的大魔导师小姐啦！真开心，我喜欢这个称呼！”
    小丫头雀跃地举起双臂，浅棕色的眼睛顺势朝身旁的矮人战士，那副得意洋洋的眼神好像在说：“瞧瞧，王子殿下，这位机关人先生比你可爱多了，还不快学着点？”
    可惜寇托没看懂她的眼神，啥也没反应过来……
    倒是索罗斯趴在亚伯的头盔脑袋里，隔着眼罩的缝隙打量贝玲莉丝，黑漆漆的嘴巴忍不住噗嗤一笑，尔后低声对他的构装体主人轻言；“瞧瞧，亚伯，智慧生物就是这么容易膨胀，给他们一点水即可为你还原一块海绵的形状，如此这般滑稽的情感仍是你渴望得到的宝贝吗？”
    “仍是。”亚伯毫不犹豫地回答，回答的声音是通过法师与魔宠之间的心灵链接传输到索罗斯脑海里的。
    然后它整理一下自己所知的知识，准备为性格仿佛比猫还好奇的侏儒小姑娘讲述有关“灰色荒原”的位面传说，向她说明羽斯蒂娜的灰色庭院与那片中立邪恶的下层界位面仅仅只有名字上的相似度，前者的本质相当于灰庭贤者不得已开辟的私人居所，后者的情况则复杂许多。
    无论是其作为魔鬼与恶魔之间的“血战”战场，还是每一丝浑浊阴郁的空气中都无不充斥着的永恒绝望，亦或那条流经荒原顶层的“冥河”，据说死神德斯的神之居所便伫立于那条长河中游的彼岸，卡斯塔诺的罪恶女神伊雯女士同时也隐居在更深层的地方，企图依靠自身的强大神力挑战并占有“荒骨魔塔”的“怨毒王座”……等等。
    奇妙的传闻是知识的一部分。
    亚伯乐意向自己的同伴分享自己的知识——然而就在这时，贝玲莉丝的眉头突然皱紧起来，警觉的表情显然意识到了什么，即刻将手指赶紧竖到她的唇前冲小队的众人“嘘”了一声。
    大伙儿会意，纷纷屏息凝神，现场的氛围顿时安静下来，马蹄迈步与盔甲抖动的细微声响尔后由远至近地传入诸位耳中……