待仆人引那老友进来时，吴起跪坐于地，横剑于膝。
    并不起身相迎，胜绰进来后也直接跪坐在吴起的对面，自然分为宾主。
    仆人侍立一旁，胜绰却不顾礼仪，喝道：“故旧相见，岂能无酒？速斟酒。”
    仆人看了一眼吴起，见吴起没有示意反对，也被胜绰的气度折服，转身出去取酒。
    片刻，酒至。
    两个二十年前在鲁国一战的人，在几年前在洛阴一战的人，相见之后，却没有提那些旧事。
    对饮而尽，吴起只是淡然一问。
    “你虽叛墨，然墨家辩辞求利。你既来，亦将有以利吾乎？”
    胜绰放下酒盏，仆人自来斟满。
    他看了看吴起，轻问道：“百人百利、千人千利。有以珠玉为宝的商贾，有以仁义为宝的泗水之墨。我尚且不知道您眼中的利是什么，又怎么能够说出有利于您的话呢？”
    胜绰话锋一转，忽然说道：“有一个人，有这样的功劳：将三军，使士卒乐死，敌国不敢谋；治百官，亲万民，府库充实而备战荒；守西河而秦兵不敢东向，韩赵宾从。战大梁斩楚执圭者四、朝尹者一，下二十城。”
    “您知道此人是谁吗？”
    吴起微笑道：“这是我。”
    胜绰感慨道：“这样的功劳，虽不敢比于周公，但比之管仲却相差无几。那您在魏国的权势，可能比得上管夷吾吗？”
    他没有问能力，而是直接问权势，吴起摇头，这是个不需要回答的问题。
    因为管仲被齐桓公称之为“仲父”。伯仲叔季，仲父就是父亲最大的弟弟，自己最大的叔叔，换种说法叫“二爹”。
    因为管仲一直被信任从未被怀疑，也因为齐桓公死的时候掩面而亡，因为觉得羞于在九泉之下见管仲。
    更关键的是……管仲射过齐桓公，差点杀了他。
    胜绰又问道：“若无管仲，您在齐桓之时，立此功勋，有此贤能，难道不可以成为‘仲父’吗？”
    这话，就是在挑唆。
    吴起这三年过得压抑，此时却也只是叹了口气道：“这正是齐桓之所以成霸业、合诸侯，匡诸夏的原因。”
    胜绰端起酒盏一饮而尽，随后大笑道：“规矩变了、天下乱了。不是世界再无齐桓那样的人物，而是齐桓如今也不敢做齐桓了！”
    这说法吴起倒是第一次听到，他知道胜绰虽然叛墨，但在墨家内部原本也是人物。能够与他相战两平，在自己渡过洛水秦人慌乱之际能够死守洛阴逼退自己的人物，他自然给予足够的尊重。
    于是做请教状问：“愿闻其详。”
    胜绰悠然道：“彼时我尚是墨者的时候，鞔之适曾说天下纷纷皆为利益。他是个向来喜欢以最阴暗的心思揣测世卿贵族与王公大臣的，这一点……我倒是不反对。”
    “您学于曾申，曾申学于左丘明，您固知史。”
    “人心难测，我只说个假设。若当时管仲有篡位之心，难道可以做到吗？”
    吴起想了一下，说道：“不能够。齐桓公族势大，且有高、国二氏。”
    胜绰点头道：“还有一事。在齐桓之前，可有非公族而取国者？”
    吴起摇头，胜绰又道：“是啊，那时候规矩尚在。非公族不可谋国君之位。诸侯为了自身的利，也是坚决反对天下出现这样的事的，他们保护上下尊卑的规矩，就是在保护自己的地位。”
    “可是……毕万不过匹夫，如今子孙得魏。陈田灭国而亡齐，如今齐人只知田氏却不知齐侯……他们自己这样做了，坏了天下的规矩却无人出来阻拦。”
    “仲尼一世，其实都在为防止这样的事发生而奔波，现在天下果然大乱。”
    “巨子……不，墨翟奔波天下，只不过是知道天下大乱已经不可挽回，不能够复古，只能够在此时的局势下再想将来的办法。”
    “这两人的目的，都是为了天下安定，但是走的路却不同。但事已至此，仲尼的路，已然不可能成功了。”
    “取国之事，韩赵魏田，他们能做，别人为何做不得？就算管仲复生，若有当年之势，又有现在规矩全无的天下……取国谋国这样的事，做不做是一回事，能不能做成又是一回事。”
    “就像我现在到处传播谣言，说您喜欢吃人，要把天下人都吃了，人们会害怕吗？”
    吴起摇头。
    胜绰又道：“可我只是传了传您可能会取国谋篡这样的谣言，却有人相信。可同样的谣言，放在规矩周礼尚存的两百年前，无人肯信，因为那时您做不到。这是一样的道理啊。”
    “因为你要吃遍天下人这件事，不可能发生。而您可能取国谋篡这样的事，可能会发生。人们不会提防不可能发生的事，却不得不提防可能发生的事。”
    “您是猛虎，与人说我不吃人，哪怕您说的是真心话，难道人们就会毫无防备吗？”
    胜绰丝毫不避讳自己曾经大肆传播关于吴起的谣言，吴起也清楚胜绰传播过关于自己的谣言，所以造谣中伤者和被中伤者，可以相视一笑，不以为意。
    胜绰再次让仆人添酒，大笑道：“不过公子击虽然刚愎骄傲、不能信人，可也不是愚蠢之辈。所以有些谣言，他也不会信。因此，我编造了两条听起来更可信……或者说您只要愿意做就可能做成的谣言。”
    笑声中，在仆从的怒视下，胜绰骄傲地伸出了两根手指。
    “其一，说您一心想要攻秦，为的是将来被封在秦地，或者入秦之后扶植一年少秦君，效管仲齐桓事，领秦国之政，做秦国的仲父。”
    “其二，说您在大梁城击败楚国后，那两个楚王都会看到您的才华。到时候拜您为相，锐意变革。之前我夸奖您的那些……诸如将三军，使士卒乐死，敌国不敢谋；治百官，亲万民，府库充实而备战荒；守西河而秦兵不敢东向，韩赵宾从。战大梁斩楚执圭者四、朝尹者一，下二十城……这些，对公子击而言就是威胁啦。”
    “您知道这两个谣言，为什么可信吗？为什么我都懒得传播您可能会在魏国谋国取政的谣言吗？”
    吴起依旧微笑，拜而问道：“请教。”
    胜绰没有直接回答，而是问道：“如今魏国可以算得上是强大吗？”
    吴起称是，说道：“韩赵宾从、秦人不敢东向、齐人拆毁长城不敢修缮、楚国一分为二处境艰难。是可以称之为强大的啊，这是霸主的基业。”
    胜绰笑道：“所以您在魏国不可能为相。您现在这个西河守就已经到了顶点，不能够再往前走了。”
    吴起不解，胜绰问道：“您若为相，难道会什么都不做吗？”
    吴起微愠道：“我若为相，自然要富国强兵，怎么可能什么都不做？”
    胜绰拍手道：“所以您要富国强兵，就不可能为相。魏国现在需要的，不是变革强大，而是稳定。您若为相，必要再次变革，削弱封君，收拢君权相权，革新地权，尚贤为任，奖励农耕，扩充武卒，降低封君之俸、世卿之权……这魏国岂不是要大乱？”
    “大乱方能大治，可对于魏国而言……魏国如您所说，已经西制秦而东迫齐，南压楚而韩赵服，魏侯更愿意维持稳定呢？还是一定要变革呢？”
    “都已经如此强大了，那还变革什么呢？变不好，烽烟四起，公族怨怒，祸起萧墙。所以你越是想做事，越不能为相。”
    “您若是废物，什么都不做，可您又没有贵卿公族之血，所以你还是没有可能为相。”
    “反之，您贤才有能，知兵制政，想要复国强兵，却依旧不能为相。”
    吴起第一次听到这样的分析，却没有哂笑以为胡言，而是沉默许久，轻饮一口烈酒，反而问之：“如君所言，却有道理。这就像是一个将死之人，长桑君亲视，认为需要破开肢体而愈，这个人多半接受。可若是一个强壮之人，却有人告诉他有隐疾，急需治疗，他却未必会信？”
    “如君所言，我去哪里能够为相呢？”
    胜绰闻言大笑，笑了许久，才道：“刚才的那两条谣言，您已经听过了啊。为什么那两条谣言会招致别人的相信呢？因为那两条谣言是可能的，所以别人才会相信。”
    “三晋同盟尚未破裂，韩赵宾服于魏。那么，韩赵就算知道您的才能，又怎么能够让您为相呢？他们不敢。”
    “齐国齐侯尚在，田和不过是相，您若是成为了相，那么田和又该如何自处呢？所以不能。”
    “墨家在泗上，人才济济，自有理论，自有道理。而且内部组织严密，为巨子需要的集众义，您在泗水不能服众。所以妄想。”
    胜绰先说了四个吴起不可能施展抱负的地方，在这里他没有提及燕国，也没有提及越国，除了魏国本身和他传播谣言的秦楚，多出来一个泗水墨家。
    在胜绰眼中，墨家已然成为乱世七雄之一。而燕国……此时根本没有资格参与中原的争端。
    燕国的崛起，要感谢齐国吞燕，打破了燕国的古老制度，复国之后的燕王凭借威望和军权完成了集权制的改革，齐国帮着燕国收拾了国内的封君贵族。但现在，燕国对于中原各国来说，还只是个打酱油的。
    燕国姓姬，那真真是活化石一般的国度，没有齐国侵燕，燕国也就没有浴火重生的机会。
    现在代替原本七雄的，是泗水墨家，甚至于韩国此时还算不上，因为韩国还没有吞并郑国，还是一个可以和分裂前的郑国五五开的国度。