田忌看着道路两旁的树木和花草，似乎和当年自己离开的时候一模一样，十几年了，未曾变过分毫。然而十几年前，那个夹着大胜魏国气势的中年人，已经有些迟暮了，早就没有了当年的意气风发的样子。十几年楚地生活，他的腿脚也有些风寒之症，行动也颇不灵便，但是能够在有生之年回到齐国，他还是毅然决然的离开楚地，回到阔别已久的临淄。
    物是人非。
    齐威王十六年，魏国攻打韩国，韩国向齐国救援。齐威王为了能够促使韩国压制魏国的发展势头，毅然决定派兵帮助韩国，遂派田忌为大将，田婴、田盼为副将，孙膑为军师，攻打魏国。孙膑建议齐军直接攻打大梁，让魏军回师救援，并在马陵大败魏军，杀死魏国大将庞涓，从此魏国国力日衰，齐国也越发强大。
    从马陵回来的路上，孙膑早早的感知到，由于田忌三番五次的和当时的相邦邹忌作对，已经引起了邹忌的不满，此时又获得如此大的功劳，难免功高盖主，齐王也会受到邹忌的挑拨，遂建议田忌拥兵自重，逼走邹忌，然而田忌自恃是齐国贵族，邹忌不过一布衣大臣，没有放在眼中，结果尚未到达临淄，就听说齐威王欲抓捕自己的事情，于是和孙膑一路南逃，奔到了楚地。时楚宣王甚感其才能，将他们留在了楚国，这一留，人生中最该建功立业的时光都溜掉了，直到如今新王继位，才将他们迎了回来。
    即便如此，又能怎样。田忌已经患有腿疾，身体已经大不如前，别说披挂上阵，就连上马都非常费劲。而孙膑也感觉时日无多，也无心高官厚禄，遂向齐王田辟彊建议辞官归家，效仿先祖孙武，著书立说。刚入了齐境，就和田忌分道扬镳，奔回老家去了。
    孙膑的选择，也让田忌不由得思考起来，自己是不是也要辞官归故呢？可是我的故地，不就是临淄吗？
    “将军，齐王和众位大臣已经在城门等候多时了。”
    “嗯。”田忌点点头，尽量让自己显得英武起来。这是他本该享受到了荣耀，这一切对于他来说，来的都太迟了。
    临淄的大门处，可能出了齐王之外，其他人都多少有些高兴不起来吧。苏秦暗自想到。道理不难猜，这些大臣之前大多受到了邹忌的提拔，才有此官位，邹忌死后，田婴上位，也一直重用他们，毕竟在齐威王眼中，这些大臣都是有才能的，田婴也不敢轻易动他们，只不过选一两个对自己特别信服的人加以重用。而这些人当年，也没少了和田忌作对，是以田忌回国，他们也谈不上兴奋。
    只有匡章，这位小将军虽然一直代理将军的职务，但那是因为田盼缠绵病榻，无法视事，而大臣们对于这位小年轻，根本看不上眼。匡章有心有些作为，可惜分量不够，举步维艰。但是天机不一样，本来就是先王坐下的大将，也是齐国宗室，他只要出任大将军一职，自己就不用这么看人脸色了。
    苏秦冷艳旁观这些人的脸色，对于田忌和孙膑回国一事，他心知肚明。他本以为田忌等人不会回来受辱，没想到还是低估了田忌等人的忠心。这样一来，自己以后的行事，就要更加小心了。
    盛大的欢迎仪式，让田忌的归来成为了临淄城最大的谈资，很多人都相信，当年那个即位之初，喜欢声色犬马的齐王，已经一去不复返了，齐国即将迎来最伟大的日子，因为田忌曾经是将齐王带向辉煌的将军，如今他的归来，将会给齐国带来新的辉煌。
    他们全然忘了，带给齐国辉煌的人，还有一个叫孙膑。
    “大将军能够回来，乃是齐国之福。寡人已经让人重新修建了大将军的府邸，也重新配备了仆从，只要大将军愿意，随时都可以入住新的府邸。”
    酒宴之上，田忌被安排在了田辟彊的下首，但是田辟彊却将田忌请了上来，和自己同坐。对于他的恩宠，可为一时无两。众大臣也知趣的拍拍马屁，难得没有说出败兴的话。
    “忌年龄老迈，家人离散，久离故园，如今能够叶落归根，已经无他所求。大王即使赐给三尺薄田，忌早出晚归，躬耕农亩，亦会感念大王之恩德。岂敢窃据大室，独占良田呢？还请大王收回赏赐。”
    “将军之事，寡人还是太子之时，就已经目睹。”田辟彊说道“当年邹忌把持朝政，先王又受到其蒙蔽，以至于诬陷了将军，致使将军流落楚地，一去至今。寡人是非常清楚的。”
    “如今邹忌已经作古，其对齐国之功劳又非比寻常。还请将军念在同为齐国宗室的份上，留在寡人身边，参赞军务。孙膑先生因为身体原因，不愿意到临淄来。寡人念在其功劳甚大，已经给其封地，赐予奴仆养老，安心著书立说。若是将军再推辞了寡人，寡人该如何处理齐国之军务？还请将军三思啊。”
    苏秦见无人替田辟彊说话，知道这个时候发言，定然是好事，遂站起身，出列道“将军此刻能够回到故里，虽然大王可以忍痛让将军躬耕农亩，悠游山林之中。奈何如今齐国正处在重要关头，此事若能成行，则齐国之国力必然一举盖过其他诸侯，而若是不能成行，恐怕齐国之社稷又要微弱累卵。恐怕当敌军兵破临淄之时，将军想求尺寸之地都不可得，何况三尺薄田乎？”
    苏秦一说，到让田忌刮目相看，这个人他不认得，应该是后来提拔起来的人才。看他如此巧舌如簧，能够戳中自己最大的软肋，那就是忠心，也看得出此人心思之缜密。
    匡章见田忌表情有些松动，也站起来说道“不错。如今齐国正在路口之中，是统领群伦，成就无上霸业，还是泯然众人，偏居东方之地。都在将军一念之间，还请将军出山，秉持虎符。”
    田忌见两人言辞切切，不似作伪，心头那一股失望，又焕发了青春。是啊，年龄不小了，若是能够再帮助齐国成就大业，即使邹忌影响再大，想必也没有人再对他田忌说三道四了。他田忌还是有才能的，没有邹忌，他将是齐国最重要的人物。
    齐王田辟彊看着田忌虽然不再言语，但是也不再说出推辞的话，知道田忌有些松动了。赶紧说道“不错。如今燕国内乱，周边各国虎视眈眈，若是被他人占了先机，齐国定然也会深受其害。反不如先下手占领燕国，到时候齐国幅员辽阔，北方再无掣肘，方能西向中原，问鼎天下！还请老将军助寡人。”
    田忌静静想了一阵，悠悠说道“忌自楚国来时，曾和军师谈及此事。言之燕国内乱，周边各国虎视眈眈，其中最需要忌讳者，赵国和宋国。赵国实力强劲，亦非当年羸弱之国可比，赵王又励精图治，任贤用能，变法十年，国富民强，大有中原强秦之势。然而赵国于燕国之事，恐怕也不敢轻易置喙，一是有秦国在侧，二是有中山在前，除非两国表示中立，否则赵国决然不会插手燕国之事。”
    “而宋国则不同。宋国虽然处在魏国、楚国包围之中，然则其君主偃绝非善类，本来就是武夫当国，行事乖张，为人狠厉，不似人君。此人之野心，远远非宋国尺寸之地可行，而是任性妄为，甚少考虑后果。当年大王继位之处，就兴兵占领我齐国五城，当是明证。是以比较说来，宋国之危害，远远大于赵国。”
    “不错，寡人也是如此以为。是以一方面准备发兵燕国，一方面加强军备，防止宋国入侵。”田辟彊说道。
    田忌摇摇头，“自古以来，防不如疏，何况宋王偃绝非善类，若是逼迫过甚，恐怕亦非好事。”
    “无妨，到时候若宋国发难，大可联系魏国、楚国，相继派兵进攻宋国，定然能够击败宋国军队。”
    田忌摇摇头，“大王太过天真了。齐国攻打燕国，本就是齐国的好事，两国不出兵为难齐国就已经非常好了，怎么会眼看着齐国受到了宋国进攻，而插手此事呢？难道齐国强大，对于魏国和楚国，不也是一件坏事吗？忌不相信，两国大王会派兵驰援齐国，或者陈兵宋国边境，就已经算是仁至义尽了。”
    “这”田辟彊想了想，看向匡章。后者挠了挠头，的确，自己当初没想这么多，经过田忌一点拨，似乎真的有这样的可能。若是真的如此，齐国就腹背受敌了，宋国号称五千劲宋，也不是浪得虚名之辈，恐怕齐国又将丢失土地了。
    “那不知将军有何高见？”
    “堵不如疏，老将建议，派出使臣出使宋国，联合宋国一同发兵燕国。大王可以想想，即使宋国胜利了又如何，隔着齐国，他能获得燕国的土地吗？恐怕是不行的。索性答应宋国，若是宋国和齐国发兵攻打燕国，燕国的财富分其一半，宋国所占领的齐国五城，齐国也不再索取。待占领了燕地之后，强大的齐国想要灭掉宋国，只不过是早晚的事情，何必在意这一点损失呢？”