练家老宅。
    练绍荣重重的合上茶盖，面上阴晴不定。
    才觉得老二这家子懂事了，转眼间又惹了这么个大麻烦。
    与练家不同，老高家可是南京城里地地道道的雕版百年老龙头。就算是家里的老爷子，也要给高家留全脸面。谁让人家资力深实力强呢！
    练白棠过去不争气，除了夜宿青楼那事，其余不过是小打小闹，无伤大雅。今儿个倒好，竟然直接和高家的人对上了。薛涛笺，呵，薛涛笺是那么好做的么？
    忍不住一把摔了茶杯怒骂：“高家和练家多年来并驾齐驱，不分高下。现在倒好，练家的名声竟然要败在练白棠这臭小子的手上了！”
    偏偏高老头儿还气的给自家老爷子招呼：“年轻人的事儿让他们自个儿解决，咱们吃瓜看个热闹就行。”
    这不是明摆着告诉自家老爹：咱们的孙子要打擂台了，您也别闲着，出来溜溜吧！
    练老爷子闻讯后嘿了一声：“高家还是有些本事的。练白棠，就是做出浮雕花笺的二房那个大孙子？”
    “是他。”
    “哦。”练老爷子拿起一只小小的青花瓷鸟食罐放在眼底审视，笑咪咪的道：“让年轻人折腾去。我呀，还是逗逗鸟儿玩玩蛐蛐。”
    事以至此，练绍荣也没辙。练白棠这小子现在主意大得很，又有个着实厉害的师傅，说不定还真有几分把握。骂归骂，还是派人给他送去许多调染薛涛笺所需之物。
    练白棠颇为感动，送来的花汁制作精良，大伯用心了！
    “这是凤仙花汁！”白棠轻嗅香味，“这是栀子和木芙蓉的花汁。这是防蛀的黄檗汁。大伯想得周道，堂兄，代我谢过大伯。”
    练平江见他对这些原料如数家珍，又惊又奇。心底的担忧不知不觉少了些许，笑眯眯的问：“还需要什么物料不？父亲说了，你有需求尽管提。”
    白棠微笑道：“必不会跟大伯气。”这位大伯，可比原主的便宜老爹好太多。估摸着，练绍达那家伙，巴不得自己输惨了，趁机抢回松竹斋呢。
    送走堂兄，焦虑不安的苏氏从后堂转了出来：“白棠，你真要和高家公子比试？”
    “娘不用担心。”白棠柔声安抚她，“我既然敢应试，就有把握赢他。”
    “可是——”苏氏瞪圆眼急道，“你哪会染纸啊！”
    “娘忘记了么？我有位非常厉害的师傅哪。”庆幸自己编了个师傅的存在，不然，他还真不知如何应对诸人的怀疑。
    苏氏哦了声，面容稍缓：“那位许师傅也太厉害了吧？怎么什么都会……”她画音未落，已见白棠取了毛笔沾了芙蓉花汁染在白色的笺纸上。
    白棠神情专注，待纸半干后，拎起两角放在窗前的阳光下审视，他眉尖微蹙，瞧得苏氏莫名的心慌：“怎么了？”
    白棠答非所问：“京城中，最好的茶楼是哪家？”
    “茶楼？”苏氏楞了楞，“若说茶，云间楼的茶是数一数二的。不过嘛，真正上品的好茶，还是在书香世家和皇亲贵胄的手上。”
    白棠漫声应声道：“是啊。”他收拾起物件，道，“娘，染薛涛笺还差一样原料，我外出找找。”
    苏氏望着女儿颀长的背影，思虑重重：白棠像是遇到了什么难事？可恨自己帮不上什么忙！唉，就算赢了这一局，那下一局呢？他毕竟，是个姑娘家啊！
    白堂自出松竹斋后，径直去了云间楼。
    云间楼是文人雅汇聚之地，茶香幽远，氤氯渺眇。不设大堂，只有雅室。每间雅室傍有书斋，文房四宝各色书笺一应俱全。另有一名面貌周正的青衫小童伺侯茶水。
    白棠轻撩衣摆，姿态闲雅的坐在竹榻上。榻上一张乌木方案几，上设茶盘。盘中青瓷茶具一套，圆肚茶壶体形优美，五个茶盏只核桃般大小，轻薄如蛋壳，阳光洒过，莹莹欲透。因天气炎热，室内还置有冰块。
    小童子暗暗称奇：怎么练家出了名的败家子竟也有这等雅兴到自家喝茶？
    忽然想到他的风评，背梁泛寒：别是想到茶馆里来寻乐子吧？他虽是茶童，但相貌秀雅，难道是让他看中了？一时战战兢兢，忍着嫌弃与担忧，勉强笑问：“练公子想喝什么茶？”
    白棠随口道：“洞庭碧螺、敬亭绿雪、徽州松萝，皆可。”
    小童愕然，暗道：他竟还通晓这些茶叶的名字！
    “公子稍候。”小童先盛水于红泥炉上烧煮，再取出几只甜白瓷刻不同花卉的小茶罐放在边上备用。
    白棠瞧着小童灵俐的手脚，暗赞：云间楼教出来的童子，姿态颇有几分雅趣。
    水未开，他从书架上挑了本《茶经》翻阅。小童无意间抬首，便见他半倚靠背，双目轻垂，一双色浓形雅的长眉直飞入鬃，鼻挺且直，轻薄的唇色自带嫣红。说不出的闲雅俊美，一时竟看呆了！
    壶水噗噗噗的顶着茶盖，白棠长如羽扇轻启：“水开了么？”
    “哦！”小童蓦然回神，不好意思的红了脸。忙殷情的烫了茶具，泡了茶，稍凉后，奉上道：“公子请品品。这是今年的春茶碧螺。”
    白棠拇指、食指捏杯沿，中指托杯底。他一出手，便让小童暗暗惊讶：三龙护鼎，他是懂茶的。再见他一小杯茶分了三口，气息平和，端正自然。心中不禁为自己方才的胡乱猜测羞愧：看来自己是误会他了。
    白棠似笑非笑的望着他：“春茶？”
    童子心下一咯楞，瞪着双眼睛不安的左顾右盼。喃喃的道：“春，春茶。”
    白棠舌尖轻点齿尖，发出啧的声轻响。
    “你们用的水，是什么水？”
    童子松了口气，侃侃而道：“我们的水，是从定山寺观音阁下卓锡泉中取来。甘冽清凉，比之寻常井水泡出的茶更添三分香色。”
    练白棠若有所思的道：“怎不用白龙泉的泉水？”
    南京三泉：白龙泉、珍珠泉、卓锡泉。以白龙山龙泉苑泉水为首。
    只是龙泉苑已经成了皇家禁地，通常人根本近不得身。
    童子笑道：“龙泉苑的水，几人能得？那是皇亲贵族才可享用的贡水。”
    白棠嘴唇轻扯：“真无人能得白龙泉之水么？”
    童子踌躇道：“或有官员可得一二。前阵子听说秦大人家中得了太子殿下赏赐的龙泉水。但，我等凡夫俗子，实难求得一壶半碗。”
    “哪位秦大人？”
    “文华阁大学士，秦轩秦大人。”
    “秦轩？”练白棠蹙眉沉吟，依稀想起，这位秦大人文武双全，乃当世名士，也是出自江南秦家。是朝堂上最年轻的文华阁大学士。专职辅导太子朱高炽读书，是枚妥妥的太子党。以秦家在天下仕子间的声望，秦轩为太子朱高炽积累了不少人气。
    若他没记错，秦简还要唤他一声三叔！
    白棠忍不住微微一笑：倒是巧了。