自打徐还率大军到荆湖的第一天，杨幺便接到消息。
    可惜为了安全，他的大本营设置在洞庭湖西南角的鼎州宝台山，这是他们最早起事的地方。
    也聚集了他们大部分的兵力与人口，七十多个水寨绵延在湖畔河道两侧，恰好守卫住了各处要冲关隘。
    可谓是众星捧月，拱卫严防之下，官军想要攻进来无疑很难，相当安全，大部分时候可以高枕无忧。
    地理位置也相当不错，进可出湖进攻，退可沿沅江遁入深山林莽，或是逃奔到安化州、岭南，乃至是大理。
    有利便有弊，安全的同时，与岳州一带的距离颇为遥远，需要横跨整个洞庭湖，消息传递和调兵遣将就需要更多时间。
    是以在徐还到来之时，他根本来不及反应，也无法调派足够的兵力前去扼守城陵矶，只能眼睁睁地看着朝廷大军突破要塞，直奔岳州城下。
    此举让杨幺大为震动。
    自起兵以来，连续几次击败官军的进剿失败，叛军而今也算声势浩大，但杨幺却一点也不敢大意。
    徐还与岳飞前后到来，而且带来了二十万大军。
    自打听到消息的那一刻起，杨幺便感受到了很大压力。
    这一遭不是小打小闹，朝廷完全认真起来了。
    尽管大宋如今只剩下半壁江山，但到底是国祚一百多年的王朝，俗话说的好，瘦死的骆驼比马大。
    一出动便是二十万人马，领兵之人是当朝驸马，将军岳飞，两人都是战功赫赫，炙手可热的武将。
    赵宋皇帝把麾下最猛的武将派来，目的显而易见，这是要置自己于死地的节奏。
    有压力，但杨幺并不十分畏惧。
    揭竿而起的那天起，脑袋已经挂在裤腰带上了，没什么好怕的。官军虽然来势汹汹，他也绝不会坐以待毙。
    岳飞出动了，不到两日长沙已经陷落，而今官军已经逼近邵阳。
    湘江沿岸的城池注定保不住，在陆战方面，他们的实力与经验都太弱了，唯一引以为傲的凭恃便是水军。
    因而杨幺派出了一支水军，前去袭击徐还所部。
    试探，仅仅只是试探。
    城陵矶战后，他已经从讨回来的部署口中知晓，官军此番有大楼船前来，完全压制了他们的大船。
    这不是一个好消息！
    如何破解楼船，予以反击，成为叛军当前的重要课题，杨幺想了一些办法，此番试探就是想要趁机试试。
    但结果事与愿违，他们根本不曾靠近楼船，更别提进攻了。
    不止如此，还发现了楼船新的犀利之处。除了体积巨大，横冲直撞外，还有大挠钩，甚至还装备了八牛弩。
    叛军兵卒在陆地上都没怎么见过这玩意，更别提水战了，是以当弩箭射来之时，完全是懵的。
    那么远的距离，完全超出了他们正常认知的范围，以至于猝不及防。
    车船的采用人力，原本逆风逆流的问题影响甚小，但在八牛弩的远程打击下，火攻彻底击垮了他们。
    在码头看到烟熏火燎的船只，杨幺的表情有些凝重。
    “天王，不必担心，此战只是试探，虽有损失，却也弄清楚了宋军的虚实。”
    “代价不小啊！”
    杨幺叹息一声，摇头道：“弄清虚实这话也不好说，那挠钩应是水军常备武器，但八牛弩…着实出于预料。
    听闻那驸马徐还足智多谋，经常会有出其不意之举，焉知他后续还有什么招数……眼下一个小小的八牛弩，已然让我们损失惨重。”
    “八牛弩只是一时显威，别忘了，而今是夏秋时节，洞庭湖多雨，弓弩箭矢在雨水潮湿中太久，威力会减损，甚至失效的。
    何况我们有车船，八牛弩虽然射程远，但是发射速度慢，此番我们只是不知情，猝不及防而已。往后有所提防，只要车船快速突上去，总归有办法克制。”
    “夏诚啊，不能太乐观了，这个徐还还是得慎重对待。”
    杨幺目光深沉道：“这一次是我们对徐还的试探，何尝不是他对我们的试探？我们在找宋军的弱点想对策，他们必然也在分析我们…”
    夏诚道：“也不是一天两天了，有车船之利，我们还占据地利优势，洞庭湖河道港汊众多，都是我们的天下。”
    “不一样，今非昔比，这次的对手太强大，宋军水师越来越强不说，陆上日子也不好过。”
    杨幺叹道：“长沙、邵州、潭州、郴州和永州，你看着吧，相继都会回到宋军手中，等到他们时候，他们就该向西来桃源、鼎州了。”
    “沿着湘江地形平坦，有利于步卒进军，宋军暂时占优不足为奇。”
    夏诚信誓旦旦道：“但洞庭湖西南二侧，可不是那么好来的，水军才是关键。”
    “你有信心是好事，不过还是得慎重应对。”杨幺沉声道：“也许我们该未雨绸缪，趁早找帮手了。”
    “天王是说岳州城中那人？也对，让他帮忙打探宋军的底细，如果能配合得当，再来一遭艑山大捷最好不过。”
    夏诚心驰神往道：“如果我们这一遭连徐还和岳飞都击败了，那么不止是洞庭湖，即便是与赵宋一争天下都未尝不可。”
    杨幺脸上闪过一丝笑容，也不知是不屑还是自嘲，隐约有几分无奈。
    “岳州城中人，不可轻举妄动，必要的时候能派上大用场。”
    杨幺低声道：“眼下要考虑的是别处。”
    “何处？”
    杨幺朝着转身朝南方看来一眼，目光深邃，也不知道在想些什么。
    “天王，你这是要…？”夏诚好奇询问。
    杨幺悠悠道：“准备一下，陪我去拜访司马先生。”
    夏诚闻言。顿时苦笑：“天王，你何苦来哉？为了一个武陵野老，你已经跑了不知多少趟了，刘备请诸葛孔明，也不过才三顾茅庐而已。”
    “休得废话，多跑几趟而已，所谓精诚所至，金石为开，只要司马先生愿意出山相助，徐还、岳飞之流，又有何惧？快些准备礼物，备好船只。”
    杨幺态度坚决，说话便转身拂袖而去。