萧关！
    司马靖在沙盘上一指，指向了最为险要之处。
    牛皋盯着那处看了片刻，点头道：“萧关乃是关中门户，也是连通陇右与灵夏的要道。夺取萧关，不仅关中无忧，便可切断察哥的粮草补给，断其后路。”
    “断其后路倒未必，他可以向西撤离，绕道兰州返回，只是如此一来，便失了主动便捷。”
    司马靖沉声道：“但西贼的粮草补给将会拉长是必然的，如此一来，察哥大军又能支撑多久呢？”
    “有道理，萧关在陇右和陕北中间，拿下此处，就能将西夏战线切为南北两段，无法呼应，便可各个击破。”
    “没错，是这个道理。”
    徐还悠悠叹道：“难点是如何南下萧关，以往此处是大宋所属，但如今……
    西贼也知萧关要冲之重，陈以重兵，防守严密。且萧关地势险要，易守难攻，我想…还是等内子携新制造的火器北上之后，再行筹划。”
    对此徐还也颇为无奈，这般不得已的情形下，只得考虑动用火器。
    好在黄若彤那边加紧赶工，制造了一批火器，并亲自押送前来凤翔府，正好派上用场，也是徐还最大的凭恃。
    司马靖沉吟道：“国公，上兵伐谋，萧关未必需要强攻，倘若换个方式能……”
    “先生是说？”
    “萧关而今守将任得敬是个汉人，本是大宋翔庆军都统军，判西安州（宁夏海源），前两年才降西贼的。
    如果能策反此人，为我所用，兴许可以兵不血刃拿下萧关。”
    “有可能吗？”
    徐还不禁皱起眉头，一个降臣能策反，肯回来效忠吗？
    再者，萧关如此要冲之地，李乾顺能否放心让其守卫，足可见对任得敬已得到充分的信任。
    “先生，据我所知，任得敬之女已经得李乾顺许诺，入兴庆府为妃，你觉得任得敬能放弃西夏国丈的身份，再归心大宋？”
    既然对西夏动手，辛赞麾下的谍报人马自然早就开始工作，各路将领，关键人物的情况也都已汇总。
    任得敬之女虽才年方十岁，但已得了李乾顺垂青，下诏许诺，成年之后便入宫为妃。
    在原本的历史上，任氏之女还登上了西夏皇后宝座，在李乾顺死后被奉为太后，任家因此权倾西夏数十载。
    司马靖笑道：“任氏之女还小，且尚未入宫，而李乾顺已经四十多岁，一切都存在变数。
    任得敬投降，与先前西北局势亦有关联，或有迫不得已，未必那般心甘情愿。否则李乾顺也不至于册封一个十岁的小女娃来笼络人心。”
    “李乾顺真是不要脸，不惑之年竟对一个十岁的小姑娘……任得敬也是，竟然把女儿……”
    杨再兴忍不住吐槽这等老牛吃嫩草的行为。
    徐还虽然也不屑，但在这个年代似乎是寻常事。
    在原本历史上，任氏女入宫册为皇后，任得敬成为西北牛哄哄的老丈人。
    可惜没两年李乾顺就一命呜呼，任氏女二十岁左右便守寡，被一个比自己小不了几岁的“儿子”称太后，想必心里也不是滋味。
    但任家不在乎这些，牺牲一个女儿，能换来家族的荣耀和权势，何乐不为？
    当初投降或有不得已，但李乾顺送给任家的这份大礼太重，重到任得敬难以拒绝，从而可以轻易取得西夏朝廷的信任。
    以至于明明是个宋人，但策反难度比一个党项贵族还难。
    徐还对此并不乐观，但司马靖却觉得可以争取。
    “此一时，彼一时，如今西北局势变化，大宋已经不是那般孱弱，欣欣向荣。如果再让任得敬有利可图的话，未尝没有可能。”
    徐还沉吟道：“高官厚禄可以许他，但相比西夏国丈的诱惑……”
    “任氏女只有十岁，好歹得再过上四五年才能入宫，李乾顺可已经四十有七了，能不能再活五年都是问题。
    任氏之女能否得宠，生育子嗣，站稳根基也都未可知。”
    徐还心中一动，这话倒是没错，任氏女后来虽然登上后位，但而今历史偏差，一切尚未发生。
    任得敬料不到女儿的前途，还会押上全部身家吗？
    司马靖道：“倘若让任氏女有更好归宿，给任家更大的盼头，不知国公以为……”
    瞧着司马靖的眼神，徐还的表情有些不自然了，尴尬笑道：“先生，莫要看我，十岁的小姑娘，禽兽不如的事情我干不出来。”
    司马靖闻言哈哈笑道：“国公误会了，老夫是说让驸马做媒…”
    “做媒？”
    “先生是说让国公推荐任氏女入宫？”牛皋好奇询问。
    “这……”
    别人不知道，但徐还心里清楚，赵构如今是银枪蜡头，中看不中用，把任氏女送入宫，不是把小姑娘推入火坑吗？
    再者，为帝王进献美人固然是好，任家或许也会求之不得，但赵构会怎么想？会不会认为自己使用美人计呢？
    司马靖显然也想到了这一点，摆手道：“入宫就算了，官家已经而立之年…再者，进献美人也不是什么光彩事，容易遭人诟病。
    老夫是想，国公与长公主能否出面，在皇族中寻个显赫少年，年岁相当，郎才女貌，前程可期，再许以高官厚禄，倒并非不能。”
    徐还想了想，这个倒并非不能，而今临安有不少太祖系的皇族，显赫之人有好几位。
    比如当年宫中家宴时的那几个孩子，虽说都还小，比任氏女恐怕还要小好小几岁。不过这年头，女大三，女大五也是寻常事。
    皇族联姻，重要的是利益，年龄这些无关紧要。
    牛皋见徐还沉吟，打趣道：“国公，要是皇族子弟中没有合适的，不妨等等……没准那任氏女是个美人坯子。”
    “伯远兄，你如今也……”
    徐还无奈摇头，且不说任氏女还小，即便是二八芳龄，也不能冒然。
    身为驸马，纳妾本就敏感，而且还是武将之女，皇帝岂能没有猜忌？何必自找苦吃。
    “寻个皇族子弟做媒并非难事，只是…如何与任得敬沟通呢？”
    毫无疑问，这是个棘手的难题。
    徐还对此颇为忧愁之时，惊喜出现了，凤翔帅府迎来了两位意想不到的人……