一轮烈日从利比亚东方的漫漫黄沙平原中缓缓升起，整片天地顿时被刺目强烈的阳光尽数笼罩在内；空气中的温度迅速升高，在不到两个小时里就从几近零度的寒冷蹿升到了与人体温度并驾齐驱的燥热程度。
    凯特褪去了身上的厚实长衫，满是痛苦之色的戴上一顶宽大的遮阳帽走出了营房；几名队友正忙着从营房门口的卡车上卸下钻探设备，并向为其提供动力的柴油发电机内倾倒燃料。他抬手接过由一名精壮男子抛来的几捆电线，语气中透露着疲惫的说道：“鲁伊，我们这已经是第三个勘探地点了吧？”
    被唤作鲁伊的精壮男子点了点头，瓮声瓮气的说道：“这是我们的最后一个勘探点，在这片区域工作20天后就可以回去了。虽然并没有人在这里进行监督，但我们的地精勘探团的规矩可不能坏；更何况在回到汉堡之后，我们还要向鲁道夫先生提交一份详细的勘察报告，因此我希望你能坚持下这最后的时间。”
    听得老友对自己的提醒，凯特颇有些没精打采的应了一声；除了这里的气候早就让他的身心变得严重不适应之外，更重要的只怕还是他心中对自己此行的苦涩和怨怼了。算算日子，自己来到这片该死的荒漠戈壁滩已经有一个多月的时间，中途还辗转了两百多公里，分别在两个生命几乎绝迹的地方、像上帝的弃儿似的进行着野人般的生活。现在自己来到的，又是一片仿佛不该存在于人类文明当中的地狱。放眼望去，只能看到一望无际的浅白色沙砾，除了零星几株毛球似的热带植物顽强地点缀其中之外，整片天地竟然就只剩下了他们这几个生命。
    “为什么，那个该死的约纳斯会让我们到这几个地方来，还给了如此详细的经纬度坐标？他难道是真的疯掉了么？”凯特俯下身，一边在可以烤熟鸡蛋的滚烫沙砾上铺设电线，一边在心中悲怒的哀嚎道。他完全无法理解对方这么驱使自己的目的，在前两处坐标地点的无功而获，也让他本就没有几分希望的心变得更加沮丧悲郁。架设好线路的凯特默默从卡车上搬下自己那台用于浅层钻孔的小型机械，中途几次与金属的直接接触将他烫得龇牙咧嘴；当他终于将其从卡车上卸下、并对机器本身检查完毕之后，不远处的鲁伊启动了柴油发电机，而凯特也和分别呆在各个地方的队友们一道，开始进行了例行的作业。
    随着电钻机械的尖锐嘶鸣，原本满怀不忿的凯特却忽然发觉情况有些不对劲；这里的地质构造竟似颇为疏松，自己的取样效率比起之前两处地点均有了相当程度的提升。三个多小时后，他啪地按下了停止的电钮，然后戴上手套、从机械刚刚处理过的滚烫地表缓缓拔出一块硕大的岩层样本。有别于眼前地表上随处可见的灰白色硬岩，这块岩层样本却是拥有颜色复杂、但却层次分明的纹路脉络，颇有几分鬼斧神工的杰作感觉。凯特将目光投向其上，很快的，他眼中的漫不经心之色就尽数散去，取而代之的是难以置信的惊疑和凝重之意。
    “鲁伊！马修！多尼！你们都过来看！”凯特突然大声开口，一连叫了团队中好几个人的名字；正在分头采样的众人倏地一惊，连忙关停机械快步走了过来。鼻梁上架着眼镜的凯特没有立即开口，只是在分头赶来的队友面前伸出手臂朝身旁的岩层样本一指，当众人看到那最下层的青灰色条纹时，他们的心中无不为之倏然惊动。片刻之后，他们纷纷探出手去，从这道纹路上大力摩挲了一些碎屑下来；随风轻嗅间，各人脸上无不流露出了溢于言表的震撼之意。
    凯特面色凝重，缓缓说道：“依我看来，这几乎可以肯定是古新统碳酸盐岩系，而它是中生界和古生界腐烂下来的海洋生物所形成的石油的最好盖层。在这片不过数米深的岩层样本上，我分明闻到了一丝不属于碳酸盐岩层的烃的气息，这意味着这片土地下面有超过7成的可能存在着有机体！我意，大家再多去取一些样本，最好再挖得深一些；如果所有样本都符合这一特征的话，我们这趟就不会白来了！你们应该都不会有什么反对吧？”
    那精壮男子鲁伊嘿然道：“连你凯特都不抱怨艰苦了，我们几个还有什么可说的？但愿我们真能在这片神弃之地上发现什么东西！”众人纷纷点头相应，以更胜来时的速度快步返回自己的工作点；而凯特也在灌了两口水后再度开动了便携式钻勘机，眉目间再没有了之前的颓丧痛苦之情。
    机械轰鸣，在这片古老苍凉的荒漠中回荡着属于现代工业文明的声音，那轮炽如烈火的红日缓缓爬上了最高空，而后渐渐西偏，仿佛其热度和光芒从来没有改变过。疲惫不堪的凯特坐在一张导热能力较弱的木质小凳上，略显黑瘦的脸上却流露出了前所未有的欣喜笑容，因为他和队友们已经采集到了好几块样本，而其所显示出的情况和自己最初的那份样本都有着极高的契合。这意味着，这片土地下肯定埋藏着什么有机体，不是天然气就是石油了！
    “或许我们应该向的黎波里拍一封电报，让他们把那台一直没用的大型钻勘设备给运过来！”凯特神情振奋地说道。这一刻，他对远在意大利的方彦再没有了最初时分的不满和怨怼，而是充满了尴尬、钦佩、和一点点的疑惑。身为资深的地质勘探者，凯特对其中的变数和困难再明白不过；对方究竟是怎么通过一些并不完整的调查报告，就能断定这里会有收获的？
    “锡尔特盆地那里终于有收获了。”当接到凯特拍来的一封热情洋溢的电报之后，方彦终于长舒了一口气道。他在电报中向勘探队提出的三个工作地点里，最后一个正是历史上利比亚的最大产油中枢沙拉拉油田的所在地。而方彦之所以将这个地点排在最后，正是为了将自己对整件事情的影响降到最低；如果他一开始就像勘探队点明哪里有石油的话，只怕是个人都会对他产生难以置信的怀疑！
    接下来的事情就可以都交给自己的便宜老爹鲁道夫去完成了。根据方彦的记忆，这片油田的总储量在10亿吨以上，其每日产量更是占到利比亚全国的四分之一；就算鲁道夫雇来的这批勘探人员只发现了总储量的零头，也足够让所有有实力的投资方都趋之若鹜。在这种情况下，将这片地区的石油开采主导权主动交给老齐亚诺背后的意大利政府显然是最为理想的选择；如此既能保证对这里的石油开采，己方也能凭借首进之功和自己的关系，而在其中获得足够多的利益。
    又过了数日，当方彦和西尔维娅像往常一般在临近夜晚11时才返回府邸的时候，二人却突然发现老齐亚诺的那辆座车竟然已经停在了庭院中。方彦吞了一口口水，脸上的神情变得紧张起来，而西尔维娅更是神色惊慌，浑然如同一只受惊了的鸽子。他们硬着头皮走进正厅，果见老齐亚诺正怒容满面的坐在沙发上，眼见情况不妙，做贼心虚的西尔维娅只能去拉父亲的衣角；娇美清丽的容颜上流露出讨好撒娇的甜笑，仿佛是一名对父亲无比恭顺的孝女小棉袄。
    “事情的全部经过我都从管家那里听说了。你先回房间去，我等会儿再来找你算账。”对于女儿的讨好，老齐亚诺面不改色，语气中略带凌厉地说道。西尔维娅笑容一僵，随即满是踟蹰和担心的看向身旁的少年；她正欲开口再说些什么，却被老齐亚诺狠狠一瞪，最终只得跺了跺脚，转身一步三回头的离去了。
    吊灯垂挂，光彩辉煌。看到西尔维娅的倩影终于消失在门口，老齐亚诺淡淡开口道：“约纳斯，你的未来还有很长的路程，不应当着急于这一月半季的相处。我虽然同意了你们之间的交往，但这却绝对不能影响到西尔维娅的正常生活。”
    “我明白了，齐亚诺叔叔。”方彦恭声回答，心中暗自松了口气。还好自己在与西尔维娅的相处中始终坚守着底线，从未同意这只少女的一些过于亲密的要求，否则极为钟爱幼女的老齐亚诺今天将很难轻易放过自己了。老齐亚诺顿了顿，而后道：“我这次从罗马提前短暂的回来，主要是为了两件事情。在海军刚刚结束的新造舰艇招标中，安莎尔多船厂凭借着布罗姆－福斯的所带来的设计革新，获得了横扫其他竞争者的绝对胜利；2艘万吨巡洋舰和4艘驱逐舰的主要订单全部被我方拿下。根据协议内容，布罗姆－福斯将得到8%合同金额的专利费；而这其中的大部分都属于你，我也就不用再劳烦鲁道夫先生了。”