一轮彤红的烈日从东方海平面上冉冉升起，朝霞流舞，光芒璀璨。
    波涛起伏的海面上，二十余艘悬挂着红底万字旗帜的战舰正穿波逐浪，向北面急速前航。灿烂夺目的晨曦照耀在战舰右舷，为她们披上了一层绚丽的衣纱。各舰船首冲涌出大片洁白的浪花，仿佛瀑布飞泻，千重吹雪；船后的尾流笔直绵延，在深蓝色的基调中显得格外亮丽怡人，赏心悦目。
    “将军，我们驶出北海了！”俾斯麦号战列舰航海室里，方彦难掩喜色地对司令官伯梅报告道。经过一夜高速疾驰，舰队已经完全远离了丹麦所在的日德兰半岛，径直来到了挪威海南部的边缘地带。由于有夜幕和浓雾的掩护，拥有雷达的己方舰队，在先前的航行过程中便放心大胆的以直线航行；而这无疑极大降低了路途中的时间消耗，使得舰队动向被英国探知的几率近乎变得微不可察！
    “15小时420海里，我们应该创下了各国主力舰队持续航行的速度新纪录！”伯梅笑容满面，话语中同样充满了欣喜和惊叹。他眸光流转，神情间逐渐露出了几分惋惜和感慨，喃喃道：“如果昔年的公海舰队能拥有这份航速，英国大舰队又怎么能将我们困在北海当中？”
    方彦嘴角勾起，道：“工业科技的发展，带来了世界距离的变小和缩短。今天我们能在十几个小时内驶出北海，并且仍旧保持着充沛的战斗力，靠的是重油代替煤炭的军舰燃料革命，以及电磁波技术的飞跃性提升。上场大战时，时代的科技水平，还不足以让我们跳出北海的桎梏，这便注定了我们在海洋上的失败。然而在今天，英国的地缘优势，已经随着科技的进步而再不像当初那么明显；我们完全有能力离开北海这个池塘，而英国也将再无法维系他们的海权。”
    站在旁边的林德曼眼中光芒湛湛，他只觉得方彦的见地极为精辟深刻，寥寥数语间，就已经把过去和现在的英德海上博弈的局势核心给点明了出来。即便是在海军中服役了二十多年的自己，竟也有一种意念清明、豁然开朗之感。看来对方能在而立之龄成为中校，果然是有着高屋建瓴的横溢情才！
    “现在我们的危险期已经过去了。挪威海出没的船只不多，即便是没有雾气的掩护、同时也不派出舰载机进行侦察，只要凭借着战舰上的雷达预警，我们也有相当大的把握避开往来的舰船。”方彦微笑开口道。当前舰队的进展一如预料当中的顺利，再有大半天时间，己方舰队就能进入几乎绝对安全的寒带冰海。
    海风呼啸，浪涛拍舞，在俾斯麦号发出的灯光命令下，由24艘战舰组成的德国舰队开始了进入挪威海之后的迅速变阵。5艘航空母舰徐徐减速，在3艘重巡保护下位于队列中心；而旗舰俾斯麦号则引领3艘袖珍战巡航行到队伍最前，并排开扇形弧面，用她们的大型探测雷达实施警戒。12艘驱逐舰在航母周围散开，通过声呐防备着可能出现的水中不速之。雷达上偶有出现亮点，都被高速机动的德国舰队，在视线距离外安全避过。
    8月22日傍晚，伯梅下令舰队减速至正常巡航水平的16节，以节省燃料。此时德国舰队距离威廉港的直线距离已经超过一千公里，她们不仅进入了船迹罕至的挪威海域，接下来的黑夜又将为她们提供理想的掩护。在这种情况下，德国舰队已经不需要像之前24小时那般拼命赶路了。各舰的动力输出功率登时降到了额定负荷的10%以下，而技术人员也趁此时机，对各机械部件展开了全面检查。
    虽然舰队在航行过程中严格实施无线电静默，以避免自身位置的暴露，但俾斯麦号的电报室却始终处在待命状态，以便随时接收威廉港发来的命令信号。此时，欧洲各主要国家正在进行错综复杂的外交斗争，英德之间是否会因为波兰而爆发大战尚不明确，包括方彦在内的所有舰队官兵只能等待。不过方彦的心中自有一只战争的时钟，现在距离战争爆发，只剩下不到十天的时间了。
    经过反复的博弈、等待、和试探，1939年8月日，德苏两国终于在先前达成的贸易协定的基础上，签订了为期十年的《苏德互不侵犯条约》。而除了公诸于世的正常内容之外，这份条约还包含了一份极为隐秘的附属细则。
    细则规定，一旦东欧各国发生“某种政治上的变动”，德苏两国就将重新确立各自在东欧的势力划分。其中，芬兰、拉脱维亚、和爱沙尼亚三国被划归苏联，立陶宛则被划归德国。此外，德国还将支持苏联对罗马尼亚西北部的比萨拉比亚的领土要求，同时和苏联划出了一条共同瓜分波兰的分界线。这条分界线比1920年英国陆军大臣寇松提议的苏波边境，还要向西推进了50至150公里。
    毫无疑问，这是一份对苏联空前有利的势力划分。为了将苏联拉入自己的阵营、打击英法的士气和战斗决心、同时避免可能出现的两线作战，希特勒不得不痛下血本，将瓜分东欧的绝大部分好处都给了莫斯科的独裁者斯大林。而考虑到不能让德国人感到太过怨愤难平，斯大林也给予了对方一些甜头：譬如苏联将派出补给船，支援德国海军在大西洋上的巡洋作战，同时向德方开放摩尔曼斯克港作为潜艇基地。用不了多久，这些承诺就将发挥它应有的作用。
    然而让希特勒感到怒恨如狂的是，尽管他付出了如此大的代价才稳住了苏联人，使得后者在即将爆发的德波战争中将明确不与自己为敌，但英国的态度却依旧坚定无比，丝毫不因为丧失了一个东方大国作为盟友，而出现任何的退缩。
    就在苏德互不侵犯条约签署的次日，英国向柏林发表了措辞强硬的声明：“柏林某些方面显然认为，德苏协定一经宣布，大不列颠为维护波兰利益而进行干预的可能就已无需再加考虑。这是一个莫大的错误。无论德苏协定的性质可能如何，都绝不能改变大不列颠对波兰所承担的义务。”声明最后还称：“一旦发生明显危及到波兰独立和国家利益的情况，英王陛下政府就将下定决心、并且准备毫不迟延地使用所拥有的一切力量。”显而易见，张伯伦再也不会姑息希特勒的扩张了。
    法国政府虽然软弱混乱，但这一次他们终于在山雨欲来的前夕表现出了坚定的立场。8月25日，法国大使同样向希特勒告知了巴黎的态度：一旦波兰遭到攻击，法国将全力支持波兰。为了应对当前日益紧迫的但泽危机，同时也是对柏林施压，法国当天宣布征召36万预备役人员，同时全军进入二级战备状态。
    英法这一连串本是对希特勒发出的雷霆警告，却先把远在南欧的墨索里尼给吓尿了。
    眼见一场新的欧洲大战已迫在眉睫，而自己却还远没有做好同英法开战的准备，焦急的墨索里尼下定决心，即便是背上背信弃义的骂名，也要让意大利从《德意钢铁盟约》中抽身出来，避免因为希特勒在波兰的冒险而殃及自身。
    8月26日，墨索里尼召集意大利三军首长开了一个战争会议，会后随即向德国提交了一份意大利作战12个月、所需要从德国得到的最低支援清单。用参加拟制清单的小齐亚诺的话来说，这份清单“足能气死一头牛，如果牛认得字的话”。
    除了石油能自给自足外，意大利人开出的清单中包括600万吨煤、200万吨钢、100万吨木材以及一长串其他物品，一直到600吨辉钼矿、400吨钛和20吨锆。除此之外，墨索里尼还要150门高射炮，来保护意大利北部距法国空军基地只有几分钟航程的工业区。显然，这份清单的意义并不在其本身：墨索里尼这位泄了气的法西斯领袖，是已经下定决心要摆脱他对第三帝国所承担的义务了。
    不过，尽管英法态度空前强硬，自己的盟友墨索里尼又临阵胆怯，但对于已经下定决心要灭亡波兰的希特勒来说，这些都不会改变他发动战争的既定策略。8月30日，希特勒指示希姆莱，要求他启动实施“罐头货”行动；身为忠实鹰犬的希姆莱自是心领神会，随即便向秘密警察头目海因里希?缪勒下达了命令。
    8月31日深夜，一支由党卫军死囚冒充的波兰小分队，袭击了德国边境的格莱维茨电台，并在广播中用波兰语播送了一段辱骂德国的挑衅宣言。由于这起事件过于渺小，几乎没有德国民众能在当晚知道它的存在。然而，希特勒正是以此为借口，把德国民众带到了一场他们本身所想要竭力避免的战争当中。